– Называю как? – Стивен воровато огляделся и, улыбаясь, вжал голову в плечи. – Киса-Киса-Киса-Киса. Сам сказал, ее здесь нет! Или ты хочешь нажаловаться? Ябеда-корябеда.

Амоа поморщился – ужимки принца казались нелепыми. Как ни странно, в образе птицы тот выглядел более вменяемым, чем сейчас.

– Моя Киса! Как хочу, так и называю, – недовольно буркнул королевский наследник и показал язык. – Пойду я, пожалуй. В публичный дом, что ли, сходить. Пока тело есть…

Стивен уже сделал несколько шагов к выходу, как нианец, усмехнувшись, окликнул его:

– Вернуть крылья не хочешь?

– А ты меня превратишь обратно? – Принц резко обернулся, на вытянувшемся лице отразилась надежда, глаза засверкали.

– Лучше. Я могу научить тебя самостоятельно выбирать форму. Крылья, ноги, хвост… все, что захочешь.

В конце концов, Стивен – это его продолжение, детище, которое Амоа создал. Да, силы принцу не досталось, но того, что в нем заключено, должно хватить на иллюзию и ее поддержание. Теоретически.

– Я смогу стать драконом? – благоговейным шепотом спросил принц, прижимая ладони ко рту.

– Чем больше иллюзия, тем больше надо сил. Изначальная сущность птицы у тебя не слишком крупная, так что не думаю, что на дракона хватит…

– Может, хотя бы половиной дракона? Дракончиком? Драконолилипутом? Драконюшечкой? – перебил Стивен, перебирая варианты.

– Эм… не уверен. Вообще не уверен, что из этого вообще что-то да выйдет. Но мы можем попробовать.

– Мне кого-то для этого надо убить? – Принц моментально стал серьезным.

– Потом что-нибудь придумаем, – хмыкнул Амоа. – Думаю, сочтемся. Подойди и дай руку.

Юноша не медлил ни секунды. Подбежал и вцепился в нианца так, словно от этого зависели жизни и судьбы всех в этом мире.

– Давай уже мне мои крылышки!

– Ты сумасшедший, ты в курсе? – скривился дракон, почувствовав мертвую хватку.

– У меня птичьи мозги, забыл? – Принц часто-часто захлопал глазами. – Итак, что мне делать?

– Я пропущу через твое тело магическую энергию, а ты постарайся прислушаться к себе и запомнить ощущения. Чтобы обратиться самому, тебе надо будет воспроизвести их. Всего лишь.

– Всего лишь. Да-да. Все очень просто, я понял, – без тени сарказма покивал Стивен.

Нианец покачал головой, затем призвал силу, выпуская энергетический импульс. Не прошло и нескольких секунд, как тело принца сморщилось, съежилось, и он вновь стал черной пернатой тварью с дикими желтыми глазами, вытаращенными из орбит.

– Как приятно чувствовать себя собой! – Птичка замахала крыльями, набирая высоту. – Продолжим в другой раз, хорошо? Я, пожалуй, устал. Мне пора…

Принц попытался исчезнуть из зала, но Амоа лишь лениво взмахнул рукой, посылая в него темный сгусток магической силы. Тот попал в цель, когда птичка была уже почти под самым потолком. Превращение застало принца врасплох, и через пару мгновений Стивен-человек камнем полетел вниз.

Грохот прозвучал на весь зал и наверняка был слышан и за его пределами. В воздух поднялись клубы каменной крошки, пыли, грязи и пепла, оставшегося еще с пожара.

– Один вопрос, – послышался сдавленный стон принца. – Если это иллюзия… почему же так больно?

– Поправка. Материальная иллюзия, – хмыкнул Амоа. – И не корчи из себя страдальца. Ты уже умер один раз, так что второй тебе не грозит.

