– Вот и я! – В приемную быстрым шагом вошел Марко; увидев его, я едва не рухнула от облегчения.

Не раздумывая, я бросилась к нему и обняла. Он напрягся, застыл как каменный; но я была так рада снова его видеть, к нему прикасаться, что не беспокоилась о том, обнимет ли он меня в ответ.

– Я очень по тебе скучала! – воскликнула я.

Хотелось признаться ему во всем прямо здесь, прямо сейчас! Но нет. Еще рано. Все расскажу позже – а пока достаточно и того, что он рядом.

Марко обвил меня руками и обнял в ответ.

– Я тоже по тебе скучал.

Я положила голову ему на грудь. Он был по-прежнему напряжен, и я, подняв голову, вгляделась ему в лицо.

– Нервничаешь? – А уж я-то как нервничала!

– Есть немного, – признался он.

– Похрусти пальцами, – предложила я и, отпустив его, заткнула уши.

Марко бросил на меня странный взгляд, но затем, слегка усмехнувшись, сделал, как я сказала.

– Так лучше? – спросила я, когда он закончил.

– Лучше.

При виде его улыбки меня снова охватило желание сказать все как есть – и я поняла, что не могу ему сопротивляться. А, была не была!

– Мне так много нужно тебе рассказать!.. – начала я.

Совсем не так я планировала во всем ему признаться! Но Марко был рядом – и ничто больше меня не волновало.

Однако я не успела произнести больше ни слова. Из конференц-зала выглянула пожилая женщина сурового вида.

– Мистер Кимболл готов вас принять.

Должно быть, Джанин, помощница мистера Кимболла. Марко поблагодарил ее и повернулся ко мне.

– Ну что, идем?

– Я тоже нервничаю, – призналась я, мысленно добавив: «И не только из-за презентации!»

Он чуть пригнулся, чтобы наши взгляды оказались на одном уровне.

– Я верю в тебя, Анна. У тебя все получится.

Именно это мне сейчас нужно было услышать! Его слова наполнили меня непривычным оптимизмом. Вместе мы вошли в конференц-зал, где уже ждали мистер Кимболл и Крейг. На миг мне вспомнился другой конференц-зал, наши поцелуи с Марко – но я строго сказала своим гормонам, что для таких воспоминаний момент сейчас совсем неподходящий.

– Анна, рад снова вас видеть!

Мистер Кимболл встал и пожал мне руку; Крейг остался сидеть с самодовольной ухмылкой на лице. Марко и его отец сели рядом, а я остановилась у белой проекционной доски.

Вот и настал великий миг! Я готова. С формулой все в порядке, речь свою знаю назубок. У меня все получится. Я тряхнула головой и решительно начала:

– Доброе утро, джентльмены! Я пришла сюда сегодня…

Но тут Кен поднял руку, останавливая меня. О нет! Неужели я снова в чем-то накосячила?

– Нам нет необходимости выслушивать вашу презентацию, – сказал он.

– Что?! – Я же столько над ней работала! – Но у меня есть диаграммы, графики…

– Что происходит?! – взревел Марко.

Тут Крейг решил, что пора подать голос:

– Происходит вот что: твоя подружка – сотрудница «КРТ Лимитед». Нанимаясь к нам консультантом, она подписала стандартный контракт. А это значит, что ее помада принадлежит нам. Как и любая интеллектуальная продукция, которую она создала или создаст в период работы на нас.

Что? Неужели это правда?! Мысленно я проклинала себя последними словами за то, что подписала контракт, не читая. Чувство было такое, словно Крейг через всю комнату запустил в меня тяжеленной наковальней; я получила такой удар, что едва держалась на ногах. Моя помада, мой «Цвет настроения» – мое изобретение, то, что изменит судьбы косметической индустрии, чем я прославлю свое имя, – принадлежит им?!

И это Крейг, которого я любила, считала образцом благородства! Он готов отнять у меня все. Отнять мечту.

Судя по взглядам, которыми он обменивался с отцом, они затеяли это вместе. В любой момент могли бы мне позвонить – но нет, как видно, предпочли нанести удар, стоя лицом к лицу.

– Вы потрудились прочесть ее контракт? – обманчиво спокойным голосом поинтересовался Марко. На него сейчас было страшно смотреть.

Наглая ухмылка Крейга наконец поблекла.

– А что там?

– Дело в том, что контракт, подписанный Анной, нестандартный. Я внес в него некоторые изменения. Например, то, что любые разработанные ею продукты остаются ее интеллектуальной собственностью и не переходят во владение ни «Минкс», ни «КРТ». – Он перевел взгляд на меня и грустно улыбнулся. – Ты ведь тоже не читала контракт?

Нет, не читала. Я стояла, держась за сердце, не в силах вымолвить ни слова.

– Зачем ты это сделал?! – с негодованием воскликнул его отец.

Крейг сидел красный как рак, пытался что-то сказать, но с его губ срывалось только бессвязное: «Ты… т-ты… да как ты…»

Зачем Марко это сделал? Сердце у меня подпрыгнуло и отчаянно забилось, вновь исполнившись надежды. Он не стал бы вставлять в контракт это условие, если бы… если бы…

Он всегда старался меня защитить. Всегда думал в первую очередь обо мне, заботился о моих интересах.

Но что же это значит?.. Определенно, это что-то значило, но мысли разбегались, и я не могла их собрать.

Ясно, что ответила бы Каталина. «Все дело в том, – сказала бы она, – что он тоже к тебе неровно дышит – и надо быть последней идиоткой, чтобы так упорно этого не замечать!»

Марко встал и начал застегивать пиджак.

– Анна, мой тебе совет: не слушай ничего, что будут говорить эти двое. На свете сотни инвесторов, которые заинтересуются твоей идеей и охотно вложат в нее средства. Перед тобой блестящее будущее. – Он скользнул взглядом в сторону брата и, немного помолчав, добавил: – Надеюсь, ты будешь счастлива и достигнешь всего, чего желаешь.

И, бросив на меня взгляд, от которого мое сердце едва не разорвалось, вышел из комнаты.

А я застыла на месте, окаменев от ужаса.

Ибо все, чего я желала, – единственное мое «блестящее будущее» – только что меня покинуло.

Нет. Не может все так и закончиться! Я не позволю! Я начала собирать вещи, готовая бежать за Марко. Я все ему объясню! Его слова звучали так окончательно, так безысходно – только я не дам ему уйти!

Но на пути у меня вырос Крейг:

– Подожди-ка! Мы с тобой еще не закончили!

– Я с тобой точно закончила! – отрезала я.

Рядом с Крейгом возник Кен.

– Мы готовы сделать вам предложение об инвестировании. Оплачиваем вам все расходы – на помещение, оборудование, сотрудников, – а взамен получаем восемьдесят пять процентов акций вашей компании…

Неужели он думает, что меня так легко купить?

– Я лучше организую производство у бабушки с дедушкой в