сделала несколько шагов в сторону, но на миг повернулась к нему.

– Ты настолько омерзителен, Эган Кэш, – бросила я, – что мне невдомек, как ты можешь спать по ночам, не задыхаясь от собственного зловония.

Выговорив это, я сняла с пальца кольцо с буквой «Э», которое он подарил мне, швырнула ему в лицо и удалилась, не оглядываясь.

Я шла, пока не обнаружила тихое, безлюдное местечко. Это был небольшой сквер с несколькими лавочками, цветником и зелеными газонами, так и манившими прилечь на мягкую траву. Я села на скамейку, желая успокоиться. Мне было необходимо прийти в себя, поскольку я все еще тяжело дышала, глаза горели, а во рту пересохло.

«Спокойствие, Джуд».

Я знала, что Эган мерзавец. Но Адрик… Неужели он действительно обманул меня, надев маску парня, непохожего на других? Конечно, как я могла так накосячить? Он был Кэшем. И я совершила ошибку, попытавшись относиться к нему иначе, отделяя от семьи.

Я чувствовала, что дала слабину. А я не была слабой. Мне нельзя проявлять слабость. Я приехала в Тагус и, несмотря на все, что произошло, на этом этапе истории пока держалась в седле. Я еще считалась девушкой Эгана, имела на руках улики против него и почти достигла цели. Я не могла позволить себе расклеиться теперь из-за Адрика, неважно, насколько справедливыми были обвинения, что он ухаживал за мной только для того, чтобы насолить брату.

Страдания по этому поводу не принесли бы мне никакой пользы. А как насчет того, что теперь все знали о произошедшем между Адриком и мной? Ну, это тем более не могло меня остановить. Напротив – я больше не испытывала сомнений.

Я точно знала, что сделаю завтра. Я уничтожу их. На празднике произойдет немало неожиданного. И обрушится все. Репутация семейства Кэш. Ложь и тайны.

26

А ты этого не ждала, Джуд?

За 12 часов до начала праздника

Я была вынуждена спросить у Дэша, где можно найти Лэндера, поскольку рассчитывать теперь на помощь Арти не приходилось. Она со мной даже не разговаривала, так что в гости к парню я отправилась одна.

Я хорошо представляла, как осуществить свой план, но мне было необходимо содействие Лэндера.

Я вошла в один из залов инженерного корпуса и словно попала в крутую кибернетическую вселенную. Прозрачные и белые акриловые панели, развешенные на стенах, пестрели разноцветными надписями, содержавшими пароли, цифры и термины, понятные только кибернетикам. Также там имелись плакаты и около пяти рядов компьютеров, которые в сравнении с техникой из библиотеки казались могучими монстрами. К ним были подсоединены кабели и аппараты, о предназначении которых я в жизни не догадалась бы. Мне почудилось, что я попала в центр управления космическим кораблем из научно-фантастического фильма.

В зале находился только один человек. В огромных наушниках, он сидел в дальнем ряду на крутящемся стуле. Слышались щелканье клавиатуры и кликанье мышью. Приближаясь к нему, я воображала, что меня ждет встреча с гением, который взламывает пароли, забирается в запретные зоны, похищая информацию, – одним словом, я думала, что застала хакера за работой.

Но Лэндер играл в «Фортнайт».

Что ж, ладно.

Я коснулась пальцем его плеча, и парень подпрыгнул от неожиданности. Одновременно он повернулся на стуле, и у него с головы слетели наушники, попутно сбив с носа роговые очки. Одним словом, катастрофа.

Пожалуй, Лэндер был… Как бы его описать поточнее? Существуют парни, которые кажутся сексуальными и крутыми, но есть и другие, чей облик вызывает нежность и желание приласкать. Лэндер принадлежал ко второму типу. Перекошенные очки и лохматая рыжая шевелюра выглядели кошмарно, но он обладал своеобразной привлекательностью с этой россыпью веснушек на носу и скульптурными розовыми губами. Большие глаза отливали медом, и даже выражение легкого испуга на лице смотрелось очень мило. На нем была рубаха цвета синий электрик, а под ней – черный лонгслив. На старых «Ливайсах» виднелись отметины, поставленные явно случайно, от маркера «Шарпи».

