Никогда в нее не верил. Но ты сделала меня верующим. Как еще описать то, что я чувствую, когда смотрю на тебя? Конечно, я тебя люблю! Люблю все в тебе – и целое, и сломанное. Кажется, полюбил с первого взгляда, как только увидел на корпоративе в платье для косплея. Тогда я подумал: «Похоже, она нуждается во мне». Только ошибся. На самом деле это я нуждался в тебе. Я не понимал, чего мне недостает, пока ты не ворвалась в мою жизнь. Я люблю тебя – и хочу того же, что и ты. Жизнь вместе. Семью. Общий бизнес. Всего, чего ты хочешь. Всего, что сделает тебя счастливой, – но я хочу, чтобы ты была счастлива со мной!

Сердце мое снова готово было выпрыгнуть из груди, на этот раз от радости. Казалось, из груди рвется песня без слов. Даже не припомню, когда я в последний раз была так счастлива! Боялась, что он не ответит мне взаимностью, и вдруг слышу, что не просто «отвечает» – нет, он полюбил меня первым, полюбил с первого взгляда!

Теперь настала моя очередь его поцеловать – так, чтобы он понял, что значит для меня его признание. Пожалуй, иногда и вправду дела говорят лучше слов.

Когда мы, тяжело дыша, наконец оторвались друг от друга, я сказала:

– Знаешь, ради тебя я готова даже снять очки и лечь под лазерный нож!

– Gi melin, Undomiel.

– То же ты сказал мне в Вермонте. Что это значит?

– Это по-эльфийски. Строго говоря, на двух разных диалектах эльфийского. А переводится: «Я люблю тебя, Вечерняя Звезда».

Вечерняя Звезда… Второе имя Арвен. Боже, он помнит такие вещи… он знает эльфийский – даже два диалекта эльфийского… и до чего же мне это нравится! Я все в нем люблю!

На этот раз я сама на него набросилась – и он, смеясь, опрокинулся на спину, а я упала сверху и прервала его смех поцелуем.

– Мне следовало признаться раньше, – сказала я некоторое время спустя, оторвавшись от его губ, чтобы наконец глотнуть воздуха. – Я должна была говорить напрямик обо всем – что чувствую, чего хочу. Но мне это всегда было очень тяжело! Казалось, стоит заговорить о своих желаниях – и я все испорчу. Оказалось, наоборот: когда молчишь, рискуешь все потерять. Теперь я жалею, что раньше этого не поняла!

– Все хорошо, – ответил он, обводя кончиками пальцев очертания моего лица, словно стараясь запомнить его на целую вечность. – Просто дальше постараемся всегда говорить вслух и о том, что нам нужно, и о том, как много значим друг для друга. Ведь теперь, когда ты наконец моя, я не собираюсь тебя отпускать!

– И отлично. Потому что я никуда не собираюсь уходить. Помнишь, как ты снял у меня со щеки ресничку и предложил загадать желание? Тогда я загадала быть с тобой.

Он снова поцеловал меня, медленно и нежно. Все во мне таяло от любви.

– Со мной?

– Да, я безумно хотела тебя, но никому не признавалась. Даже самой себе. Знаешь, сегодня в «Минкс» я пробежала по лестнице пять этажей вверх, чтобы скорее тебя найти.

– Да, это любовь! Почему лифта не подождала? Лифты у нас быстрые.

– Вот что: помолчи уже наконец и дай мне проверить твою гипотезу!

– Ради науки я готов на все! – ответил Марко.

А потом поцеловал так, что никаких вопросов и сомнений у меня больше не осталось.

Эпилог

Шесть месяцев спустя

– Так ты ему завтра позвонишь? – послышался в телефонной трубке нетерпеливый голос Каталины.

Марко притормозил на светофоре перед тем, как повернуть налево. Я уже несколько раз спрашивала, куда мы едем, – он загадочно помалкивал.

Каталина в трубке испустила громкий вздох, и я поспешно ответила:

– Да, завтра же позвоню Чжэню и предложу поработать на нас. Но только если ты пообещаешь не домогаться его на рабочем месте!

– Такого обещания дать не могу. И потом, тебе не кажется, что это ханжество чистой воды? Когда вы с Марко в лаборатории вместе, от вас едва искры не летят!

Чжэнь и Каталина начали встречаться почти тогда же, когда и мы с Марко. И теперь, когда «Вольер Косметикс» получила все необходимое финансирование, я пообещала нанять Чжэня к себе, чтобы он смог уйти из «Минкс».

Каталина, разумеется, уже стала моей первой сотрудницей.

Точнее, первой после Марко. Но Марко – мой партнер и занимает кресло директора, поэтому он не считается.

– И что ты скажешь своей лучшей подруге? – поинтересовалась Каталина, и я закатила глаза.

– Каталина всегда права. Никогда больше не буду сомневаться в ее советах. Даже старшую дочку в честь нее назову!

Это началось после того как я узнала, скольким на самом деле обязана Каталине. Дело в том, что Каталина с Мари-Анжеликой были подругами, и после катастрофы на презентации и драматического ухода Марко Мари-Анжелика немедленно позвонила Каталине и все ей рассказала.

Тогда-то Каталина и посоветовала ей изобразить все так, словно Марко улетает немедленно, чтобы побудить меня к активным действиям. На самом же деле он планировал улететь в Италию через четыре дня.

– Но если бы ты об этом узнала, – говорила мне Каталина, – непременно снова начала бы тянуть кота за хвост! «Ах, вдруг он меня не любит, вдруг он меня отвергнет!» Так ничем бы и не закончилось. Кроме того, поймать мужчину и объясниться за минуту до отъезда в аэропорт – отличный финал для ромкома!

Тут я склонна была с ней согласиться. И не возражала против небольшой лжи, если это ложь во спасение.

– Ну что ж, – сказала Каталина, – хорошо вам сегодня повеселиться на свидании… или что у вас там.

«Странно как-то она выражается», – подумала я.

– Спасибо. Увидимся завтра!

И я нажала «отбой». Марко протянул ко мне руку, погладил по голове, и я улыбнулась ему.

– Чего хотела Каталина? – спросил он.

– Еще раз напомнить, что мы собирались пригласить к себе в компанию Чжэня. Думаю, мы с ним сработаемся. Он отличный химик, да и человек классный.

– Нет, а до того? Что там насчет Лейтон?

– Аа! Каталина подписана на Лейтон в Инстаграме[14]. И что же ты думаешь? Похоже, она сбежала с тем воспитателем из садика!

Вскоре после поездки в Вермонт Крейг и Лейтон разошлись. Возможно, свою роль в этом сыграло сообщение, которое отослала Лейтон Каталина; но в этом мы не были уверены. Если верить Крейгу, разошлись они из-за того, что «у Лейтон проблемы»; полагаю, главная проблема была в том, что она не хотела выходить замуж за изменника, лгуна и