Скорее всего, как подозревал нианец, Стивен теперь будет жить, пока жив он сам. Когда Амоа коснулся сумасшедшего королевского отпрыска, почувствовал крохотную связь, нечто неуловимое. Возможно, даже не с ним, а с Киарой, а может, и с обоими. В Стивене была лишь искра, частичка проклятия – связь, через которую он и тянул крупицы жизненной силы.

Это было отличной новостью. Это означало, что, чтобы открыть проход в Валаад, Амоа не нужен будет принц. Теперь можно быть уверенным, что часть силы, которую дракон отдал неизвестному королю в далеком прошлом, полностью досталась Киаре.

Вот только решится ли Амоа использовать это знание? Что для него важнее: месть брату или оставить Киару в неведении? Или он как-то сможет получить и то и то?

– Эй, куда ты пошел?! – закричал вслед принц, когда Амоа выходил из зала. – Ты обещал научить меня. У нас уговор! Я буду тебе должен, помнишь?

– Я свою часть уговора выполнил, – ухмыльнулся Амоа. – Как контролировать иллюзию – показал. Теперь все зависит от тебя. Практикуйся.

– Эй, я ничего не понял! Покажи еще раз!

– А это уже не мои проблемы, – мрачно подытожил нианец, выходя в коридор.

Когда Амоа вернулся в спальню, Киара уже лежала на кровати и делала вид, что спала. Именно делала вид – это он чувствовал по атмосфере комнаты, по ее чуть сбивающемуся дыханию.

Что-то было не так, но что могло случиться за те полчаса, пока он был с принцем?

Так или иначе, умывшись, он лег на кровать рядом с королевой и скользнул рукой по ее плечу. Кая дернулась, чуть отодвигаясь, но при этом глаза не открыла, продолжая изображать спящую. Амоа покачал головой и отвернулся. Невозможная, вредная, упертая… Но ведь вот только что все было хорошо, даже прекрасно. Полет, вечер, танцы. Он же видел, что Кая была счастлива, это он делал ее счастливой. Так почему сейчас опять отгораживается от него?

С другой стороны, на нее влияло проклятие. Перепады настроения, неконтролируемая злость, сила, которой было невозможно управлять. Сегодня девушка снова потеряла контроль и даже умудрилась создать тварь. С этим нужно было что-то делать, как-то помочь ей, объяснить таящуюся опасность, предупредить.

«Я всего лишь виновник всех твоих бед. Хочешь еще сырных лепешек?»

Все объяснения комом вставали в горле, стоило представить ее реакцию. Зло и тьму в ее глазах, которые были отражением его собственного гнева и вместе с тем так завораживали его, манили. Нестерпимое желание слиться с этой тьмой, покориться ей.

Новая, пока еще не оформившаяся мысль поразила Амоа. Он приподнялся на локте, рассматривая затылок Киары: послушает ли она его фантазии? Не сочтет ли предателем? Если королева примет тьму, если поддастся ей… та неизбежно приведет королеву в Валаад. К его брату. Дракону даже не придется ее подталкивать. Лишь… не мешать.

Амоа и Киара могли бы вдвоем править миром. Разделить эту тьму пополам.

Он ненавидел себя за эти мысли. Ненавидел и одновременно желал этого. Как желал отмщения, сидя в заточении долгие столетия.

Уже в полудреме, когда он был готов провалиться в сны, почувствовал, как Киара прижалась к нему, обхватывая рукой. Ее дыхание было мерным и глубоким, а движения бессознательными.

Сейчас она казалась такой нежной, такой ранимой. Ответив на это ее объятие, Амоа прижал Каю к себе, окончательно забываясь крепким сном.

Маленькая девочка листает большую книгу, рассматривая гравюры.

– Мама, а кто это? – тычет она пальцем в книгу.

– Это злая ведьма, которая пожирала заблудившихся в лесу детей, – отвечает мать, вышивающая рядом большое полотно, и тут же строгим тоном добавляет: – Если не будешь слушаться…

– Тоже стану злой ведьмой? – Г голосе девочки ни тени страха.

– Что за глупости?!

Малышка вжимает голову в