посла и Стивена прозвучали одновременно. Они оба шокированно уставились на Киару, а та в ответ коварно улыбалась. Кажется, даже стоящая в дверях стража приободрилась при этих словах, хотя они уже были неоднократно проинструктированы Каей.

– Свадьбу, – повторила Киара, констатируя факт.

– При… при… при всем моем уважении… – заикаясь, начала посол, – но, но…

– Она жаба. Розовая толстая жаба, – на грани слышимости пропищал Стивен над ухом девушки. – Ты ведь любишь меня, да? Я тебя – очень, что угодно ради тебя сделаю. Зайка, рыбка, солнце мое небесное! Ты ведь не отдашь меня ей на растерзание?

Кая строго посмотрела на принца, заставив его замолчать. Но слова про любовь ей определенно понравились.

– Госпожа посол, ваши возражения вполне понятны. Ведь вы сами доставляли мне ультиматум с угрозой войны, и после такого я вполне логично должна была разорвать все мирные соглашения, но чего ни сделаешь ради любви. Ради любви я готова перешагнуть через былые обиды.

– Какой любви? – отчего-то шепотом, будто опасаясь ответа, спросила посол.

– Принца и принцессы, конечно! Стивен как только выздоровел и оправился от потери родителей, все уши мне прожужжал о том, как сходит с ума от неизвестности! Он, бедняжка, только и думает, что о юной Анне и о том, ждет ли она его еще.

Кая перевела взгляд с окончательно сбитой с толку женщины на Амоа, который стоял позади посла. Тот, кажется, откровенно потешался над представлением, что устроила королева.

Вчера Кая всячески старалась избегать нианца, и на то были причины. Сегодня же наконец собралась поговорить, но вся решимость таяла, стоило посмотреть ему прямо в глаза.

– Кая, что ты несешь?.. – Принц, стоявший за спинкой королевского трона, шагнул вперед и уцепился одной рукой ей за локоть. – Кая…

Голос кузена был тихим, но даже если бы он говорил громко, посол все равно ничего бы не услышала, потому что, судя по выражению лица, находилась в полнейшей прострации.

– Не дергай меня, – фыркнула королева и преувеличенно громко добавила: – Да-да, я помню, что ты тоскуешь по ее очам… Простите, посол. Любовь, гормоны.

– Ничего страшного… – Женщина схватилась за свою косу и машинально начала теребить ее.

– В общем, как я уже сказала, я дам вам сопровождение, экипаж и письменное распоряжение. Чтобы добраться от нас до Триленда и обсудить вопрос с королевской семьей, хватит недели. А ровно через восемь дней я лично прибуду в вашу страну, чтобы получить ответ. Можете встретить меня в местечке Перелесье близ речки Вишарки, где стоит наша застава.

Женщина рассеянно кивнула:

– Я давно не была дома, понятия не имею, что там сейчас происходит.

– В таком случае вам стоит поторопиться, – хмыкнула Кая. – И да, Триленд так хотел заполучить Амоа Ди Малеха, что, пожалуй, я возьму его с собой в качестве сопровождения.

– В нашей стране он объявлен преступником. – Посол дернулась и опасливо покосилась через плечо на нианца.

– Что ж, обсудим это все через восемь дней. Надеюсь на теплый прием.

Киара кивнула стражникам, чтобы проводили женщину до снаряженного экипажа, уже ожидавшего у выхода из дворца.

Стоило двери за послом захлопнуться, как дрожавший рядом с троном Стивен отмер и бросился перед королевой на колени.

– Зачем? – Выражение его лица было настолько жалким, что Кае невольно стало совестно за то, что она устраивает.

– Все во имя процветания Диагона. И во имя любви, – пафосно произнесла она, но, увидев посеревшее лицо принца, сменила гнев на милость. – Твоей ко мне братской любви… Стив, серьезно, ты считаешь, что король Триленда отдаст нам единственную дочь? После всего?

– Но ты же сказала…

Киара поднялась с трона.

– Я всего лишь хочу явиться к ним на переговоры с позиции силы, а не выпрашивая мира. Если все пойдет по моему плану, то хотя бы эту угрозу удастся нейтрализовать.

– Ты все-таки совсем меня не любишь! – всплеснул руками принц. – А если они согласятся? Я не хочу жениться! Я слишком молод, чтобы умирать!

– Умирать? – оживился на этих словах нианец.

– Конечно! Ты просто не видел эту тушу. Она же раздавит меня. В первую же брачную ночь!

– Так, все. – Кая скрестила руки на груди, заканчивая спор. – Вы как хотите, а я, пожалуй, отправлюсь завтракать. Амоа… – она повернулась к мужчине и, немного поколебавшись, кивнула ему, – буду рада, если составишь компанию.

Не дожидаясь ответа, Кая вышла из зала, отправившись в столовую. Мысли тотчас потекли в сторону от грядущих переговоров с Трилендом. Какой же наивной она была! Почему не подумала о последствиях раньше?

Киара приказала слугам сервировать стол на двоих. Есть хотелось сильно, а потому попросила подать что-нибудь сытнее привычных фруктов. Но сидя перед тарелкой с тыквенным пюре и безучастно ковыряя его, она поняла, что аппетита нет совсем.

В комнату зашел Амоа.

– Куда ты так быстро ушла? – Вид был обеспокоенным, хоть он и пытался скрыть это. – Я думал, ты хотела поговорить.

– Да. Надо, – кивнула Кая, облизывая пересохшие губы. – Может быть, хочешь чего-нибудь? – жестом великодушной хозяйки махнула на стол. – Угощайся. Это, конечно, не сырные лепешки, но тоже ничего.

– О чем ты хотела поговорить? – На светские беседы Амоа был явно не настроен.

Киара меланхолично зачерпнула пюре, поднесла ко рту, но, сдавшись, отправила вилку обратно, отодвигая от себя тарелку.

– Я… – Начать было сложно. Стоит ли вообще затевать этот разговор? Может, лучше разобраться со всем самой? Хотелось как-то отодвинуть грядущий момент. Дать себе еще немного времени на размышления. В голову пришла идея:

– Помнится, ты говорил что-то насчет того, как избавить Диагон от всех проблем. На высоком холме у Заира. Перед праздником в деревушке, помнишь?

– Да. – Обеспокоенность мужчины сменилась видимым облегчением. – Так ты из-за этого такая? Валаад! Киара, у меня просто из головы вылетело! Почему ты раньше не спросила?

– Спрашиваю сейчас. – Королева снова взялась за вилку, сосредоточив внимание на ненавистном пюре. Кто вообще ест тыкву на завтрак? Зачем она только приказала это подать? – Так в чем состоит твое предложение?

– Золото. Много золота, – ответил Амоа. – В Ниане, под горой Валаад. Его там столько, что хватит выложить каждую пядь Диагона слоем толщиной в метр.

– Замечательно, – впечатления на Каю это не произвело. – И как мы его доставим?

– Я подумал о кристаллах, которые ты используешь. Разве они не переносят через расстояние?

– Чтобы перенестись через Малахитовое море, кристалл должен быть размером с дворец, а вливать туда силу придется несколько месяцев без перерыва на сон и еду. Мне через восемь дней нужно быть на границе с Трилендом, это гораздо ближе, а я уже беспокоюсь, хватит ли запаса заряженных кристаллов, чтобы совершить несколько прыжков подряд.

– Значит, на корабле. Вернемся с трюмами, полными золота. Еще есть вариант на моих крыльях, но в лапах я много не принесу.

– Ну да, а Диагон на это время оставить на Стивена!

Сказала с сарказмом, но, едва договорив, поняла,