– Все в порядке? Киара? – Амоа опустился на корточки, напряженно всматриваясь в ее лицо.

Вместо ответа Кая подняла дрожащую руку, указывая на нечто, притаившееся в траве. Неужели… это она сотворила?

Маленькая собачка изменилась до неузнаваемости. Шерсть кое-где встала дыбом, а кое-где клоками свисала с боков. Глаза пожелтели, зрачки стали узкими, как у змеи, с острых клыков капала черная слюна. Тварь оскалилась и пригнулась, готовая в любой момент прыгнуть на королеву.

Амоа, увидев существо, нахмурился, затем ловко подхватил его на руки.

– А ну тихо! – щелкнул измененную черной магией собаку по носу, словно та все еще была самой обычной дворняжкой. – Сидеть!

Погладил пару раз и занес руку над ее мордой. Животное протяжно заскулило, а затем из его глаз и пасти вверх потекла черная жижа, скапливаясь прямо под ладонью Амоа. Всего несколько секунд – и собака стала прежней, обычной. Громко гавкнула и, вывернувшись, спрыгнула с рук нианца и пустилась догонять хозяев.

– Как ты… – Киара удивленно смотрела на Амоа, будто видела его впервые.

Какая-то мысль, еще не до конца оформившаяся в голове, не давала покоя. Стучала набатом, заставляла переосмысливать все, что она узнала раньше.

– Если действовать сразу, то черную магию извлечь легко, но стоит промедлить, и она крепко пускает корни, потом ничем не вытравишь.

Кая рассеяно кивнула, обхватывая себя за плечи. Зябко. Получается, она заразила эту собаку? Вот так просто потеряла над собой контроль? Что же с ней происходит, если случайно брошенное слово способно ее так сильно ранить?

А Амоа… То, как он сейчас управлялся с проклятием… это не из-за связи с ней. Он умел это и раньше. Или не умел?

Тысяча мыслей роилась в голове, и ни одна из них Кае не нравилась.

– Как насчет сырных лепешек? – Нианец, словно факир, театрально махнул рукой, и перед королевой на траве оказались глиняный кувшин и чуть подгоревшие лепешки.

Рот непроизвольно наполнился слюной. Киара заставила себя улыбнуться. Они с Амоа одновременно потянулись к еде, и Кая невесомо задела его пальцы. Колючие искры пробежались по телу, напоминая о связи. Мужчина проникновенно посмотрел на нее, и в этом взгляде было так много всего… Волнение, беспокойство, искренность… А ведь он действительно старался, да и вечер получился чудесным. Костры, музыка, танцы…

Усилием воли Киара постаралась отложить мучившие ее мысли. Пусть у них еще слишком много секретов друг от друга, но наверное, это и называется доверием? Это сложно, порой даже страшно. Это может закончиться очень плохо. Но сейчас Кая была готова довериться ему снова. В конце концов, всего она не знает даже о себе…

– Я правда очень проголодалась, – с чувством произнесла она. – М-м-м… Божественно. Морить королеву голодом – это противозаконно.

– Я еще яблок набрал, будешь?

– Все давай!

Кая с апппетитом ела угощение. Неприятный случай с пьяницами забылся. Да и зазвучавшие вновь звуки ребаба создавали особую атмосферу, которую не хотелось портить грустными мыслями.

Не сейчас. Позже.

Несмотря ни на что, Киара была благодарна Амоа за этот вечер и атмосферу, так не похожую на все то, к чему она привыкла.

В кувшине, который принес нианец, оказалась вода, которая быстро кончилась. Пить хотелось безмерно.

– Тут родник недалеко, принести еще?

– Давай вместе?

Она сама взяла Амоа за руку, надевая очищенные заклинанием туфли.

В Бездну все! Пусть будет так, как будет! Хорошо, плохо… и даже если потом будет снова больно.

Родник действительно оказался рядом, нужно было вновь отойти к холму и обойти его с другой стороны. Туда, где вода с едва слышным журчанием впадала в озерцо, заросшее темной тиной.

Амоа щелкнул пальцами, призвав волшебных светлячков, чтобы освещали путь.

– Как здесь все-таки красиво… – со вздохом восхитилась Киара, присев у ручья.

Свет светлячков выхватил отражение в воде, и Кая с удивлением ощупала незнакомое ей лицо, обернулась к нианцу, а потом снова посмотрела на отражение. Даже на ощупь нос казался длинным, щеки более круглыми…

– И те люди назвали это – «красотка»?

– Глаза я те же оставил. – Амоа наклонился, перехватывая ее ладонь, и потянул вверх. – Глаза у тебя удивительные.

– Твои удивительнее. – Королева хихикнула, намекая на желтый цвет и необычный зрачок.

– Киара, я…

– Как ты…

Они одновременно начали говорить и сразу умолкли, уступая один другому. Кая почувствовала, как что-то важное вдруг ускользнуло. На лице Амоа промелькнула странная эмоция. Сомнение.

– Говори ты, – сказала она и улыбнулась

– Да глупости. Ты, наверное, уже замерзла. – Обняв, он прижал ее к себе.

– Ты ведь не это хотел сказать?

– Ничего такого… – постарался придать своему голосу нарочито беззаботный тон. – Просто вспомнил, как и сам когда-то был человеком, простым парнем, который зарабатывал тем, что пахал в полях, метал в стога сена. Наверное, такой я тебе был бы совсем неинтересен.

Киара неопределенно пожала плечами, окидывая взглядом озерную гладь и парящих над ней волшебных светлячков.

– Не льсти себе, – не удержалась она от иронии. – Ты не сильно изменился с тех пор. По крайней мере, манеры и замашки все еще на уровне деревенского парня.

Сказав это, прикусила губу в предвкушении реакции. И она не заставила себя ждать. Амоа под преувеличенно возмущенное «Ах, так?!» и ее громкий смех подхватил Каю на руки и закружил, а затем, не удержавшись, поцеловал. Сначала медленно, осторожно, но с каждой секундой теряя контроль и заходя все дальше. В какой-то момент нианец переступил с ноги на ногу, вдруг покачнулся, а затем раздался всплеск. Кая с неохотой оторвалась от мужчины, опуская взгляд.

– Кажется, ты ноги промочил.

– Пустяки …

– Нам все равно пора возвращаться.

Перед тем как Амоа снял иллюзию, Кая еще раз посмотрела на свое отражение. Надо же! Она уже удивлялась тому, как нианец сотворил диван из стола, но менять человеческую внешность… Сколько еще у него скрытых талантов?

– Как ты делаешь такие материальные иллюзии? – не удержалась она от вопроса, ткнув указательным пальцем в длинный нос.

– Как и все остальное. Просто хочу и… – он показательно щелкнул пальцами.

– И можно сотворить что угодно? И замаскировать кого угодно? Вот так же… чтобы и на ощупь было похоже? – пытливо уточнила Кая, улыбнувшись.

В голове начал вырисовываться план. Неужели это действительно может сработать? И ведь сколько проблем решилось бы разом…

– Да хоть козла в корову превратить, – хмыкнул Амоа. – Молока, правда, давать все равно не будет. И долго не продержится – надо, чтобы я был рядом.

– А если… речь об одной птичке?

Амоа на мгновение задумался, затем кивнул:

– Проверим?

Полет обратно до замка прошел в предвкушении и радостном возбуждении. Прошедший вечер казался сказкой, маленькой передышкой перед большими свершениями. Ночь окончательно вступила в свои права, город спал.

Они влетели прямо в дыру в крыше бального зала, которую еще не успели заделать. Опустившись на