– Расскажу, если пообещаешь хорошенько повеселиться, – и, подмигнув, потянул ее за собой к спуску.

– Подожди. Маскировка!

Королева подняла руки, перебирая пальцами и пытаясь вспомнить нужную для иллюзии руну, но Амоа опередил ее – просто взмахнул рукой, и в тот же момент во всем ее теле возникло легкое покалывание. Платье изменило ткань и покрой, удлинившись и став более простым и свободным. У самого нианца исчезли лишь татуировки.

– Готово.

– Ты уверен, что так меня не узнают? – подозрительно спросила королева и, получив в ответ кивок, неопределенно хмыкнула. – Ладно, как скажешь. Показывай свой праздник.

Оказалось, что дойти до деревни не так-то просто. Киара не привыкла ходить по лесам. Пару раз забрела в высокую траву, обожгла ноги крапивой, расцарапала руки о сухие сучья, промочила обувь, ступив в ручей…

При этом Амоа умудрялся не помять даже травинки! Он заботливо убирал перед королевой ветки, подавал руку, чтобы помочь спуститься с особенно крутого участка, и, кажется, чувствовал себя как рыба в воде. Кае пришлось даже напомнить себе, что он вырос в деревне, поэтому и справляется лучше.

– Никогда не считала себя домашней девочкой, но лесные походы явно не для меня, – вынесла она вердикт, когда они наконец спустились. – Вот с крыши на крышу прыгать между лавок в торговых рядах – это да. Меня не один раз туда загоняли в детстве. А тут какой-то садизм.

Девушка досадливо потерла оцарапанный локоть.

– Да ладно тебе. Птички поют, цикады стрекочут…

– Слово «птички» у меня теперь ассоциируется только со Стивеном, – фыркнула королева. – И Создатель упаси нас от его пения. Представляю, что бы это было…

В этот момент невдалеке несколько женских голосов разом запели что-то веселое, заиграла музыка. Кая повернула голову на звук – совсем рядом начинались жилые дома, а чуть поодаль виднелись огни костров и факелов, на фоне которых ярко выделялись человеческие тени. Показалась деревушка – до этого с холма ее заметить было сложно.

– Идем, а то все веселье пропустим! – Амоа дернул свою спутницу за руку, увлекая за собой.

– А в честь чего вообще праздник? До сбора урожая далеко, работы еще много…

– Валаад, и почему ты такая зануда? – картинно всплеснул свободной рукой нианец.

– И вовсе я не зануда… – буркнула Киара, опасливо поглядывая на толпу, к которой они приближались.

Она прекрасно знала, как проходят праздники во дворцах. Балы, главной целью которых являлись далеко не танцы и развлечения, а переговоры, смотрины, собирание сплетен и ведение интриг. Знала, зачем устраивают званые ужины, пиры для послов или крупных купцов. Регламент проведения торжеств и правила этикета были вбиты в подкорку, и уж чему-чему, а веселью на подобных «праздниках» точно не было места.

Амоа потянул ее прямо к кострам, которые ярко освещали большое поле на краю села. Пахло свежескошенной травой и водой – должно быть, где-то рядом пруд или озерцо.

Кае было неуютно. А вдруг ее узнают? Не хотелось превращать этот вечер в очередную кампанию помощи бедным. Но вопреки всем опасениям их даже никто не заметил. Люди хлопали в ладоши в такт музыке, подпевали, танцевали. Несколько сотен человек, которые, должно быть, пришли из окрестных деревень.

Киара замерла, слушая, как двое мужчин играют на ребабе – струнном инструменте с небольшим круглым корпусом и длинным грифом. Чарующие переливающиеся звуки завораживали. Кая уже слышала подобную музыку много раз: на рынках, во время прогулок по городу, несколько раз даже при дворе, хотя предыдущая королевская чета предпочитала в основном «благородные» инструменты, считая ребаб забавой для бедных.

Но именно здесь, при свете костров, музыка приобретала особое звучание, гипнотизировала, уводила за собой. В ней была какая-то магия, неподвластная ни одному волшебнику на свете, более древняя и сильная.

Но вот ребаб умолк, застучали барабаны, заиграла флейта. Шума стало больше, люди пустились в пляс, держась за руки.

– Идем танцевать! – Амоа явно чувствовал себя во всей этой атмосфере вольготно.

Киара покачала головой, испытывая легкое сожаление – в ушах все еще звучала та прекрасная музыка.

Неожиданно нианец скинул обувь и, держа девушку за обе руки, сам начал танцевать. Улыбался он при этом так открыто и счастливо, что не сдаться было просто невозможно.

Они сделали целый круг вместе с остальными танцующими, пока туфли Киары окончательно не увязли в земле, и Амоа не подхватил ее на руки.

– Нет, нет! – Кая рассмеялась, сама не понимая, как это ее угораздило ввязаться во все эти прыжки, которые отчего-то нианец называл танцем. – Ты мне еды обещал!

Это возымело эффект, и мужчина остановился.

– Точно! Стой здесь и никуда не уходи. Что-нибудь принесу. – Амоа смешно сморщился, окидывая ее подозрительным взглядом, словно опасался, что она может его не дождаться.

– Иди уже, – фыркнула Кая. – Кристаллов при себе у меня нет, а тащиться отсюда до замка пешком – я еще не настолько безумная.

Амоа скрылся в толпе, оставив ее одну.

Посмотрев на свои облепленные грязью туфли, Киара без сожаления скинула их и уселась прямо на траву. Как ни странно, местная атмосфера ей действительно начинала нравиться. И шум, и танцы, и то, что всем, абсолютно всем вокруг она была безразлична, и особенно звуки ребаба…

– Скучаешь, красотка? – возле нее остановились двое бородатых мужчин в поношенных рубахах.

Судя по тому, как они мерно покачивались, незнакомцы предпочитали проводить праздник в компании крепких напитков. Рядом с ними, кидаясь под ноги, бегала маленькая плешивая собачка, смесь неизвестных пород.

– Нет, – честно ответила Кая, окинув их не слишком довольным взглядом.

– Хочешь, составим компанию? – Один из мужчин без приглашения сел рядом, обдав ее парами спиртного.

Садясь, он изловчился наступить на хвост псу, и тот, скуля, отпрыгнул в сторону, но затем вновь начал жаться к хозяевам.

– Нет – это значит нет, – холодно уточнила Кая, отодвигаясь.

Вот только подвыпившие сельчане, похоже, все равно слышали «возьми меня, я твоя». Второй бородач сел с другой стороны от девушки, тоже умудрившись зацепить бедного пса, и тут же принялся распускать руки, пытаясь обнять королеву:

– Да ладно тебе, киса, мы ж по-доброму.

В голове словно красный свет вспыхнул, а перед глазами встала черная пена. Киара перехватила руку самоуверенного мужчины. Она уже предвкушала характерный хруст, который раздастся, когда она сломает ему запястье.

Воздух вокруг стал густым, и даже в темноте ночи было видно, как по траве вместо росы начали стекать тягучие черные капли.

– Так, мужики, идите отсюда, пока я шеи вам не свернул, – непонятно откуда взявшийся Амоа сгреб обоих за шиворот и, приподняв над землей, чуть тряхнул. – Уходите.

А Кая словно ото сна очнулась. Создатель, что на нее нашло? Это всего лишь глупые любители выпить, они даже на ногах стояли с трудом!

Амоа отбросил обоих мужчин в сторону, и те плашмя повалились на землю. Им потребовалась