в сравнении с ней, поскольку она полностью преобразилась. Она нарядилась в узенькие джинсы и кружевную блузу на лямках, легкую и тонкую, выглядевшую очень сексуально, и которую я определенно не видела у нее раньше. К тому же она накрасилась и не надела очки.

Она прошла мимо меня, не ответив на удивленное приветствие. Но уйти, не задав ей вопрос, оказалось выше моих сил.

– Что ты тут делаешь?

– О, ничего особенного. Адрик пригласил меня пойти вместе с ним на праздник, – ответила она, пожимая плечами.

О, ничего особенного. Ничего особенного. Ничего?

Когда это произошло? Почему Адрик пригласил Арти, если она ему не нравилась? Конечно, он мне солгал. Как и говорил Эган.

В тот момент для Джуд Дерри подошло бы следующее описание: жалкое маленькое создание, потерявшееся в большой комнате, угнетенное чувством собственной неполноценности.

Серьезно, судьба раз за разом давала мне понять, что дальше будет только хуже.

И, главное, я не надеялась, что сумею легко избавиться от того влечения, которое я начала испытывать к Адрику, хоть он и оказался лжецом.

Ну ладно, давайте, наконец, перейдем к празднику.

27

Юбилей Тагуса! Место, где много музыки, угощения и секретов!

0 часов до начала праздника

Добро пожаловать на ежегодный праздник по случаю дня основания университета Тагус!

Меня зовут Джуд Дерри, и я буду вашим экскурсоводом. Пожалуйста, пристегните ремни, усаживайтесь поудобнее и воздержитесь от громкого смеха во время нашего тура.

Если вы ожидаете что-то типа прилавков с едой или ларьков, расставленных вдоль тротуаров, вы недооцениваете масштабы расточительства руководства университета, самого снобского в стране. Смотрим внимательно: фонарики со всех сторон, деревянные павильоны, где висят афиши, весьма креативно оформленные. На большой сцене выступают разные группы, и музыка хорошо слышна в каждом уголке благодаря мощным усилителям, расставленным по всей территории.

Ничего страшного, если вы находитесь далеко от сцены: экраны, расположенные в стратегических точках, позволяют видеть все, что происходит на сцене, в любом месте, где бы вы ни были. Кроме того, по меньшей мере шестеро ребят из IT-зоны работают с профессиональными камерами – ведут запись и транслируют ее на экраны. Также имеются аттракционы и колесо обозрения, ходят люди в карнавальных шляпах и развязный персонаж в гигантском костюме утконоса, совершающий непристойные движения тазом. Хуже всего, что он вызывает смех.

Красивая картинка, не правда ли? Так выглядела сцена, где назревали четыре катастрофы.

Первой я дала бы название: «Душераздирающее зрелище».

К ее началу я прибыла вместе с Эганом. Время подбиралось к семи вечера, поскольку осужденный задержался, выбирая наряд. Сиявшая огнями площадка выглядела фантастически. Игры сопровождались взрывами смеха, гости дефилировали в разных направлениях, ели сладкую вату и прихлебывали припасенный во фляжках алкоголь, воодушевленные и проникнувшиеся духом Тагуса.

Я думала, что мы сразу пройдем к сцене, но по пути нас перехватила запыхавшаяся кудрявая девушка. Я видела ее в числе оргкомитета праздника. В руках она держала программу мероприятия.

– Эган, мне удалось, – сообщила она взволнованно. – Я заменила имя Ригана на твое в качестве главного докладчика. Можешь подниматься на сцену, но только быстро, чтобы ректор не заметила.

Лицо Эгана засветилось удовлетворением и ликованием, не оставляя сомнений, что именно он являлся автором плана, как с помощью кудрявой девушки все же выступить с торжественной речью. Как мы помним, Риган лишил его этой чести.

– Ты намерен отжать у Ригана сцену и речь? – спросила я, слегка оторопев.

– Я всего лишь забираю свое, – жестко ответил он.

– Ой, кажется, есть еще одна проблема, – предупредила девушка, явно опасаясь неудовольствия Эгана. – Речь начнется на двадцать минут позже запланированного. Не знаю точно, когда произошла замена, но в программу включили какой-то новый конкурс на колесе обозрения.

