Рабочие ушли, как и охрана от распахнутых настежь дверей. Королева поморщилась, понимая, что положиться ей теперь в замке особо не на кого.

Филип под гипнозом был не слишком инициативным, а давать ему свободу воли Киара опасалась. Близнецы даже головы рядом с ней не поднимали, а остальные аристократы отсиживались по домам. Было несколько исполнительных людей из простых слуг, но авторитетом у большинства они не пользовались, разве что Ник, которого королева сейчас поставила шефствовать над дворцовой прислугой, но стража ни за что не стала бы его слушать.

– О Бездна! Я и забыла о ней…

Без стона и содрогания на картину на стене было не взглянуть. Если в черно-белом варианте набросок выглядел реалистично, то сейчас, когда «художники» закончили ее раскрашивать, это смотрелось… пожалуй, «ужасно» – слишком мягкое слово. Огромное, пугающее и даже немного жуткое

– Я все поправлю. – Амоа послал несколько лучей заклинания, под воздействием которых картина трансформировалась: цвета поменяли оттенок, а контуры стали ровнее и четче. – Вот видишь, теперь все идеально.

Изображение действительно стало гораздо лучше.

– Ты уверен, что это вообще стоило делать? – с сомнением протянула Киара. – Понимаю, ты хотел сделать мне приятное, но все же…

– Зато представь, как будешь принимать здесь послов, – хмыкнул мужчина. – Они будут гораздо сговорчивее. Хороший антураж никогда не бывает лишним.

Кая оглядела разрушенный зал, леса, стоявшие у стен, забрызганный краской пол и проломленный почерневший потолок.

– Когда не можешь «быть», нужно хотя бы «казаться», – Киара скривилась. А ведь у них еще вдобавок ко всему и состояние армии под стать состоянию дворца. – Кстати о «казаться». Нам нужно найти Стивена.

– Зачем вам нужно меня найти? – стоило вспомнить это порождение Бездны, оно тут как тут. – Это я хотел вас найти, чтобы высказать все, что думаю. С кем вы меня оставили? Висельники малолетние! Да по ним каторга плачет! Они же, они…

Принц черной тенью влетел в зал, усаживаясь на сваленные в груду мешки с каменной крошкой.

– Кстати, да. Как дети? – спросил Амоа.

– Дети? Какие это, в Бездну, дети?! Это сущие монстры! Чудища в людском обличье!..

– Стивен, – прервала его словоизлияния Кая, строго смотря на него. – Раз тебя не съели, значит, все не так плохо.

– Ты на чьей стороне вообще, сестренка?! – возмущенно захлопал крыльями принц, но затем все же кивнул куда-то в сторону. – Я отправил их в комнаты для прислуги, которые рядом с кухней. Приставил к ним двух стражников, чтобы ничего не стащили. Выпускать из замка без досмотра этих малолетних преступников – верх глупости. Сначала надо все карманы вывернуть, а то они порывались даже очистки от картошки своровать…

Эти слова возымели на Киару обратный эффект. Создатель, как же плохо живет ее народ… И она обязана это исправить.

– Амоа, пожалуйста, не мог бы ты сотворить еще одну иллюзию? Материальную.

– И что ты хочешь?

– Сделай Стивена снова человеком. Ты видел, как он выглядел до этого?

– Человеком?! Меня?! – принц вдруг оскорбленно заголосил. – Я не хочу человеком! Я летать хочу! Идите вы… со своими ногами и руками и… Я не позволю!

– Не видел, но теоретически можно. – Нианец задумчиво почесал подбородок и вдруг метнул в горланящую птицу дымный сгусток магической энергии.

Крик Стивена резко оборвался. Мешки, на которых он сидел, повалились набок, раскрылись, и каменная крошка посыпалась на пол.

Началась трансформация: тело птицы удлинялась, перья врастали в кожу, часть из них превратилась в черные узкие штаны и такую же черную рубаху.

