– Я что-то не понял, – правитель легко поправляет корону. – Ты с ней заодно?

– Нет. И я понятия не имел об этой книге.

– Значит, ты спишь с моей женой. – Голос понижается до шепота.

– Нет же! Между нами никогда ничего не было. Я просто не хочу, чтобы ты наказывал Адару за то, чего она пока еще не совершила. Я все равно уезжаю, я уже принял решение, так почему бы мне не увезти ее, чтобы она не наделала глупостей?

– Кругом одни предатели… – говорит повелитель Валаада. Его губы дрожат, когда кривятся в презрительной гримасе.

На венценосном лице проступает испарина, руки сжимаются в кулаки.

– У меня даже в мыслях не было… если не веришь – проверь меня.

– Не было в мыслях? Ты только что попросил мою жену себе! Да как у тебя только наглости хватило заявлять права на то, что принадлежит мне?!

Голос правителя, кажется, сейчас слышат даже в самых отдаленных уголках Валаада. Он давит своей мощью и силой, просачивается в голову, подавляет волю.

– Я всего лишь хотел избавить тебя от необходимости…

– Избавить? Избавитель нашелся! Ты заодно с этой ведьмой! Быть может, вы оба хотели проклясть меня?! Обратить в чудовище?!

Правитель брызжет слюной, а во взгляде – истинное безумие.

– Брат…

– Не смей называть меня так! Я твой повелитель и господин! – Король вытягивает вперед руку, и его брат падает перед ним на колени, хватаясь за грудь, его лицо становится белым. Но неожиданно ярость на лице правителя сменяется холодным расчетом. – А впрочем… я действительно хочу знать наверняка. Я никогда не караю невиновных. Но ты… слишком искусен в магии и легко сможешь скрыть мысли. Потому я устрою иную проверку. В этой самой книге я нашел интересный ритуал. Я захвачу твои тело и разум и сам отправлюсь к Адаре. Посмотрим, что она скажет тебе.

30

Всю неделю Киару преследовали странные сны. Но наутро она ничего не помнила. Каждый раз смутные образы сменялись черной ужасно пахнущей жижей, растекавшейся по телу, и девушка просыпалась в холодном поту. Потом все это забывалось в водовороте государственных дел, но повторялось из ночи в ночь. Порой Кае казалось, что она сходит с ума. Раньше ей виделось прошлое Амоа, обычного деревенского парня, каким-то образом попавшего в служение Подгорному королю. А теперь… это были дворцы, пиршества, незнакомые пейзажи… Возможно, так выглядит тот самый Ниан?

Но больше всего Киару беспокоили не эти видения и даже не состояние казны, а собственное состояние, о котором она так и не нашла в себе силы кому-либо рассказать. Нужно было хотя бы вызвать врача, чтобы все подтвердить, но Кая не была уверена, что тот станет держать язык за зубами. А убивать хорошего специалиста – плохого-то она к себе не подпустит – просто преступно.

Так часы складывались в дни, а из дней сложилась неделя.

За день до назначенного визита в Триленд Киара с помощью кристаллов перенеслась в небольшую приграничную деревеньку.

– Мне нужно несколько телег с навозом. Пригоните их к самому форпосту.

– Две? Три? – спрашивали испуганные крестьяне, но королеве требовалось гораздо больше.

– Не меньше двадцати. Не хватит навоза – смешайте его с сеном.

По ее задумке, встреча должна была произойти на этой самой башне, простроенной еще ее великим дедом между их королевством и Трилендом.

Поднявшись на самый верх, Киара видела, как с той стороны собираются войска. Подкатываются катапульты. Становилось не по себе от мысли, что если королеве не удастся завтра одержать «победу» – причем не в прямом бою, а в словесном, – то им придется иметь дело с огромной армией.

Все ее войска остались в Заире охранять столицу. Даже если бы Кая хотела, ей бы просто не хватило времени перебросить их сюда, а магией такое число людей не перенесешь.

Да и если бы время позволяло. Не пойдут же солдаты Диагона с граблями и вилами против тех, кто вооружен самым современным и быстрым оружием?

Телеги, которые доставили по приказу, Киара скрыла заклинаниями невидимости, хоть ветер все равно разносил исходившее от них «благоухание».

Амоа и Стивен прибыли утром. Пришлось использовать последние заряженные кристаллы, чтобы доставить их, и на обратную дорогу уже не оставалось, но оно того стоило. Сейчас Кае была нужна любая помощь.

С их стороны на заставе находилось всего несколько сотен воинов, а с той уже собралось, пожалуй, несколько тысяч. Кажется, Триленд всерьез готовился к атаке.

– Я знал, что сегодня будет плохой день, – вздохнул Стивен, едва оказавшись на башне, – но он, оказывается, будет еще хуже.

– Я не понимаю, в чем проблема, – недовольно скривился Амоа. – Почему мы не можем просто начать сжигать всех подряд?

– Наверное, потому что это еще даже не вся их армия? – Кая старалась не показывать эмоций, хотя была готова сорваться и направить против Триленда всю мощь своей магии. Просто закрыть глаза и кинуться вперед с диким криком, потому что иначе могла действительно струсить, представив ужасающие перспективы. – А вот там, вдалеке, несколько катапульт. Напомни, именно из такой стреляли в тебя, когда устаивали переворот в Ниане?

Амоа помрачнел, заметно напрягшись, но все равно сказал уверенно:

– Тогда был просто эффект неожиданности. Второй раз не повторится.

Киара коротко выдохнула, очень сильно надеясь, что проверять это не придется. Слишком уж неоднозначная расстановка сил.

К назначенному времени, когда королева начала сомневаться, что переговоры состоятся, к башне со стороны Триленда подъехал экипаж.

– Это они? – Стивен, крутившийся у окна, заметно нервничал. – Они ведь откажутся от свадьбы, да? Свадьбы не будет?

– Успокойся. Ты вот-вот обратно в птицу превратишься, какая тебе свадьба, – ответила Кая, хотя на самом деле действительно была бы рада, если бы принцесса Анна отправилась в Диагон как гарант мира.

Принц на слова Киары не отреагировал, лишь взглянул на нианца.

Охрану форпоста Киара отозвала, приказав солдатам выстроиться в шеренгу с их стороны границы. Еще несколько человек должны были открыть ворота и впустить делегацию.

В небольшое помещение, где королева ожидала правителя Триленда, вошли шестеро. Главным из них явно был тучный седовласый мужчина с двойным подбородком и толстыми пальцами-сардельками. Рядом с ним – худая, как палка, девушка с глазами навыкате. Еще четверо мужчин были одеты в одинаковые мундиры с перекинутыми через плечо синими летами – видимо, сопровождение

– Его Величество король Сайер, – с легким акцентом объявил один из тех, что с ленточкой.

– Добро пожаловать в нашу восточную крепость, король, – кивнула Киара. – Рада, что вы приняли мое приглашение.

– Лишь для того, чтобы предложить вам сдаться, – фыркнул глава Триленда, даже не поздоровавшись в ответ. – И как вы посмели притащить сюда этого… преступника?

Он вперил свой толстый крючковатый палец прямо в