Но Эльда была не одна.

– Нам нужен жизневорот, – тихо сказала Мариса.

– Что? – не расслышала Филиппа.

– Жизневорот.

Вокруг было множество людей. Все они выглядели уставшими и напуганными. Кажется, они даже не поняли, о чём говорит хрупкая девочка из Белого ордена. Вид у неё был потрёпанный, волосы расплелись, белая одежда покрылась пятнами и кое-где порвалась. Лицо заплаканное, глаза опухли и покраснели.

Но когда Мариса выпрямилась и сделала шаг вперёд, все почувствовали силу. Но нет, на груди девочки не было чаронита. Никакого. Как и у Эльды. Сила собралась вокруг неё.

Девочка стояла прямо.

– Где твой чаронит, Мариса? – спросила Филиппа.

– Раскололся.

– Что?

– Я хотела спасти жизнь этим двоим, но моих сил оказалось недостаточно.

– Это было глупо, – вырвалось у кого-то.

Мариса не обернулась.

– Глупо – не использовать шанс на спасение, когда он есть. Даже самый маленький. Я свой использовала, а вы?

– Жизневорот не вернёт её, Мариса, – сказала чара Филиппа. – Нас слишком мало. А помощь может понадобиться другим.

– Помощь нужна прямо сейчас! Белый орден всегда экономит силы на будущее, но забывает о настоящем. Сейчас, в эту минуту, секунду, миг – да, нужна ваша помощь. Шани уходит всё дальше, а вы стоите и говорите, что ей нельзя помочь. Можно! Можно попробовать!

– Но это всего одна жизнь…

– Это вообще не важно, – сказала Мариса. – Жизнь не делится на составные части, она всего одна. Наша общая. Спасая кого-то одного, вы спасаете сразу всех. Эта девочка спасла вас, а вы спасёте её. Вот он – настоящий жизневорот. Такой как есть. В этом его смысл. Для того он и существует. Неужели вы этого не понимаете?

Голос девочки звучал в наступившей тишине очень звонко, и люди услышали её. Они отозвались. Чары из Белого ордена обступили тело Шани. Многие взялись за руки. Кто-то из них слышал про церемонию жизневорота, но ещё никогда не участвовал в ней.

Чара Филиппа согласилась с общим решением. Подняла руки и произнесла:

– Надо встать вокруг неё. Вся наша сила будет направлена на эту девочку, хоть она уже и шагнула за край жизни. Если мы сможем схватить её за руку и привести обратно – случится чудо. Но если нет, знайте, что часть вашей жизни отправится вместе с ней. Если кто-то сомневается, откажитесь прямо сейчас.

Никто не сказал ни слова.

Чары становились всё ближе и ближе. Один круг, следующий, и ещё один. Те, кто не мог участвовать, освобождали им место. Эльда продолжала держать сестру за руку. Вокруг неё всё плыло, лица превращались в дрожащие пятна. Мариса держала Шани за другую руку. Чара Филиппа запустила жизневорот.

Глава тридцать третья

Путь между мирами

Чижана, Сержен и Тройн остались втроём на нижнем уровне Истока. Вместе с уходом Эльды погасли чарофекты, остались лишь тусклые световые шары. Алтарь силы больше не выглядел величественным. В недрах земли что-то дрожало, слышался далёкий гул. С потолка осыпались камни, капала вода, в воздухе плавала пыль. Трилистниц чары Гаруны засосало в другой мир вместе с их госпожой.

– Пора выбираться отсюда, – сказал Сержен и осмотрелся. – Кто-нибудь помнит дорогу наверх?

– Будем искать, – ответил Тройн и протянул Чижане руку. Та с благодарностью приняла её.

Крутые лестницы пострадали во время трясения, местами ступени рассыпались в крошку, но, помогая друг другу, пленники Истока выбрались на следующий уровень. Больше всего чар Тройн опасался встречи с оставшимися в замке трилистницами. Он понимал, что ему нечем противостоять им, и беспокоился, что не сможет защитить ребят.

Они поднялись ещё на один уровень и остановились. Куда же дальше? Пока они пытались разобраться, где находится следующая лестница, в центр зала опустилась круглая платформа.

Сержен сразу приготовился защищаться, подобрав с пола ближайший массивный камень.

Но в этот раз опасности не было. На платформе стояла хрупкая фигурка, обеими руками держась за толстые зелёные стебли. Лицо девочки было хмурым и настороженным, но когда она увидела маленькую компанию беглецов, неожиданно просияла:

– Слава Великому Змею, я вас нашла!

– Юта! Неужели это ты? – Чижик вскрикнула и бросилась к подруге. Они крепко обнялись, но девочка в одежде Трилистника быстро и решительно отстранилась.

– Быстрее. Вставайте на платформу, я подниму вас наверх, – скомандовала она. – Надо подниматься наверх, здесь опасно. Где остальные?

– Больше никого нет, – сказал чар Тройн, покачав головой. – Они ушли другим путём.

– Тогда поторопитесь, надо успеть, пока не вернулись морфы. Я покажу вам, где они держат пленников. Надо вывести их.

Юта не тратила время на расспросы. Вместо этого она снова ухватилась за тросы, дождалась, пока все поднимутся на платформу, и заставила её двинуться вверх.

По пути она в нескольких словах рассказала о том, что произошло с чароведой и драгонщиками.

– Морфы преследовали Белокрыла, и я не знаю, удалось ли им ускользнуть.

– Надеюсь, что они добрались до Камнесада, – сказал Сержен.

– Я тоже надеюсь.

– А про Нирома ты что-нибудь знаешь? – с надеждой спросила Чижик.

– Нет, – коротко ответила Юта.

Чижана опустила голову. Она видела, что произошло в зале приёмов, когда Гаруна отравила чароведу, помнила, как повёл себя Дрюш, но не могла поверить, что он мог так поступить. Предать друзей, ударить Ривта, согласиться на службу в ордене Трилистника. Ниром не пошёл бы на это добровольно. Только Лазария могла заставить его, пригрозить смертью…

До этого момента Чижик не думала о том, что произошло с Ниромом, было не до того, но сейчас страхи начали мучить её. Что, если она ошибается и парень всегда был готов на предательство?

Но она вспомнила все его бесконечные шуточки, лёгкость, с которой Ниром ввязывался в любые переделки, его бесстрашие и ещё… вишнёвое пирожное в кафе при библиотеке. Вспомнила, как он тогда громко заявил, что Чижана его не поцелует, а она сердилась на него. Угостив её пирожным, Дрюш хотел искупить вину.

«Нет, невозможно, чтобы он оказался предателем, – думала она, пока они бежали по коридорам Истока. – Просто Нирому тоже нужна помощь».

Юта безошибочно указывала путь. Трясение повредило некоторые переходы, приходилось пробираться сквозь скрученные, изломанные стволы деревьев и торчащие из камня корни. Иногда казалось, что друзья находятся в чаще леса, а не внутри замка. Вода продолжала бежать вдоль стен, иногда ныряя в образовавшиеся ямы, но журчание повсюду сопровождало их.

Когда впереди замаячил свет, Сержен с облегчением понял, что выход уже близко. Наконец они выбрались за пределы замка, и Юта повела