Я протянула ему ладонь.

– Привет, я подруга Арти, – дружелюбно поздоровалась я.

Замявшись на мгновение, он пожал мою руку.

– Понимаю, выглядит довольно странно, что я явилась сюда, учитывая, что мы даже не знакомы, – продолжила я, – но я спрашивала у Арти, можно ли попросить тебя об одолжении в связи с предстоящим праздником, и она сказала, что ты, наверное, согласишься помочь. Я член организационного комитета Эгана Кэша.

Похоже, автоматически упомянув Эгана, я испортила Лэндеру настроение. На лице проступило выражение досады.

– Эган… – произнес он с оттенком отвращения и даже враждебности. – Он уже звонил мне раз пять, и я ему говорил, что все в порядке. Я получил инструкции и все подготовил. Можешь передать ему, чтобы он успокоился.

– Он нервничает, поскольку ему предстоит очень важное выступление, – попыталась я извиниться за Эгана. – Или предстояло. Теперь уже не знаю.

– М-м-м… – пробормотал Лэндер, давая понять примерно следующее: «Мне по барабану, он придурок».

Я его понимала. В действительности я порадовалась, что он не принадлежал к числу тех, кто слепо обожал Эгана.

– Ладно, дело в том, что ему пришла в голову новая идея, и он хочет, чтобы во время его выступления на экранах крутилось видео с памятными эпизодами из истории университета, – пояснила я, переходя к сути.

Я думала, что он откажется, но ему, видимо, действительно хотелось поскорее закрыть тему.

– Хорошо, – согласился он. – Давай флешку.

Я не принесла ее с собой, поскольку она имела большую ценность. Лэндер был няшкой, но в тот момент я не могла доверять никому.

– Я принесу запись завтра, – пообещала я и солгала, – ее все еще монтируют.

Он кивнул и повернулся на стуле, собираясь вернуться к прерванному занятию. Других дел у меня там не осталось, и я направилась к двери, собираясь уйти. Но Лэндер неожиданно задал вопрос:

– Арти правда сказала, что ты можешь попросить меня об одолжении?

Я посмотрела на него. Он так и не развернулся на своем стуле. Его рыжеватые волосы были совершенно прямыми, а плечи – довольно худощавыми.

– Да. А тебе это кажется странным? – переспросила я в растерянности.

– Очень странным, – признался он. – Она думает, я не вижу, но я знаю: ей не хочется, чтобы другим стало известно, что между нами… существует некая связь.

Ой, я тоже это заметила, но была не настолько бессердечной, чтобы открыто в том признаться, во всяком случае, именно ему. И мне не хотелось подводить Арти, хоть мы теперь и не разговаривали.

– Почему ей не хочется? – попыталась выступить арбитром я. – Лично мне ты кажешься крутым парнем.

– Серьезно? – Он усмехнулся с легким оттенком горечи. – Я кажусь тебе таким же крутым, как и кто-нибудь из Кэшей, например?

Пожалуй, внешне он проигрывал любому из Кэшей, которые выглядели неотразимыми, не прилагая к этому никаких особенных усилий. Однако и Лэндер, хотя я его толком не знала, был по-своему интересным. Едва подумав об этом, я поняла, что не учитывала, насколько ужасно должны были чувствовать себя все те люди, которые лишились хороших шансов из-за привилегий, открывавших возможности прежде всего Кэшам, как и те парни, кого они походя затмевали.

– Лэндер, Кэши совсем не кажутся мне крутыми, – чистосердечно призналась я.

Помолчав мгновение, он тихо промолвил:

– Хорошо бы и Арти думала так же. И справилась наконец с этим.

Я не поняла смысла его слов и собиралась уже включить версию «Джуд-сплетница», но