Кая так давно не видела принца, что, всматриваясь в его черты, словно заново узнавала. А ведь раньше она Стивена так искренне ненавидела! Но почему-то сейчас неприязни образ не вызывал. Напротив, какую-то ностальгию и расположение.

– И вот зачем? – принц расстроенно вздохнул, ощупывая себя. – Где мои крылышки? Прекрасные черные крылышки? Давайте обратно, а?

– Как долго будет действовать иллюзия? – не обращая внимания на Стивена, спросила Кая.

– Пока магия не рассеется, но… я подумаю, что с этим можно сделать. Чтобы продержалось подольше.

Нианец хитро улыбнулся, словно что-то задумал.

– Я что, таким навсегда останусь?! – У Стивена затряслась нижняя губа, глаза округлились, словно он готов был расплакаться. – Сестренка, за что ты так со мной? Порой я вел себя не очень, конечно, но не настолько же!

– Не переживай, – пожал плечами Амоа, – в душе ты все равно редкое существо, ужасное.

– Ну тебя! – принц скорчил обиженную мину и показал язык. – Я все равно буду летать!

– Вы двое очаровательно смотритесь вместе, – сказала Киара и покачала головой.

– Я так и не понял, зачем он тебе.

– Ну… – протянула она. – Ты сам заговорил про послов. Как быстро сможешь отремонтировать этот зал?

– С использованием магии… день, может, два, – прикинул Амоа в уме. – Я хотел усовершенствовать тут крышу, помнишь?

– Что ж, у тебя сутки. Надеюсь, справишься. – Королева предвкушающе потерла руки.

– Что-то мне не нравится твой тон… – опасливо пробормотал Стивен.

Киара прищурилась и улыбнулась:

– Возможно, не зря. Идемте, завтра с утра много дел, а я хотела бы выспаться.

– Эй, стой! – Принц попытался сделать шаг, но с непривычки запнулся, растянулся на грязном полу и перепачкал рубашку. – Ты знаешь, что она задумала?

Вид Стивена, снизу смотревшего на нианца, был до того забавным, что Киара все же решила чуть-чуть приоткрыть свои планы.

– Я? А при чем здесь я? Все вопросы к твоим родителям, дорогой братец, – она чуть кашлянула и изобразила реверанс. – Поздравляю вас, принц! Вы скоро женитесь!

Затем, не выдержав, рассмеялась и поспешила покинуть зал, где долго слышались вопли Стивена, который, кажется, так ничего и не понял. Или наоборот, понял слишком много.

– Женится? Кто женится?! Она это про меня? Что вообще происходит?! Ты, ящерица-переросток, верни мне мои крылышки! Я не хочу жениться! А-а-а-а-а!..

28

Амоа смерил свое творение скептическим взглядом. Принц Стивен растянулся на полу и демонстративно стучал руками и ногами, словно маленький ребенок. Пожалуй, птицей он действительно выглядел не так жалко.

– Она уже ушла. Можешь заканчивать спектакль, – скривился нианец, присев рядом со Стивеном.

Мужчина протянул руку, пытаясь уловить магические эманации, исходящие от королевского отпрыска. Забавно получается. Стивен был рожден идеальным сосудом для его магии. Именно частичка этой магии не дала ему окончательно погибнуть при смерти тела, а затем и вселиться в случайно подвернувшуюся тварь. Вполне возможно, эта же частичка магии сможет поддерживать иллюзию сколь угодно долго.

– Кхм-кхм, – принц громко откашлялся и как ни в чем не бывало встал, отряхиваясь от каменной крошки, налипшей на рубашку и брюки. – Во всем надо искать плюсы. Когда есть руки, ими можно кого-нибудь придушить. Хотя клювом глаза выклевывать было бы все-таки приятнее… Да… Эх… – тяжко вздохнул и скрестил руки на груди. – Почему не ушел вместе с Кисой? Я думал, ты меня терпеть не можешь.

– А я думал, она терпеть