В груди разгорался пожар, зрение помутилось, мышцы напряглись.

Помните Реджину Джордж в «Дрянных девчонках» и сцену, когда она узнала правду о том, что сделала Кэйди, которую сыграла Линдси Лохан, а потом с криком ворвалась в комнату, схватила свою секретную «Книгу зла» и начала писать в ней о себе? Вот представьте подобную картину. Я сжала кулаки, издала яростный вопль, который не смогла сдержать, и залепила ему пощечину.

Как же я ждала этого момента!

Хорошо, хорошо, насилием нельзя ничего добиться, согласна, но в прежние времена, когда женщины носили пышные платья, лучшим способом защиты дамы от оскорблений являлась звонкая гордая пощечина. Разумеется, мне хотелось наброситься на него и молотить кулаками и ногами, как персонаж из «Драконьего жемчуга», но пощечина показалась мне уместной и достаточной реакцией.

Привлекательная гладковыбритая физиономия Эгана дернулась от удара, затем вернулась в прежнее положение. Он будто не удивился, хотя губы у него искривились, а подбородок одеревенел.

– Ты подонок, – понесло меня. – Нет, подонок – это слишком мягко сказано. Ты самый гнусный подонок на свете!

– А я думал, что ты умнее, – парировал он, сдерживая злость из-за пощечины. – Я видел, что он уделяет тебе слишком много внимания, но не верил, что ты позволишь опутать себя сетями глупой болтовни. Вообще-то, я думал, что в тот день, когда подарил тебе кольцо, Адрик все понял, но я забыл, что ему нравится действовать мне на нервы.

После последних его слов искать других виновных не приходилось.

– И потому ты все это устроил? – взвилась я в приступе неудержимого гнева. – Из-за своей мстительности ты собирался втоптать мое имя в грязь тем видео, чтобы я стыдилась даже в зеркало на себя посмотреть?

Эган оглянулся по сторонам и заметил, что студенты, проходившие мимо, останавливались, с любопытством наблюдая за нами. Зевак было немного, всего двое, но лишние уши в любом случае могли повредить его репутации.

– Если тебе угодно кричать на меня или беситься, пойдем в другое место, – нервно сказал он, попытавшись положить конец препирательствам, и схватил меня за руку. Я резко выдернула ее.

– Не прикасайся ко мне! – выкрикнула я так громко и решительно, что он остолбенел.

У меня кровь кипела в жилах, и в тот момент присутствие Эгана с его замашками конченого придурка только подливало масла в огонь. Естественно, моя реакция его разозлила. Брови сошлись на переносице, и он стал похож на разъяренного быка, что, впрочем, было для него характерно.

– Ты обвиняешь меня, хотя именно ты меня обманула? – заревел он. – И еще пытаешься закатить скандал, который испортит мою репутацию?

– Скандалю, когда хочу! – пронзительно выкрикнула я, содрогнувшись всем телом, и сделала шаг вперед. Я была ниже ростом, но ничуть не слабее его. – Из всего, что ты сделал, Эган Кэш, это было…

– Было что? – перебил он, задрав подбородок и глядя на меня с вызовом. Голос его превратился в низкое, устрашающее рычание, но я не собиралась отступать ни на шаг. – Может, скажешь, что такого я сделал? Или ты обвиняешь меня только потому, что выбрала меня на роль злодея?

Прежде чем продолжить, у меня хватило ума тоже посмотреть вокруг. Наблюдавшие за нами студенты стояли довольно далеко, но все же могли нас услышать, поэтому я понизила тон, но добавила в него стали.

– Ты запустил видео, хотя не представляю, как ты его раздобыл, – заявила я. – Ты знал, что произойдет. Ведь если ты вытворяешь нечто подобное, тебе аплодируют и возводят на пьедестал. Но если подобное делаю я, меня обзывают сукой и плюют в лицо.

