– Туда. Он там.

Райнхарт слегка подался назад.

– Откройте дверь.

– Открывайте сами. Я не желаю иметь с этим ничего общего.

Пожав плечами, Райнхарт подступил к двери, навел на нее лучемет, поднял руку и провел ладонью перед глазком фотодетектора. Нет, ничего…

Райнхарт, нахмурившись, толкнул дверь. Створка двери плавно отъехала в сторону. За дверью оказалась небольшая лаборатория: верстак, множество инструментов, кучи деталей и всевозможных измерительных приборов, а посередине верстака – та самая полупрозрачная сфера, главный блок управления.

– Коул?

Поспешно войдя в помещение, Райнхарт с внезапной тревогой огляделся вокруг.

– Где?..

Лаборатория была пуста. Томас Коул исчез.

* * *

Когда первая из ракет достигла цели, Коул прекратил работу и прислушался.

Откуда-то издали, сквозь толщу земли, донесся раскатистый грохот. Пол под ногами задрожал, приборы и инструменты на верстаке словно пустились в пляс. Пара клещей с лязгом упала на пол. Коробка с микроскопическими винтиками подпрыгнула, опрокинулась, и ее содержимое раскатилось по углам.

Коул подождал, послушал еще и наконец снял с верстака полупрозрачный шар. Твердой рукой он поднял блок управления, нежно погладил его округлые бока, глубоко задумался, не сводя с него блекло-голубых глаз, а после, спустя какое-то время, вновь уложил шар в гнездо посередине.

Монтаж был завершен. Лицо непредсказуемого пришельца из прошлого озарилось нескрываемой гордостью. Работы тоньше сборки этого шара ему выполнять еще не доводилось.

Басовитый рокот утих. Немедленно насторожившись, Коул вскочил с табурета и поспешил к двери в коридор. У двери он ненадолго замер, внимательно вслушиваясь в доносящийся из коридора шум. За дверью слышались крики, топот ног бегущих охранников, лязг и скрежет чего-то тяжелого – одним словом, суматоха снаружи поднялась страшная.

Эхом пронесшийся по коридору грохот ударил в дверь, словно штормовая волна. Толчок развернул Коула спиной к двери. Новая взрывная волна встряхнула стены и пол так, что Коул упал на колени.

Лампы под потолком моргнули, погасли.

Коул принялся наугад обшаривать лабораторию и вскоре смог отыскать карманный фонарь. С электричеством перебои и вдобавок треск пламени из-за дверей…

Вдруг лампы вспыхнули жутковатым желтым светом и снова погасли. Коул склонился к двери и осветил ее лучом фонаря. Магнитный замок – управляется извне, наведенным электрическим зарядом. Схватив отвертку, Коул сунул ее между дверью и косяком, поддел защелку замка, поднажал. Пару секунд замок продержался, но затем дверь распахнулась настежь.

Коул с опаской шагнул в коридор. За дверью творилось черт знает что. Повсюду куда-то брели обожженные, полуослепшие солдаты охраны. Двое негромко стонали под грудой искореженного железа. Оплавленное оружие, курящийся дымом металл, жуткая вонь горящей проводки и пластика… и дым, вдобавок такой густой, что не продохнуть.

Пригнувшись пониже к полу, Коул двинулся дальше.

– Стой, – из последних сил прохрипел один из охранников, безуспешно пытаясь встать.

Обогнув его, Коул углубился в коридор. Мимо, спеша туда, откуда доносился хаотический грохот битвы, промчались два небольших, с виду вполне исправных роботанка. Коул последовал за ними.

На ближайшем из основных перекрестков шел жаркий бой. Охранники Шерикова, прячась за колоннами и баррикадами, беспорядочно, отчаянно отстреливались от полицейских Госбезопасности. Где-то наверху вновь оглушительно грохнул чудовищной мощи взрыв, и коридор содрогнулся от пола до потолка. Что это? Бомбы? Снаряды?

Бросившись на пол, Коул чудом успел увернуться от фиолетового луча, рассекшего воздух над самым ухом и в пыль разнесшего стену за его спиной. Один из полицейских Госбезопасности, дико сверкнув глазами, вновь выпалил наугад, в полутьму. Кто-то из охраны Шерикова срезал его метким выстрелом, и лучемет полицейского с лязгом откатился в сторону.

Стоило Коулу миновать перекресток, в его сторону развернулась уцелевшая робопушка. Коул пустился бежать. Пушка, неуверенно поводя стволом, покатила следом за ним. Втянув голову в плечи, задыхаясь от быстрого бега, Коул прибавил прыти. По счастью, впереди, в моргающем желтом свете, показалась горстка полицейских, неуклонно метким огнем расчищавшая себе путь к линии обороны, наспех воздвигнутой охраной Шерикова. Робопушка, сменив курс, устремилась к ним, а Коул, никем больше не замеченный, ускользнул за угол.

Вскоре коридор вывел его в главную лабораторию, в огромный зал с исполинским приземистым конусом посередине. «Икар»!

Новую бомбу плотной стеной, крепко сжимая в руках лучеметы, окружали охранники с мрачными лицами, окутанные едва различимыми ореолами защитных полей. Однако полиция Госбезопасности на «Икара» вовсе не покушалась: повредить бомбу не хотелось бы никому. Обойдя стороной единственного охранника, обратившего на него внимание, Коул проследовал в дальний угол лаборатории.

Поиски генератора силового поля заняли от силы пару секунд, однако выключателя на нем не оказалось. На миг Коул опешил, но тут же вспомнил, что караульный управлял генератором при помощи браслета на запястье.

Что ж, беспокоиться на этот счет было поздно. Вынув из кармана отвертку, Коул снял с генератора кожух, выдернул из его корпуса толстые пучки проводов и смог оттащить освобожденный генератор от стены. Ну вот. Слава богу, защитный экран отключен.

Вытащив генератор в боковой коридор, Коул присел на корточки, склонился к нему, и его ловкие пальцы запорхали в воздухе, как мотыльки. Подтянув к себе провода, он разложил их по полу и в лихорадочной спешке принялся разбираться, что к чему.

Переделка далась Коулу куда проще, чем он ожидал. Силовое поле генерировалось под прямым углом к проводам на расстоянии шести футов. Каждый провод был экранирован с одной стороны, за счет чего создающие поле волны направлялись вовне, оставляя в центре полость конической формы. Провода-излучатели Коул пропустил под пояс, в штанины, за пазуху и в рукава, дотянув их до самых щиколоток с запястьями.

Едва он успел подхватить увесистый генератор, из-за поворота выступили двое полицейских Госбезопасности. Увидев Коула, оба вскинули бластеры и выпалили по нему в упор.

Коул щелкнул выключателем генератора. Волна вибрации встряхнула все тело так, что зубы застучали, выбивая частую дробь. Изрядно оглушенный мощью, излучаемой им же самим, Коул покачнулся и чуть не упал. Тем временем фиолетовые лучи, ударив в защитное поле, отразились от него, не причинив Коулу никакого вреда.

Спасен!

С этой мыслью Коул поспешил дальше, вдоль коридора, мимо разбитой выстрелом пушки и тел убитых, даже после смерти не выпустивших из рук бластеры. Вокруг клубились тучи радиоактивных частиц, и Коул с опаской обогнул одну из них. Повсюду лежали охранники – мертвые, умирающие, изувеченные, изъеденные и обожженные раскаленными солями металлов, рассеянными в воздухе. Отсюда нужно было убираться, и как можно скорее.

Коридор вывел Коула туда, где взрыв превратил часть крепости в развалины. Повсюду вокруг полыхали пожары, пламя столбами тянулось ввысь.