отказывался воспринимать происходящее, а с другой – прекрасно осознавал, что случилось. И это испугало его намного больше, чем зрителей.

Я приготовилась нанести болезненный удар Эгану, но мне показалось несправедливым, что правду об Александре обнародовали именно таким образом. Мне вспомнился эпизод, когда Эган объявил о болезни моей матери в присутствии всех гостей на благотворительном вечере. Я предполагала, какой стыд и гнев испытывал теперь Александр, притом что он не совершил ничего предосудительного.

Кто подготовил сей драматический спектакль? Ибо не вызывало сомнений, что разоблачение тщательно спланировано. И смятение Александра, не ожидавшего ничего подобного, лишь подтверждало существование злого умысла. Кто-то неизвестный хотел сделать его тайну всеобщим достоянием. И потому конкурс внезапно появился в программе мероприятий и получил одобрение ректора. Но она не могла знать, что Александр поднимется на вершину колеса обозрения. Неужели это сделал Эган? Нет, он тем более не имел понятия о конкурсе, хотя бы в этом проявив искренность. Дэш? Но он выглядел таким же ошеломленным, как и все зрители. Нет.

Теряясь в догадках, кто являлся автором столь чудовищной интриги, я поспешила к колесу обозрения, лавируя в толпе. Перепрыгнув через ограждение, я добралась до парня, приводившего механизм колеса в действие.

– Запускай колесо, – велела я ему. Парень оторопело смотрел на меня и не шевельнулся. Мне пришлось прикрикнуть на него: – Запускай колесо!

Дэш в костюме утконоса услышал мой выкрик. Заметив, что он смотрит в мою сторону, я сразу начала подавать ему знаки, что нужно прекратить экзекуцию. Дэш опомнился и принялся упрашивать аудиторию покинуть площадку и занять места у сцены, чтобы послушать речь. Очень немногие последовали его совету. Остальные стояли и смотрели, как поворачивалось колесо и люди выходили из кабинок. Нет, толпу интересовали не обычные участники аттракциона. Ждали именно Александра. Нездоровое стремление увидеть вблизи его пристыженное лицо вызывало у меня отвращение.

Я отвлеклась на мгновение, разыскивая глазами в толпе Адрика. Мне хотелось оценить его реакцию на разоблачение тайны младшего брата. Когда я обнаружила его среди публики, то увидела, что он смотрел на кабинку, где сидел Александр, спокойно и, пожалуй, безразлично. Он не выказывал ни удивления, ни беспокойства. Неужели он знал обо всем заранее? Неужели он знал, что Алекс скрывает свои отношения с парнем? Если бы мы с Адриком разговаривали, я непременно спросила бы у него.

Спустившись, наконец, на землю, Александр выскочил из кабинки как ошпаренный. Опустив голову, он быстрым шагом прошел сквозь толпу под прицелом сотен осуждающих глаз. За его спиной шептались, и волна неодобрения катилась за ним, пока он не скрылся из вида. Нет, выход Александра нельзя было назвать триумфальным. Адрик не поспешил вслед за братом, чтобы его поддержать.

– Ладно, ладно, не случилось ничего такого, чего вы не видели бы в интернете, извращенцы, – заявил утконос в микрофон, пытаясь разрядить обстановку.

Я приблизилась к нему и спросила.

– Дэш, кто все это устроил?

– Не знаю… – Он заморгал, удивленный моим требовательным тоном. – Я т-только получил программу с этим конкурсом и распоряжение его провести. Мне сказали, что ректор решила сделать развлекательное мероприятие.

Мне захотелось стукнуть его по лбу.

– Подумай хорошенько! Скорее всего, это чья-то еще затея!

– Ты права, – согласился он задумчиво и слегка смущенно. Впрочем, его смущение быстро улетучилось. – Послушай, он ведь Кэш, а Кэши привыкли играть грязно. Может, он получил по заслугам.

Я точно не знала, чего Александр заслуживал, а чего нет.

– Но я могу попытаться потом выяснить, кто включил конкурс в программу, – добавил Дэш. – До начала торжественной речи осталось пять минут…

Че-ерт, пять минут! Пора действовать!