– Ты считаешь, что после этого видео заслуживаешь чего-то другого? – Эган немедленно и со злостью нанес ответный удар. Он сдерживался с огромным трудом, о чем говорили вздувшиеся на шее вены. – Ты считаешь крутить сразу с двумя парнями достижением, которое заслуживает оваций?

Я сжала губы, подавляя желание выкрикнуть все накипевшее. Пожалуй, мне следовало бы проявить осторожность. Я была взбешена, но разум призывал к сдержанности. Пытаясь совладать с собой, я вдруг ощутила, как желудок налился тяжестью, и меня снова заполнили дурные предчувствия. Отходняк. Ярость трансформировалась в нечто, похожее на печаль.

– Я знаю, что поступила плохо, – сказала я намного спокойнее, – но ты выбрал не лучший способ поквитаться. Ты мог бы придумать что-то другое. Любой иной расклад мог бы тебя удовлетворить. Но именно это было слишком подло даже для тебя.

– Разве только я совершаю низости? Неужели? – спросил он тоном, пробудившим во мне сомнения.

Эган недобро ухмыльнулся, и на его лице появилось то самое выражение, которое я так ненавидела. Сверкнувшая в глазах ирония, саркастическая гримаса не оставляли сомнений, что он потешался надо мной откровенно и цинично. Он словно давал понять: «Я знаю, что к чему, а ты – нет, и потому представляешь собой жалкое зрелище».

– Все, о чем ты говоришь…

– Ой, позволь я тебе кое-что объясню. Твоя уверенность в некоторых вещах вызывает у меня жалость. Ты целовалась с тем Адриком, каким он хотел тебе казаться: зрелым, серьезным, начитанным, загадочным, неспособным причинить боль. Но на самом деле ты его совсем не знаешь. – Эган заглянул мне в глаза. Мне хотелось отвести их, чтобы он не смог прочесть мои чувства. Но я заставила себя смотреть на него прямо, доказывая, что моя решимость никуда не делась и меня не задели его откровения. – Знаешь, что является нашей общей отличительной чертой, Джуд? Мы все трое умеем казаться не такими, какие мы есть на самом деле. И наших настоящих лиц не знает никто. Ты приехала всего пару месяцев назад и по чистой случайности заняла место моей девушки. Неужели ты думаешь, что уже способна разобраться, кто из нас хороший, а кто плохой?

– Все вы трое одинаковые, – коротко ответила я, стараясь обуздать свою ярость.

– Да, это не секрет, – согласился он, пожав плечами и скривив рот, – но своих целей мы добиваемся разными способами. Я, например, вспыльчивый, признаю. Александр – капризный и глупый. Что касается Адрика… Адрик – стратег, наблюдательный, от него не ускользает ни одна мелочь. Он с самого начала понял, что тебя раздражает мое поведение, и начал делать противоположное тому, что делал я. А ты попалась на его удочку, как наивная дура.

Что? Нет. Или да? Возможно…

Нет, пожалуйста, нет.

Я не знала, что ответить. В самый неподходящий момент я не нашла слов. И он это понял.

– Да, он очень хитер, – будто размышляя, безжалостно признал он. – Вся эта фигня с чтением, образом бунтаря, который не разделяет с братьями взгляды на жизнь… Девушкам такое нравится. Он не раз повторял, что не похож на меня, не так ли? Поскольку он хотел убедить тебя в этом, и ты поверила. Ты даже не подумала, что он способен обращаться с тобой так же, как я. Именно этого он и добивался.

Он сверлил меня беспощадным и холодным взглядом из-под полуопущенных век. Именно так должен смотреть тиран на лидера враждебного государства. Попав точно в цель, он нанес мне сокрушительный удар своими словами. И в тот момент я как никогда отчетливо поняла, кто есть кто. Я выдержала взгляд Эгана, но спустя мгновение решила, что мне лучше прекратить разговор теперь, пока моя злость не утихла и я не успела все испортить своим длинным и острым языком.

Я