Арти даже была знакома с семьей Эли. Едва ли она представляла, насколько ее информация могла помочь мне в расследовании, полная информация, до мельчайших деталей.

Пожалуй, не мне было упрекать ее, поскольку я тоже многое скрывала. Возможно, по этой причине у меня и не возникло желания ссориться с ней, хотя то, что она выдала мне искаженную версию событий, могло стать очень опасным.

– Ты знаешь об Эли больше, чем рассказала мне. – Я покачала головой, слегка разочарованная. – И потом, поверить не могу, что ты, скрывая такие важные вещи, накинулась на меня вчера за то, что я обнималась с Адриком. Ты заставила меня чувствовать себя виноватой, тогда как сама совершила ту же ошибку.

Арти невесело, с горечью усмехнулась.

– Именно поэтому я разозлилась, – призналась она. – Повторение моей ошибки могло привести к таким же последствиям, как с Эли. Я предупреждала, что вокруг Кэшей творятся нехорошие дела!

– О, но в настоящий момент у тебя как раз свидание с одним из них, – напомнила я, кивнув в сторону Адрика.

Он наблюдал за нами издалека, явно заинтригованный, но спокойный. Если бы он посмел помешать нам, я угостила бы его пинком в колено.

Арти расстроенно подняла брови. Шагнув ко мне, она зашептала, словно доверяя страшную тайну:

– Я чувствовала себя виноватой в ее исчезновении. И не знала, откуда ждать наказания.

Ах вот почему она жила в постоянном страхе. Она боялась, что ее свяжут с исчезновением девушки. Она ощущала бремя вины.

В любом случае, я больше не могла утешать ее как подруга: после того, как видео с Эганом выйдет на экраны и все узнают правду, мне останется лишь одно – исчезнуть.

Да, в точности как исчезла Эли. Я собиралась уехать из Тагуса, поскольку меня терзали опасения, что Эган все узнает. Он выяснит, что именно я приложила руку к демонстрации видео, и мне следовало покинуть опасную зону его влияния, чтобы избежать ответственности за посягательство на репутацию его семейства. Все, что мне пришлось тут пережить, останется в прошлом. И было уместно подвести черту именно теперь, а затем сосредоточиться на главной цели.

Для этого я и приехала в Тагус.

Потерпи, читатель, совсем скоро ты поймешь многое.

– Нам больше не о чем говорить, Арти, – сказала я, чтобы поставить точку в разговоре и нашей «дружбе». – Не о чем.

Она порывалась что-то сказать мне, но неожиданно подошел Адрик в образе безупречного кавалера, не знавшего, что предпринять, желая удостовериться, что все в порядке. С Арти, не со мной. В сущности, меня он проигнорировал. Глупо вспоминать о чувствах, идиотка.

Арти сказала, что все хорошо, тщательно скрывая, что она взволнована и расстроена нашей беседой.

Я собралась уходить, но внезапно динамики возвестили голосом Дэша-утконоса, что желающих ждут с микрофоном около колеса обозрения:

– В течение двадцати минут, оставшихся до начала традиционной торжественной речи, мы проведем конкурс на колесе обозрения! Приходите все! Тащите сюда свои задницы!

Начал собираться народ. Я сверилась с часами на мобильнике. Времени оставалось всего ничего. Через несколько минут я отдам флешку Лэндеру, так как эпохальное выступление приближалось.

А пока время не наступило, я бесцельно принялась рассматривать колесо обозрения – темное сооружение на пригорке. Аттракцион не пользовался большим спросом, многие кабинки пустовали, и разглядеть лица людей, находившихся наверху, оказалось довольно трудно. К тому же, в соответствии с объявлением, прозвучавшим из динамиков, колесо остановилось, чтобы дать возможность участникам забавы полюбоваться панорамой, поцеловаться, пообжиматься и осуществить прочие грязные делишки.

