Визг. Вспышка. Темнота.

* * *

Всего один момент.

Гаруна завизжала от боли, отвлеклась.

Дик отлетел в сторону.

Сердце Змея ударило ещё раз.

Сцепка держалась. Но Гаруна не смогла сохранить силовой контроль – Эльда перехватила его. Физическая боль может остановить сцепку – это сёстры усвоили ещё до того, как начали познавать способности своих чаронитов. Трилистница осталась в потоке, но больше не была там главной. Настоящий семигранник – Эльда – держала все нити.

Вот он – шанс. Свободные руки. Мгновенный выбор.

Столько силовых струн, какую резать?

Полумрак алым лучом сверкнул Эльде в глаза.

«Я! Я! Освободи меня!»

Эльда рванула нить со всей силы, та лопнула.

Шани вылетела из сцепки. Развернулась.

Она выглядела пугающе. Готова к драке. Только и ждала, чтобы ей развязали руки. Не дав Гаруне опомниться, нанесла первый удар.

Такой сокрушительный, какого никак нельзя было ожидать. Шани сдерживала силу Полумрака и прятала её так талантливо, что казалось, ничего особенного в них нет. Но вот он – ураган, который вырвался на свободу.

Гаруна не была готова к нападению Разрушителя. Ей пришлось выбирать – удерживаться в сцепке или защищать свою жизнь. Четвёртая искра была так близко.

Защищаться.

Женщина выставила щит, но не устояла, удар Полумрака вынес её из круга.

Эльда так хотела помочь сестре, но была обязана удержать сцепку.

Невозможный выбор. Одна Шани не справится.

«Выпусти меня!» – голос Чижика зазвенел в общем хоре.

Ни капли сомнения. Сила в голосе и уверенность.

Эльда рванула ещё одну связь.

Призрачный камень покинул сцепку.

Чижик выпала из круга за спиной Гаруны.

Сознание Эльды раздвоилось.

Одна её часть наблюдала за тем, что происходит вне алтаря.

Вторая – изо всех сил старалась понять, как заставить сердце Змея снова уснуть. Как восстановить и запереть вновь семигранный замок.

В сцепке кроме неё остались Сержен, Тройн, Алейн и Мариса. Всего пятеро. И общий силовой вихрь, который стал слабее, разом потеряв три чаронита. А сердце Змея, напротив, с каждым мигом набирало жизненную силу.

Ещё удар.

Как же сдержать его?

Эльда поняла, что если будет сомневаться, то упустит единственный шанс остановить всё это. Надо делать выбор. Будь рядом с тем, кому доверяешь.

Она нырнула в поток.

* * *

Когда Чижик увидела Шани, вылетевшую из сцепки, то почувствовала, что должна быть рядом. С Гаруной в одиночку не справится даже могущественный Полумрак. Поэтому она обратилась к Эльде, чтобы та освободила и её.

Подруга не стала мешкать.

Чижик выпала из круга позади трясущейся туши Гаруны. Мгновение она испытывала опустошение, поток силы больше не держал её, нужно было искать новое равновесие. Искать опору. И Чижик нашла, поднялась. Маленький крыс распластался на камне под её ногами. Она сгребла маленькое тельце, спрятала его в карман.

То, что делала Эльда в сцепке, было никому не подвластно. Но нужно отвлечь Гаруну во что бы то ни стало. Чижик не умела разрушать. У неё был только один дар, которым она владела почти в совершенстве: умение работать с пространством, открывать входы в другие миры. Но этот талант тоже может быть опасным. Сейчас в ней переливалась небывалая сила. Чаронит наполнился до краёв.

Чижик переключила зрение на призрачное и лихорадочно стала озираться вокруг в поисках нужного шва. Пространство тряслось и светилось разными нитями, сила переливалась по залу, словно все они находились в огромном пузыре. Эпицентром всего этого была сейчас Эльда, она пылала, словно факел. Как тут различить нужные швы?

Чары-трилистницы замерли вдоль стен, как будто не могли пошевелиться. В призрачном зрении они смотрелись зеленоватыми мумиями, опутанными силовыми бинтами.

Рядом сцепились Шани и Гаруна, сражаясь не на жизнь, а на смерть. Красные искры тонули в зелёном чавкающем болоте. Трилистница черпала силы вне сцепки, фонтан переливался всеми цветами радуги, и Гаруна тянула из него мощь. Шани же оказалась без поддержки. Полумрак пользовался только своими силами, а они не были безграничны.

Как же помочь?

«Ищи, Чижик, ищи нужный мир. Это всё, что ты можешь».

Горящие светом швы, синие, красные, золотые. Переливающиеся золотом перекрёстки. Холодное ледяное сияние. Как их много.

Только бы не ошибиться.

Девочка ухватила хвостик чёрной бархатной нити.

Вот он, наконец! Слава Великому Змею, нашла!

Ей говорили не трогать. Ни в коем случае. Предупреждали об опасности. Только сейчас Чижик знала, что это единственная возможность.

Она обернулась. Шани тонула по-настоящему. Зелёное болото Гаруны поглощало её.

Нет!

Девочка рванула нужный шов, потеряла равновесие, упала на камень, ударилась спиной, но добилась, чего хотела. Пространство разъехалось в стороны, из разрыва пахнуло гнилью и холодом.

Только бы она не ошиблась с миром.

Чижик перекатилась и вцепилась в полупрозрачный столб, внутри которого перемещались вниз-вверх яркие искры.

Чёрная воронка тьмы вырвалась наружу из другого мира и начала втягивать всех, кого не держали силовые нити и сцепка. Гаруна чувствовала себя такой сильной, что чужеродная тьма её не напугала. Женщина даже не обернулась. Она была увлечена уничтожением помехи – девчонки в чёрном. Ей не терпелось вернуться к главному.

Трилистница была слишком занята, чтобы обращать внимание на мелочи. Но она не подозревала о том, что надвигается из тьмы. Зато Шани помнила о скрытом там ужасе, и если бы могла что-то сказать, то восхитилась бы Чижаной.

Но она не успела, потому что болото засосало её, девочка погружалась в последний раз. Чувствовала, что больше не выплывет.

«Ну что, покажем ей, дружище Полумрак?»

Камень горячо отозвался.

Перед тем как враждебная волна обрушилась и накрыла Шани с головой, они с чаронитом успели нанести тот самый удар. Единственный. Против которого нет спасения. Ни тому, в кого он направлен, ни тому, кто его нанёс.

Полумрак был счастлив, вложив всю свою ярость в Единственный. Не зря они провели столько часов на полигоне Чёрного ордена. Удар попал в цель, Гаруна охнула и осела всей громадной тушей.

«Так тебе, мерзкая тварь!»

Шани ещё успела заметить, как из дыры за спиной трилистницы надвигается гигантская рука.

Девочка торжествующе улыбнулась и упала во тьму.

* * *

Чижик увидела, как красные искры вспыхнули в последний раз и погасли, как Шани упала навзничь с улыбкой на лице. Жуткая воронка засасывала ее тело в распахнутый мир.

Нет!

Чижик вскрикнула, дотянулась до подруги, вцепилась в неё намертво. Второй рукой она ещё крепче ухватилась за столб.

«Великий Змей, помоги!»

Вот и пригодилась та сила, которую они тренировали на уроках вместе с чарой Бройс. Просто мышцы. Сильное тело иногда важнее чаронита.

Надо