– Оттуда, куда она ушла, никто не возвращается, – тихо сказал Тройн, пытаясь унять дрожь Алейн. – Она была сильной девочкой. Мне очень жаль.

Эльда в отчаянии искала выход. Не может быть, чтобы его не было. В пространстве вокруг засияла мысль. Она ухватилась за неё.

– Мариса, что ты говоришь?

– Ничего.

– Ты думаешь о жизневороте! Что это?

Целительница подняла заплаканное лицо.

– Белый орден когда-то проводил такой обряд. Жизневорот – возвращение. Но времени у нас нет, – сказала Мариса, и слёзы снова заструились по её лицу.

Но Эльда не смотрела на слёзы подруги. Она смотрела на мёртвую сестру.

– Они с Диком в другом мире, – тихо сказала Чижик. – Нам не вытащить их оттуда.

– В другом мире… – пробормотала Эльда. – Нет, они ещё где-то рядом. – Она закрыла глаза. Сознание её помчалось через время, в Небесную башню. Туда, где Чарователь сделал своё предсказание. – Слушайте. Слушайте. Вот она – Смерть.

Спорить со смертью – не дано в нашем мире,

Тому, кто не может идти, помогут крылья,

Тот, у кого закончилось время, уже никуда не спешит,

Тот, у кого время осталось, – может успеть за двоих.

Мир – это выбор сильнейшего.

Эльда вскинула голову.

– Вы слышали? Это сказал Чарователь. Мне! Шани должна была рискнуть и сделала это. Спорить со смертью не дано в нашем мире… Чижик, ты понимаешь, что это значит? Не дано в НАШЕМ мире!

– Нужен другой мир?

– Точно! В другом мире мы сможем поспорить со смертью. Так сказал Чарователь. Помогут крылья. Мирт поможет.

Эльда поняла, что должна делать. У Шани закончилось время, но она, Эльда, может успеть за двоих. За троих. Дика она тоже возьмёт.

Она решительно встала с колен. Мир вокруг прорезáли пространственные швы. Вот они – призрачные.

– Мы полетим сквозь призрачный мир. Мы спасём её, – сказала она. – Отойдите. Сейчас же. Каждая секунда на счету.

Все отступили, кроме Чижика и Марисы, которая своим телом по-прежнему прикрывала Шани. Она так и не смогла успокоиться. Осколки белого камня лежали вокруг и будто укоризненно смотрели на неё. Искра, хранившаяся в них ранее, умерла.

Эльда не медлила. Она знала, что счёт идёт на мгновения. Одно движение, разрыв, крик в пространство.

Мирт явился, поражённый силой голоса, которым Эльда произнесла призыв. Она почувствовала его настроение. Он был недоволен, готов разгневаться. Но явился и замер в ожидании.

– У меня есть просьба, – сказала девочка.

– Никаких просьб от чар, которые нарушили Договор.

– Я – Сестра Змея, – заявила Эльда и выставила вперёд камень с четвёртой искрой внутри. Сила колыхнулась в пространстве, Мирт вздрогнул и поклонился. – Ты должен повиноваться мне.

– Нет, – возразил он. – Мы повинуемся только Змею.

Эльда вновь почувствовала, как в ней закипает гнев. Слишком много силы, к ней трудно привыкнуть. Она может сдвинуть с места весь мир, но сейчас ей нужно другое.

– Приглядись, Мирт. Что ты видишь во мне? – сдерживая ярость, крикнула она.

– Я вижу силу, – ответил Мирт. – Ты стоишь на краю.

– Я стою на гребне, – сказала Эльда. – И мне нужна помощь. Пронеси меня сквозь свой мир в Камнесад. Я заплачу.

– Нам ничего не нужно.

– Нужно. Это. – Эльда подняла выше руку, в которой держала Живолист. Четвёртая искра стала лучом, ослепившим призрака. Эльда знала, что он не любит света, но пусть поймёт, как высоки ставки. Камень – её жертва. – Этот чаронит оплатит весь долг сполна.

По телу Мирта побежали всполохи цветных молний.

– Но это безумие с твоей стороны, чарита. Ты не в своём уме.

– Я больше не чарита, Мирт. Я – семигранник и Сестра Змея, и слово моё крепко.

– Ты не понимаешь, о чём говоришь.

Эльда повысила голос:

– Моё слово крепче, чем этот камень. Верь мне, Мирт, Сестра Змея не обманет твой народ. Вы получите четвёртую искру, если ты доставишь меня и моих друзей в Камнесад.

– Эльда, подумай, что ты делаешь… – услышала она голос Тройна. – С четвёртой искрой ты могла бы спасти Чароводье. Сейчас ты сильнее всей армии Гаруны. Шани принесла себя в жертву ради спасения родной страны.

Эльда резко повернулась к старику и выкрикнула, сверкая глазами:

– Я не приму её жертву! – Она выглядела пугающе. Чарофекты завивались вокруг неё, словно вихрь. – Мы спасём Чароводье иначе, а начнём с Шани и Дика.

– Как знаешь, – слегка поклонился Тройн. Ему не оставалось ничего другого – только смириться с выбором Эльды. – Сейчас никто не может указывать тебе, что делать. Я останусь здесь, желаю вам удачи.

– Я тоже не полечу с тобой, Эльда, – мягко сказал Сержен. – Нам надо спасти людей. На цветополе остались дети и другие пленники, ты сама знаешь.

– И я не полечу, – вытерла слёзы Чижик. – Я должна найти Юту. Думаю, что знаю способ, как вывести всех с острова. Встретимся в Камнесаде. Пусть у вас всё получится.

Эльда не стала спорить. Не было времени.

– Принимаешь ли ты мои условия, Мирт? – спросила она. И, как только тот кивнул, сказала: – Чижик, позови своего призрака. Мариса, ты полетишь вместе с Алейн. Я возьму Шани и Дика.

– Хорошо. – Мариса собрала все силы, чтобы подняться на ноги. Ей было непросто: камень рассыпался на осколки, а другого чаронита не было, чтобы связать её с силой островов. – Дружочек, иди ко мне. Не бойся.

Тройн подвёл трясущуюся Алейн к юной целительнице и сказал малышке:

– Не бойся. Я знаю, ты очень храбрая. Сейчас вы пролетите между мирами и окажетесь в безопасности. Только держись крепко.

Алейн кивнула и разрыдалась. Мариса ласково взяла её за руку и улыбнулась сквозь слёзы. Призрак, которого вызвала Чижана, был очень осторожен. Две девочки устроились на нём и сразу почувствовали притяжение. Они не упадут и не потеряются в другом мире, призрак им этого не позволит.

Сержен и Тройн помогли поднять Шани, Эльда крепко держала её. Маленького Дика она положила в карман сестры. Она даже не плакала – чувствовала, что сила не в слезах. Сила в действиях. Спасение в скорости.

– Удачи, – сказал Сержен.

– Всё получится, – ответила Эльда. Упрямо подняла подбородок. – Всё будет хорошо.

– Береги себя. – Сержен обнял её, всё вокруг вспыхнуло радужным светом. Всего один миг, и Эльда уже отстранилась.

– Пора.

Мирт развернулся и нырнул в призрачный мир. Второй призрак – следом. Чижик закрыла за ними разрыв.

Эльде показалось, что она вернулась в место, которое покинула когда-то очень-очень давно. И вся её жизнь до этого момента была лишь ожиданием возвращения сюда.

Призрачный мир оказался невыразимо прекрасен. Она видела его так, как будто призрачное зрение затопило пространство вокруг. Световые лучи пронизывали