Хм, одна из фигур в кабинке наверху показалась мне смутно знакомой…

Рядом со мной утконос принялся созывать фотографов и сыпать ехидными и пошлыми шуточками. Через несколько секунд похотливое млекопитающее собрало достаточно народу на площадке около колеса обозрения, и его начали показывать на экранах, чтобы повеселить посетителей праздника. Со сцены продолжала звучать музыка, но бодрый и воодушевленный голос Дэша все равно был слышен довольно хорошо.

– Если вы не выиграли приз на аттракционах, расслабьте булки, поскольку со мной вы получаете шанс стать обладателем особенного подарка! – объявил он в микрофон, вихляя всем телом внутри ростовой куклы. Зрители оживились. – Что нужно сделать? Целуйтесь.

Толпа вокруг меня дружно взорвалась восторженными возгласами, свистом и озорным улюлюканьем. Утконос добавил жару.

– Да, я вас не обманываю. Я приготовил сюрприз для парочки, которая выдаст самый лучший поцелуй на вершине колеса обозрения! Так что посмотрим, чей язык окажется проворнее!

Предложение утконоса вызвало новый шквал воодушевления, криков и свиста. Я тоже засмеялась, поддавшись общему настроению.

Кроме того, оставалось всего ничего…

– Участие примут те, кто находится в кабинках в настоящий момент, а также те, кто подпишется на следующий круг, – продолжал утконос. – Но чао-какао, если вы не на вершине! Вы не участвуете в конкурсе, потому что я так хочу! – Свистом и криками публика выразила ему поддержку. – Итак, начнем и посмотрим, кто у нас сию минуту находится там, на самой вершине!

Утконос повел лапкой и указал наверх. И в ту же секунду тускло горевшие прожекторы ярко вспыхнули, осветив вершину колеса. Камеры, окружавшие утконоса, нацелились объективами вверх и приблизили картинку. Парочка в кабинке целовалась! Уи-и! Зрители одобрительно засвистели. Молодые люди были поглощены поцелуем, но парень закрывал лицо девушки, так как сидел спиной к аудитории, расположившейся на земле у колеса.

И снова силуэт показался мне знакомым.

Утконос подзадоривал публику.

– Вот о чем я говорю, друзья! Атакуйте языком! Натрите до блеска каждый зуб! Набейте на деснах свое имя, как тату!

Зрители кричали и смеялись, активно поддерживая оратора. А потом… эйфория от зрелища обычного поцелуя угасла.

Катастрофа номер два: «Неожиданное разоблачение».

В тот миг, когда юноша отстранился от девушки, зрители разом умолкли, и наступила тишина, как будто в комнате резко выключили телевизор. Все замерли в ожидании, испытывая одновременно глубокое изумление и любопытство. Даже утконос застыл неподвижно с микрофоном у рта, так как оказалось, что юноша целовался не с девушкой, нет.

Парень страстно целовал Александра Кэша. На виду у всей публики.

Скан-дал.

28

И что теперь?

Вот почему фигура на вершине колеса обозрения показалась мне такой знакомой. Это был младший из братьев Кэш.

Камеры крупным планом показали лица Александра и его партнера на всех экранах зоны, где проводился праздник. Их увидели очень многие. И даже люди, гулявшие далеко от колеса обозрения, останавливались, чтобы поглазеть на них. Дело было не в том, что целовались два парня, в двадцать первом веке это мало кого удивит. Неожиданностью стало, что одним из парней был Александр, поскольку все привыкли к его образу обаятельного и стопроцентного гетеросексуала.

Именно это обстоятельство вывело людей из равновесия. Александр казался типичным дамским угодником, флиртовавшим со всеми девушками подряд. Он тайком целовался с ними и каждую вечеринку заканчивал в постели чуть ли не с тремя партнершами за раз. Одним словом, он был прожженным ловеласом. Как же так вышло?

И хотя я не могла ответить на главный вопрос, зато заметила то, что пропустили остальные. Лицо Александра превратилось в маску ужаса. Его явно застигли врасплох. Он растерялся. С одной стороны, он