– Золото волнует меня не так сильно, как… они.

Одна из тварей осмелела до такой степени, что подобралась совсем близко. Это была огромная кошка с длинным пушистым хвостом и выступающими вперед клыками.

– Иди сюда… – Амоа хлопнул себя по бедру, и тварь, словно ручной зверек, ловко соскочила с места и принялась ластиться к его ноге. – Хорошая моя… не пугай Рене, она и так нервная. Думает, я вас ей снова оставлю. Еще чего, правда?

Женщину это злило, но, переглянувшись со стражниками, она все-таки приняла решение:

– Договорились. Вы получите столько кораблей, сколько потребуется. Но должны уехать как можно скорее.

38

Киара и Амоа управились за пару дней. Рене сдержала слово: помогла достать золото и погрузить на три мощных судна. Два из них заполонили опасные существа, третье везло драгоценный металл.

Наблюдая, как нианец самозабвенно возится с уродливыми монстрами, Кая улыбалась, невольно задаваясь вопросом: правильно ли они делают, увозя домой эту опасность?

– Киара, необязательно везти их в Диагон, – заметив ее задумчивый взгляд, сказал Амоа. – Можно оставить… да хоть посреди моря. И я тогда… Я останусь с ними.

Сердце неприятно кольнуло.

– Выбираешь их вместо меня? – гораздо резче, чем хотела, спросила Кая.

– Нет, что ты… Нет! – Его взгляд наполнился непередаваемой тоской. – Если оставить их, они будут искать меня, а это не принесет Диагону ничего, кроме проблем. Я понимаю, что ты не хочешь их брать… Они опасны.

– Не опаснее дракона, – фыркнула Киара. – А еще они – это армия, которой не нужны мечи и доспехи. А что до опасности – я надеюсь, что рано или поздно найду способ снять проклятие с них.

«И с себя…» – мысленно закончила она. Кая все еще чувствовала кусочек тьмы, оставшийся в ней. Все еще слышала ее зов. Она сама не отпустила ее от себя, когда погиб дракон, а теперь она обосновалась слишком прочно. Нужно ли вообще от нее избавляться? Или тьма – это ее сила, а не слабость?

В качестве команды Рене выдала двух крепких мужчин. Их было недостаточно, чтобы управляться с судами, понадобилась помощь магии.

Амоа свои силы потерял, и Киаре приходилось рассчитывать только на себя. Возможно, именно поэтому обратный путь оказался для нее чуть менее мучительным. Сосредоточенность на деле позволяла отстраниться от физического состояния, и укачивало гораздо меньше.

Но все равно, увидев в подзорную трубу родную землю, она была готова возносить за это благодарности и Создателю, и даже Бездне, которую беспрестанно поминала во время путешествия.

«Наконец-то дома!»

Еще в порту их встретил Стивен. Забыв про все условности, принц бросился королеве на шею.

– Ки-иса! Киса приехала! – закричал он, но тут же, отстранившись, поправился. – То есть Киара. Ага.

Стивен пугливо втянул голову в плечи, словно ожидал, что сейчас его ударят.

Но вместо этого Кая засмеялась и сама обняла принца. Тот удивленно ойкнул… и обратился в черную птицу.

– Переволновался, – каркнул он.

– А у нас пополнение зверинца, – сказала королева и махнула рукой в сторону кораблей, с палуб которых выглядывали настороженные морды.

Золото она приказала выгрузить из трюмов и доставить во дворец, животных отправить в ближайший лес за городом, где они могли бы найти себе новый дом. Амоа отлично их контролировал. По крайней мере, ни одного инцидента с тварями, пока те выходили к людям, не произошло, хотя Киара этого опасалась.

Но случилось кое-что другое, чего она никак не ожидала.

– Вечером устроим пир по случаю возвращения королевы! – с гордостью воскликнул Стивен, когда они уже заходили во дворец.

– А где Филип?

– В комнате для аудиенций… Я отправился встречать тебя, а он кое-что готовит, – ответил принца уклончиво.

– Как Анна? – с улыбкой спросила Кая.

– Ох, Анна… – Кузен покраснел и на мгновение задумался. – Все хорошо, но… Тут кое-что произошло, пока тебя не было. Ты только не волнуйся, Киара. Мы сейчас все тебе объясним.

– Что случилось?

Королева резко остановилась. Виноватый тон Стивена ей не понравился.

– Ничего такого, ты не подумай…

– Чем сейчас, говоришь, занят Филип? – В ответ на прямой вопрос принц отвел взгляд. – Почему меня не встречает?

– Ничем… – после небольшой паузы ответил братец, – почти ничем.

Киара недовольно прищурилась, затем резко развернулась.

– Киара, стой!..

Но королева его не слушала, а быстрым шагом шла по лестнице. Шестое чувство било тревогу, в мыслях все переворачивалось от тысячи наихудших вариантов того, что могло произойти.

– Да подожди, дай тебе рассказать! Все совсем не так, как может показаться! – кричал вслед Стивен.

У двери кабинета стояли стражи, но они с поклоном разошлись, стоило королеве приблизиться. Кая толкнула створки и замерла, не веря своим глазам.

Во главе стола сидел Филип. Он вскочил и поклоном поприветствовал королеву. Киара кивнула в ответ, но, заметив, кто сидит по правую руку герцога, замерла. Ирил Нест и его сын. Живые, невредимые, гладко выбритые и в чистой одежде.

«Снова кругом предательство и обман!» Яркой вспышкой ярость затмила сознание. Из глубин души поднялась тьма, ликуя, радуясь, что ее вновь призывают. Злость мешалась с азартом, словно Киара только и желала найти повод, чтобы применить силу, наказать нерадивых слуг.

– Киара… Ваше Величество! Позволь объяснить… – затараторил Филип. – Киара…

Как они посмели без ее ведома выпускать преступников?! Что еще они успели натворить в ее королевстве?!

В пучине неконтролируемой ненависти легко было потеряться. Королева скорее почувствовала, чем увидела, как все находившиеся в комнате упали на колени, задыхаясь от боли.

«Так им и надо, изменникам! – шептала на ухо тьма. – Ты наведешь здесь порядок. Теперь у тебя есть деньги, проклятая армия, а еще сила. Сила, перед которой склонятся все земли сначала по эту сторону Малахитового моря, а затем и по ту…»

– Киара.

Лишь одно слово оказалось способно остановить все. Кая вздрогнула, моментально приходя в себя. Она боялась обернуться, поверить. Ей ведь послышалась, да? Это не может быть правдой!

– Девочка моя…

Она повернулась на голос. В проеме дверей стоял…

– Отец?!

Глаза королевы наполнились слезами, она кинулась мужчине на шею и обняла. Разум отказывался верить глазам. Горло душили болезненные спазмы. Не может быть! Неужели отец жив, здоров и обнимает ее?

– Будет тут устраивать прилюдные сцены… – а это был уже строгий голос матери.

Кая с трудом оторвалась от отца, машинально смахивая с лица слезы, но расплакалась еще сильнее. Мама стояла рядом, как всегда, поджимая губы.

– Но как?.. – только и смогла спросить Кая.

Она сжимала локоть отца, боясь, что он исчезнет.

– Я могу объяснить, – кашлянул Ирил Нест, привлекая внимание. – Когда я поддался на уговоры Адама, он предложил поджечь комнаты вашей семьи, чтобы поймать вас… Перед этим я и несколько преданных мне людей тайно вынесли кровати с вашими родителями и сестрой в подвал. Я съездил в городскую лечебницу и привез оттуда три подходящих трупа. Облил горючей смесью их, затем комнату и