Важное уточнение: обо всех мероприятиях объявляли через громкоговорители за десять минут до начала, чтобы желающие его не пропустили.

Эган нахмурился.

– Какой конкурс? – спросил он резко.

– Понятия не имею, – отозвалась девушка. – Нет никаких пояснений, но мероприятие отмечено как важное.

Эган счел такой поворот дела абсурдным.

– Черт возьми, что может быть важнее моего выступления? – с недоумением сказал он.

Я приподняла бровь.

– Как насчет детей, умирающих от голода? – прозрачно намекнула я.

– Замолчи, – рявкнул он, уже закусив удила. А затем отдал приказ: – Я пойду на сцену, чтобы подготовиться, а ты отправляйся к колесу обозрения. Выясни, в чем дело, и добейся, чтобы новый конкурс передвинули по времени. Пришлешь мне сообщение.

Я не собиралась спорить с ним в тот момент, до начала катастрофы. Мне следовало притворяться самой преданной подружкой на свете, чтобы он меня не заподозрил.

– Да, дорогой, – с улыбкой подчинилась я.

Не прибавив ни слова, он отбыл вместе с кудрявой девушкой на сцену, а я отправилась к колесу обозрения.

До начала церемониальной речи оставалось тридцать минут.

Я планировала передать флешку Лэндеру за несколько минут до начала, чтобы никто, даже случайно, не увидел ее содержания. Я немного нервничала из-за того, что могло произойти после эпохального выступления Эгана, но я подготовилась, основательно подготовилась. Пути назад отрезаны. Нынешним вечером его тирания падет. Все, кто им восхищался, увидят, что на самом деле он убийца. Идола пинками свалят с пьедестала, и он разобьется, грохнувшись на землю. Образ идеального Эгана Кэша рассыпется. Шоры с глаз упадут, и господству этой семейки придет конец.

Около большого колеса обозрения, медленно вращавшегося в приглушенном свете, оберегая уединение парочек, я не увидела ничего необычного, только утконоса, кривлявшегося за спиной у Кайаны. Отлично, она сможет мне помочь.

Я не разговаривала ни с ней, ни с Дэшем после демонстрации скандального видео в аудитории. Заметив меня, утконос исполнил потешный танец, а затем снял верхнюю часть ростового костюма и высунул голову. На физиономии играла лукавая улыбка. Это был Дэш!

– Джуд, судя по твоему лицу, у тебя совсем не праздничное настроение! – засмеялся он, тряхнув завитой локонами шевелюрой. Голову утконоса он держал под мышкой.

– Если речь о прекрасном настроении, то его нет, – фыркнула я.

– Пф-ф, тогда тебе стоит посмотреть, что творится в «Доме страха», – пошутил он. – Крик стоит, но совсем не от ужаса.

– Нервничаешь перед выходом к публике? – спросила Кайана, намекая на события, которые они ожидали увидеть на сцене.

– Немного, – лаконично ответила я. – Послушайте, что вы собираетесь делать в ближайшее время? В программе есть одно мероприятие, и мой кавалер желает узнать, можно ли провести его позднее. Нет, точнее, мой кавалер требует, чтобы его отложили.

Дэш покачал головой.

– Для гостей приготовили развлечение, изменения внести нельзя, программу одобрила ректор. Дело поручено мне.

– О чем хотя бы речь? – настойчиво выспрашивала я.

– Секрет, – возбужденно ответил он. – Сама увидишь. Могу только обещать тебе, что будет очень прикольно. И приготовлены призы.

– Однако… – Я хотела вызнать у него подробности, но внезапно онемела, увидев кое-что в нескольких метрах у Дэша за спиной.

Мои глаза зацепили их мгновенно. Я узнала их в толпе сразу. Они стояли около тира. Адрик и Арти.

Адрик пытался завоевать для нее приз, как старомодные парни. Она смеялась, потому что он промахивался по мишени. Он производил впечатление весьма галантного юноши, она выглядела хорошенькой и счастливой. В самом деле, со стороны казалось, будто