Королева зашла в маленькую комнату, ставшую теперь ее личным хранилищем. Большинство старых бумаг, пылившихся здесь, после изучения она приказала сжечь. И сейчас самым ценным артефактом тут осталась ритуальная книга, которую Кая прихватила с собой из Ниана.

Она стояла на подставке, раскрытая посередине. Там, где была изображена гравюра с парящим драконом. Киара подошла и провела рукой по пожелтевшим страницам. В бесчисленных описаниях ритуалов наверняка был тот, что мог помочь и ей избавиться от остатков тьмы. Нужно только проверить каждый, на практике разобраться в их действии.

– Кая? Ты тут? – раздался снаружи голос Амоа.

Когда на свет появился Крон, королева думала, что проклятая сила ушла из нее вместе с родовой болью. Вот только при первой же опасности для ребенка, когда зазевавшаяся повитуха споткнулась и чуть не уронила малыша, тьма снова подняла голову.

– Кая? Ты где?

Киара встрепенулась, отбрасывая образы прошлого, и поспешила выйти обратно в комнату. Амоа в тот момент стоял к ней спиной, но сразу же повернулся на шум, и они столкнулись лбами.

Она рассеянно потерла ушибленное место.

– Ой, извини, – мужчина виновато сделал шаг назад. – Ты звала меня? Кстати, помнишь, я тебе рассказывал про приют для беспризорников? Так вот…

В уголках его карих глаз появились едва заметные, но четкие морщинки, кожа стала чуть грубее за прошедшие годы. Мужчина восторженно принялся пересказывать новости, как он все организовал, о том, что Крон очень ему помогает. Киара слушала вполуха, то и дело теряя нить повествования.

Нечто темное, коварное внутри нее шептало в этот момент совсем о другом. «Он ведь идеальный сосуд, ты можешь поделиться с ним своей силой, тьмой. И он всегда будет рядом с тобой. Вы будете вместе…»

Волна магии поднялась из груди Киары, прошлась по кончикам пальцев легким покалыванием.

«Ну же, давай, он даже не заметит…»

– Нет, – Кая не заметила, как произнесла это вслух.

Она не может так поступить с ним, с ними обоими. Это неправильно. Это все дурман, наваждение, воздействие темной силы.

– Ты что-то сказала? – не расслышал Амоа, отвлекаясь от рассказа о приютах.

– Я… – она покачала головой, улыбаясь ему. – Просто подумала… Скажи, а ты не тоскуешь по крыльям, по миру, который практически принадлежал тебе?

Мужчина осторожно наклонился, беря ее ладонь. Его руки были теплыми, чуть шершавыми.

– Ты и есть мои крылья. Весь мой мир, – проникновенно произнес Амоа, целуя кончики ее пальцев. – Тебя что-то беспокоит?

Киара облизнула пересохшие губы и, поддавшись порыву, все же сказала:

– Тьма. Найду ли я способ от нее избавиться? Порой мне страшно. Амоа… ты разделишь ее со мной?..

Она не договорила, коснувшись его скулы, невесомо провела по едва заметной морщинке, будто разглаживая ее.

– Ты правда хочешь, чтобы я всегда был рядом? Учти, что тогда я никогда не уйду от тебя.

– А похоже, что я хочу остаться без тебя?

– Вместе навсегда?

– Навсегда… – эхом повторила Кая, всем своим естеством потянувшись мужчине навстречу.

В ней появилось ощущение полета и такой восторг, что сердце замерло от волнения. Радость, облегчение, надежда – все смешалось в невероятный пьянящий коктейль.

В окно что-то стукнуло. Киара и Амоа одновременно обернулись.

– Создатель, Крон, зачем ты поднимаешься так высоко?! – Все прочие мысли моментально вылетели из головы, когда королева увидела за рамой сына. Она тут же бросилась открывать окно. – Где Стивен, он же должен был за тобой смотреть!

Дракончик ввалился внутрь, в воздухе превращаясь в мальчика, и кубарем рухнул на пол, ударяясь коленкой.

– Ой… – зашипел он, прижимая ладошку к ушибленному месту. – Не рассчитал. Не переживай, мам! Все хорошо. Вот смотри, уже все прошло.

В доказательство мальчик проворно вскочил и радостно улыбнулся. Амоа весело потрепал его по голове.

– Ну и сорванцом ты растешь. Куда дядюшку дел?

– Дядюшка успокаивает тетушку Анну, – невинно потупился Крон. – Я мышь, то есть крысу, в лес нес, но она выскользнула, а внизу как раз тетушка проходила. Ну и… Я не специально!

– Это же было еще два часа назад! Ты где был все это время?

– Испугался и спрятался от дяди, – мальчик виновато вздохнул. – Простите, я не должен был…

Амоа захохотал, а Киара покачала головой, изо всех сил стараясь сдержать улыбку.

– Как же я люблю вас обоих! – вдруг воскликнул мужчина, подхватывая на руки и ее, и ребенка.

– И я вас обоих люблю! – с готовностью повторил Крон. – И дедушку с бабушкой тоже, и Стивена с Анной. Но вас – больше всех!

Киара все-таки не выдержала и засмеялась, чувствуя, как тьма снова уходит в самые дальние уголки души.