Я включила реактивную скорость и помчалась к будке звукооператора, расположенной у сцены. Лэндер должен был находиться там. Оказалось, что пробиться вперед нелегко, поскольку людской поток замедлил движение после впечатляющего появления Александра на экранах. Мало того, со всех сторон доносились разговоры и комментарии разного толка.

Когда я, задыхаясь, добежала до будки, Риган уже поднялся на сцену. В тот вечер, в небесно-голубой рубашке с рукавами три четверти и джинсах с иголочки, словно их только что достали с полки бутика, он выглядел как актер, готовый сыграть лучшую роль в своей жизни. Светлые волосы, разумеется, лежали в умеренном беспорядке. С противоположной стороны у подножья лесенки стоял Эган, решительно настроенный перехватить у него эту главную роль.

На часах в моем мобильнике до начала оставалось еще три минуты.

Ладно, за три минуты я вполне успевала передать флешку Лэндеру, чтобы он запустил видео. Я ворвалась в будку, стараясь не наступать на провода, тянувшиеся на сцену. Вытащила флешку и подала ее Лэндеру. Рыжеволосый гений был занят, сосредоточенно нажимая то одну, то другую клавишу ноутбука.

– Вот флешка, поставь ее, пожалуйста, – попросила я дружелюбно, сдерживая волнение.

Я с трудом переводила дух, но это никак не могло повлиять на результат. Я успела! Я смогла!

– Такое дело… – начал Лэндер, взяв флешку. – Эган только что попросил меня включить прямую трансляцию.

Я похолодела.

О боже, нет. Только не это. Может, он…

– Прямую трансляцию? – выдохнула я, преисполнившись дурных предчувствий.

– Да.

Может, мне нанесли контрудар? Насколько такое вероятно? От страха сердце забилось очень быстро.

– Трансляция? – выдавила я настороженно и растерянно. – Нет! Поставь флешку! Это важнее!

Я была на взводе, меня трясло от напряжения. Я подошла к нему ближе, чтобы заставить выполнить просьбу, но Лэндер покачал головой, не отвлекаясь от работы. Его пальцы безостановочно бегали по клавиатуре.

– Приказ был четким, и я уже…

Проклятье!

– Лэндер, ставь мою флешку! – почти выкрикнула я, уже даже приготовившись броситься на него, чтобы оттащить от компьютера и самой запустить запись, если не останется другого выхода.

Он в последний раз нажал клавишу.

– Готово.

И тут настал черед третьего пункта в повестке катастроф под названием «Ошеломляющее открытие».

Да, это был контрудар. Практически смертельный.

Трансляция, которая велась в прямом эфире из инстаграма, вышла на большой экран. Сначала не было видно никого и ничего. Эган, стремительно поднявшись на сцену с микрофоном в руках, заговорил, обращаясь ко всем слушателям, уже собравшимся вокруг. Он опередил Ригана.

– Прежде чем выступить с речью, которая является частью нерушимых традиций Тагуса, я с удовольствием сообщаю, что прекрасный человек, который, как и я, продолжает династию славных выпускников нашего университета, желает лично поприветствовать нас в прямом эфире.

Я до сих пор не понимаю, почему не предвидела подобного поворота. Наверное, я чересчур уверовала, что на сей раз выиграю партию, что сумею поймать Эгана за руку и что за моими действиями не наблюдали. Я хотела быть умнее всех, а в результате почувствовала себя полной идиоткой, поскольку в тот момент, когда на экранах появилась персона, о которой говорил со сцены Эган, мир перевернулся.

Особа, появившаяся через несколько секунд в эфире, радостно приветствовала студентов и сообщила, что удалилась от мира, посвятив себя освоению духовных практик, а затем начала рассказывать о Тагусе, его истории и основоположниках. И этой особой оказалась не кто иная, как Эли Денверс.

Эли, со своими золотистыми волосами, чудесной кожей цвета карамели, вздернутым носиком, медовыми глазами, изумительным ртом и белоснежными зубами. Сказочно красивая девушка.

Причем живая. Живая и здоровая.

29

Похоже, Идеальные лжецы всегда были далеко