Шрифт:
Закладка:
– А Коул?.. – Но тут он осекся на полуслове. – Господи милосердный…
– Диксон накрыл его фосфорной бомбой, – уклончиво откликнулся Райнхарт. – Он выбрался на поверхность и пытался скрыться в горах.
Шериков, устало махнув рукой, отвел взгляд в сторону.
– Поразительный… поразительный человек. Во время атаки ухитрился взломать дверной замок и сбежать. Охрана его обстреляла, а ему хоть бы что. Очевидно, сумел собрать нечто вроде генератора силового поля. Из того, что подвернулось под руку.
– Как бы там ни было, с этим делом покончено, – ответил Райнхарт. – Пленки для аналитических ЭСМ со сведениями о нем у вас подготовлены?
Шериков не спеша сунул руку во внутренний карман пиджака и извлек оттуда плотный светло-коричневый конверт.
– Вот. Здесь все данные, собранные о нем, пока он был здесь, со мной.
– Насколько они исчерпывающие? Все прежние полнотой не отличались.
– Насколько представлялось возможным. Сюда же приложены фотоснимки и чертежи внутреннего устройства шара – главного блока управления «Икаром», смонтированного им по моему поручению. Я сам еще не успел даже взглянуть на них, – сказал Шериков, ткнув в конверт пальцем. – Как вы намерены поступить с Коулом?
– Погрузим на борт, доставим в столицу и передадим в Министерство Эвтаназии для официального усыпления.
– То есть для узаконенного убийства? – Губы Шерикова дрогнули. – Так отчего бы попросту не пристрелить его прямо здесь, и делу конец?
Райнхарт выхватил у него конверт.
– Это я немедленно передам машинам, – сказал он, пряча конверт в правый карман, и кивнул Диксону. – Идемте. Теперь флот может начать подготовку к удару по центаврианам.
Сделав шаг, комиссар приостановился и оглянулся на Шерикова.
– Когда «Икар» будет готов к запуску?
– Думаю, где-нибудь через час. В эту минуту мои инженеры устанавливают на место блок управления. Если с ним все в порядке, больше нас ничто не задерживает.
– Прекрасно. Я сообщу Дуффе, что у нас все готово, и она отдаст флоту соответствующие распоряжения.
Райнхарт кивнул полицейским, и те повели Шерикова к ожидавшему их кораблю Службы Госбезопасности. Осунувшийся, посеревший от усталости, Шериков безучастно двинулся следом за ними. Безжизненное тело Коула подхватили и бросили в грузовую тележку. Тележка, урча мотором, въехала в трюм полицейского ракетоплана, и крышка люка с лязгом затворилась за ней.
– Интересно будет взглянуть, как машины отреагируют на новые данные, – заметил Диксон.
– Да, прогнозы наверняка кардинально улучшатся, – согласился Райнхарт, похлопав по пухлому конверту в кармане мундира. – Мы ведь управились на два дня раньше срока!
* * *
Маргарет Дуффе медленно поднялась из-за стола, машинально отодвигая назад кресло.
– Расставим все точки над «i». Вы хотите сказать, бомба уже закончена? Готова к запуску?
Райнхарт нетерпеливо кивнул.
– Да, именно это я вам и говорю! Сейчас техники проверяют, правильно ли главный блок управления подключен ко всему остальному. Запуск состоится через полчаса.
– Через тридцать минут?! И тогда…
– И тогда мы немедля сможем начать атаку. Полагаю, флот к действиям готов?
– Разумеется. Готов, и уже не первый день. Но мне… просто не верится, что бомбу удалось завершить так быстро, – ответила Маргарет Дуффе, двинувшись к выходу из кабинета будто в оцепенении. – Сегодня великий день, комиссар. Прежняя эра, можно сказать, позади. Завтра в этот же час с центаврианами будет покончено, а их колонии со временем станут нашими.
– Да, долго же мы шли к этому, – пробормотал Райнхарт.
– Смущает меня одно: ваши обвинения в адрес Шерикова. Не может быть, чтоб особа такого калибра…
– Обсудим это позднее, – ледяным тоном оборвал ее Райнхарт и вынул из кармана светло-коричневый конверт. – Мне еще не представилось возможности загрузить в аналитические ЭСМ новые данные. С вашего позволения, я займусь этим сейчас же.
Маргарет Дуффе остановилась у двери. Какое-то время оба, ни слова не говоря, смотрели один на другого: Райнхарт – с легкой улыбкой на тонких губах, председатель Совета – с нескрываемой неприязнью во взгляде.
– Знаете, Райнхарт, иногда мне думается, что вы вот-вот перейдете черту допустимого, а порой – что вы уже ее перешли.
– Об изменениях в прогнозах я вам сообщу.
Обогнув Дуффе, Райнхарт вышел из кабинета и двинулся вдоль коридора к залу ЭСМ, охваченный интенсивным, с каждой секундой набирающим силу таламическим возбуждением сродни восторгу.
Вскоре он переступил порог зала ЭСМ и сразу же направился к машинам. Соотношение сил в смотровых окнах оказалось прежним, 7 к 6. Райнхарт слегка усмехнулся. 7 к 6. Ложный прогноз, основанный на неверной информации… но теперь-то он уже ни к чему!
Тут к комиссару рысцой подбежал Каплан. Вручив ему конверт, Райнхарт отошел к окну и устремил взгляд вниз. Снаружи царила страшная суматоха. Пешеходы, автомобили – все в лихорадочной спешке мчались по делам, приходящие и отбывающие чиновники кишели вокруг здания, словно муравьи.
Война началась. Сигнал военному флоту, так долго ждавшему своего часа в окрестностях Проксимы Центавра, передан. Мысленно Райнхарт уже торжествовал победу. Он уничтожил пришельца из прошлого, он сокрушил Петра Шерикова. Война началась, как было задумано. Еще немного, и Терра прорвет блокаду.
При этой мысли Райнхарт слегка улыбнулся. Успех. Абсолютный успех…
– Комиссар!
Райнхарт неторопливо отвернулся от окна.
– Да?
Каплан, замерший возле машин, во все глаза глядел на новые цифры.
– Комиссар…
Встревоженный некими новыми нотками в голосе Каплана, Райнхарт поспешил к нему.
– В чем дело?
Каплан поднял взгляд. Лицо его побледнело, глаза округлились от ужаса, губы лихорадочно шевелились, но Райнхарт не слышал ни слова.
– Да что у вас там?! – мгновенно похолодев, прорычал комиссар.
Склонившись к смотровому окну, он бросил взгляд на новые цифры…
И в ужасе оцепенел, не в силах отвести от них глаз.
100 к 1. Против Терры!
Ошеломленный, потрясенный до глубины души, Райнхарт никак не мог поверить в реальность происходящего. 100 к 1… Что же стряслось? Что могло не заладиться? Блок управления собран, «Икар» готов, флот уведомлен…
И тут за стенами здания раздался глухой басовитый гул. Внизу закричали. Замирая от страха, сковавшего сердце, Райнхарт с опаской повернулся к окну.
Вечернее небо перечеркнула надвое тонкая белая линия инверсионного следа, тянущаяся ввысь. Что-то неслось к облакам, наращивая скорость с каждой секундой. Люди внизу остановились как вкопанные, подняли лица к небу, в благоговейном восторге провожая взглядами летящий объект.
Объект набирал ход, летел все быстрее и быстрее и вскоре исчез из виду.
«Икар» отправился в путь. Атака начата. Хода событий уже не остановить.
А между тем машины оценивают соотношение сил как сто к одному. Сто против одного… таковы
