— Но без «Шайтана» вся группировка… ментор⁈

— Я говорю только о «Шайтане», Бэла! Только о нём! Снимай корабль с орбиты, передавай руководство орбитальному командиру, мы идём без боевого охранения!

— Без охранения?

— Да. Кто нам может угрожать? Если раньше закончится бой здесь, охранение придёт к «Шайтану, если там — вернём 'Шайтан» в построение. Отдавай приказы. Мне связь с Сидзукой и орбитальным командиром…

…Удивление принцессы не уменьшилось, когда невесть как взявшийся здесь телохранитель подъехал настолько, что можно было разговаривать:

— Где мы?!!

— На левом фланге, Ваше Высочество!

— Нашем, или противника?

— Противника! Ну, вы и напугали нас всех!

— Спасибо Азер, выручила… (соблазнительница что-то неразборчиво хмыкнула под лицевой маской)… Однако… Как ты сюда добрался с такою толпой? Вы растоптали целый полк!

Сакагучи оглянулся, и сам удивился количеству следовавших за ним войск:

— Я шел за вами. Они за флагом. Так и получилось.

Кадомацу усмехнулась:

— Ладно, спасибо за подкрепление. Господин Янагисава! — молодой меченосец подошел ближе: — Вы помните, где мы видели знаки командующего? Если бы нам дали ещё чуть пролететь… Значит, теперь у нас есть конница — дайте ей несколько минут чтобы разогнаться и пропустите сквозь ваш строй. Потом поднимаемся в воздух и… да, я знаю, я тоже устала, и знаю что солдаты устали ещё больше. Но победа нужна — конница сомнёт их строй, а мы обрушимся на стрелков с левого фланга. Я очень рассчитываю на ваши мечи.

Раздался грохот орудий. Принцесса вздрогнула:

— Что это⁈

— Люди. Томинара ввёл в сражение колесницы. Да и призраки на подходе…

Метеа оглянулась: по всем сторонам света с небес спускались шесть бирюзовых звёздочек десантных челноков. Земля дрогнула, небесный свод разверзся — на помощь демонам пришел флот призраков…

Бой продолжался ещё три часа, но в основном был решен двумя ударами светомётчиков — первым, сразившим львиную долю химер, и вторым, лишившим мятежников возможности с честью отступить. А между ними был и десант призраков на наконец-то найденную артиллерию повстанцев, и грандиозная битва копейщиков-демонов с химерами, и схватка охраны Главнокомандующей с полком высших демонов Хаоса…

Во вселенной существует 8400000 видов жизни, из которых 40 десятков тысяч — разумные. Эти сорок неровно распределяются по адским, средним и райским планетам, но только пятая часть обитателей Ада имеет право называться «демонами», или «асурами», и лишь восемь из них умеют летать — Демоны Разрушения, высшие и низшие, демоны Хаоса высшие и низшие, Демоны Убийства, высшие и низшие, суккубы (демоны Разврата), и Настоящие Асуры. (Ложные Асуры — это все другие виды демонов, в том числе и род зелёноглазой принцессы). Каждая разновидность демонов (не только летающих) имеет два варианта — холодный и огненный, для обеих разделов Ада. Исключение составляют три расы: Настоящие Асуры, для которых любые условия будут подходящими, как и для полубогов, младшие демоны Разрушения — ибо рождены из огненного семени Шивы, которое не могло быть холодным, и суккубы, дочери Лилит, для которых «горячей парой» были апсары, райский бескрылый аналог.

В армии Амаля служили два вида из них — младшие демоны Разрушения, (из края Последнего Рассвета и ещё пары колоний) и Высшие демоны Хаоса с Коцита. Вообще в иерархии рудр Разрушение сильнее Хаоса — как выразилась Злата: «вам надо наводить бардак, а им только поддерживать», но разница «младший-высший» более чем серьёзная вещь.

Это были высоченные твари раза в два-полтора больше принцессы, блестящими, как зеркало глазами и огненно-рыжими шевелюрами, собранными, однако во вполне самурайскую косичку, или бритыми так, что одна косичка и остаётся. Многие самураи переняли обычай — бритьё наголо было практичнее в походе, чем укладывание причёски. Демонов Хаоса отличала великолепно развитая мускулатура тела и конечностей, гармоничная почти как у людей, без бугристой гипертрофированности, которой отличались силачи из старших и младших Демонов Разрушения. Они любили, как щеголять ею на поле боя, (морозы Коцита, как и суккубам, были им летней прохладою) так не чурались надеть хороший доспех, что делало их вдвойне опасными. Как и суккубы, они сохранили хвост, но намного более короткий, но рулили в основном не им, а перепонкой между ногами. Это было их слабым местом — при всей своей пафосности, в бой им приходилось идти либо без штанов, в длиннополой одежде, либо в каких-то мешковатых шароварах, которые сильно снижали способности к маневру. В крыльях и руках у них было по шесть пальцев, а не пять, как у принцессы, но самое главное — обслуживающая их мускулатура была независима от крыльевой, что давало возможность пользоваться в полёте оружием. Причем не только мечами и луками, как суккубы, но и примитивными, но огромными ружьями и пистолетами, чьей пули было достаточно, чтобы пробить доспех. Поэтому-то из-за высших демонов вкупе с химерами, воздух-то и перестал быть «родной стихией» для карательных войск, и, теперь, при столкновении в небе, на землю слишком часто первыми летели головы самураев дочери императора…

…Сакагучи неважно командовал большим количеством войск. Мацуко продрогла — она хоть и поставила изоляцию обратно, но добравшийся до костей адский холод Била-сварги никак не желал отпускать, и поэтому не все сразу поняли команду снижаться (В этот день она вообще потеряла голос), Никто не ожидал, что в охранении важного полководца окажутся высшие демоны с огнестрельным оружием. Их там было… ну не совсем полк, но вполне хватило на мечников Янагисавы. В бой шли измученные, в том числе и Метеа — и за полёт и за взмах меча отвечает одна и та же мышца, следовательно, чем дольше летишь, тем слабее бьёшь. Отчасти помог Сакагучи, додумавшийся разделить наземную атаку на несколько волн, очень сильно связавших противника, но основной успех был всё-таки за тем ударом светомётчиков, чудом не зацепившим поднявшихся на перегруппировку демонов, ну и самой принцессы, в горячке боя не заметившей, как снесла голову вражескому генералу. А потом подоспели автоматчики Кверкеша и, заменив падавших от переутомления самураев, ссадили на землю, думавших было удрать по воздуху отступавших повстанцев. А потом был ещё тот, второй удар светомётчиков и Томинара для страховки пустил в ход только что подошедшие летающие колесницы людей, завершившие разгром.

Странности человеческие

После боя, безголосая Кадомацу, бросив телохранителей, занявшихся вдруг выяснением отношений, отправилась погостить к людям. Сакагучи про что-то торжественно парил Азер, пользуясь высоким столичным слогом — ну честно, не дослушала их принцесса, но всё закончилось хорошо, и Афсане ходила