Шрифт:
Закладка:
– Логика? Ха! – фыркнул Харди, гневно сверкнув глазами. – Набор пыльных древних максим! Любому ведь очевидно: сидеть лягушке в колодце, в вечном заточении, до конца времен, поскольку наружу она не выберется!
– А вот и выберется.
– А вот и нет.
– Джентльмены, вы закончили? – безмятежно спросил кто-то третий.
Оба вздрогнули и обернулись. За их спинами спокойно, с мягкой улыбкой на губах, стоял декан факультета.
– Если дискуссия завершена, не будете ли вы любезны на минутку зайти ко мне? – спросил он, кивнув в сторону своего кабинета. – Надолго я вас не задержу.
Гроут с Харди переглянулись.
– Вот видите, что вы наделали? – прошептал Харди, входя в кабинет декана следом за Гроутом. – Опять втравили нас в неприятности!
– Это вы начали! Вы со своей лягушкой!
– Присаживайтесь, джентльмены, – пригласил их декан, указав на два стула с жесткими спинками. – Присаживайтесь, устраивайтесь поудобнее. Прошу прощения за то, что отрываю вас от множества, безусловно, важных дел, однако мне очень хотелось бы с вами поговорить, – продолжал он, задумчиво оглядев обоих. – Позвольте узнать, что на сей раз послужило предметом вашей дискуссии?
– У нас возник спор о Зеноне, – пробормотал Гроут.
– О Зеноне?
– О парадоксе лягушки в колодце.
– Ах вот оно что, – кивнул декан. – Вот, значит, как. Лягушка в колодце. Шутка двухтысячелетней давности. Древнегреческая головоломка. И вы, двое взрослых людей, спорите о ней посреди коридора, как…
– Проблема, – заговорил Харди, собравшись с мыслями, – в том, что за все это время никто не удосужился проверить эту головоломку экспериментально. Парадокс лягушки в колодце – абстракция чистой воды.
– Тогда вам, джентльмены, предстоит первыми бросить лягушку в колодец и проверить, что из этого выйдет на практике.
– Но ведь лягушка не станет прыгать в соответствии с условиями парадокса.
– Значит, вам придется ее заставить, только и всего. Даю вам две недели на подготовку контрольной среды, а после будьте любезны предоставить мне всю правду об этой злосчастной головоломке. Многомесячных свар я больше не потерплю. Извольте уладить спор раз и навсегда.
Харди и Гроут надолго умолкли.
– Что ж, Гроут, – нарушил молчание Харди, – начнем, благословясь?
– Сачок потребуется, – откликнулся Гроут.
– Сачок и банка, – со вздохом добавил Харди. – И думаю, за дело нам лучше взяться как можно скорее.
Проектом «Лягушачья Камера», как ее окрестили университетские остряки, оказалась весьма масштабным. Университет выделил экспериментаторам бо́льшую часть подвала, и Гроут с Харди тут же взялись за дело, принялись таскать вниз материалы и радиодетали. Вскоре в университете не осталось ни единой живой души, не слыхавшей об их предприятии. Большинство корифеев точных наук, приняв сторону Харди, образовали «Клуб Поражения» и лягушачьи силы не ставили ни во что. На гуманитарных факультетах кое-кто агитировал за учреждение «Клуба Победы», но из этой затеи так ничего и не вышло.
Тем временем Гроут с Харди готовились к эксперименту не покладая рук. Чем ближе двухнедельный срок подходил к концу, тем чаще они отсутствовали на лекциях, зато Камера неуклонно росла, совершенствовалась, все больше и больше напоминая изрядный отрезок дренажной трубы, протянутой вдоль подвала. Один ее конец исчезал в лабиринте радиоламп и проводки, а в другом был устроен люк.
Однажды спустившись в подвал, Гроут застиг возле трубы Харди, заглядывающего внутрь.
– Послушайте, – напомнил он, – мы ведь договорились поодиночке ничего здесь не трогать.
– Я всего-навсего заглянул туда. Темно там, однако ж, – с улыбкой ответил Харди. – Надеюсь, лягушка хоть что-нибудь да разглядит.
– Ну, заблудиться там в любом случае негде.
Харди раскурил трубку.
– Как вы считаете, не пора ли запустить туда пробную лягушку? Мне уже не терпится посмотреть, что из этого выйдет.
– Не рановато ли? – возразил Гроут, в тревоге глядя, как Харди озирается в поисках банки. – Может, повременим чуточку?
– Ага, боитесь правде в глаза взглянуть? Так, помогите-ка…
Внезапно дверь в подвал скрипнула. Оба подняли взгляды. Остановившийся за порогом Питнер с любопытством оглядел массивную, продолговатую трубу Лягушачьей Камеры.
– Что вам угодно? – сухо осведомился Харди. – Мы крайне заняты.
– Пробовать собираетесь? – догадался Питнер и переступил порог. – А для чего все эти реле и катушки?
– Все очень просто, – просияв, отвечал Гроут. – Конструкцию разработал я лично. Вот с этого конца…
– Лучше я ему покажу, – перебил его Харди. – Вы молодого человека только с толку собьете. Да, мы собираемся запустить в установку первую из подопытных лягушек. Если угодно, мальчик мой, можете остаться и посмотреть.
С этими словами он откупорил банку и вынул из нее мокрую, скользкую лягушку.
– Как видите, эта огромная труба снабжена входом и выходом. Лягушка помещается внутрь со стороны входа. Смотрите в трубу, молодой человек. Поехали!
Питнер уставился в трубу сквозь открытый проем люка. За проемом тянулся вдаль непроглядно-темный туннель.
– А что это за черточки?
– Измерительные линии. Отрезки волноводов. Гроут, включайте питание.
Установка ожила, негромко загудела. Харди взял в руки лягушку, забросил ее в трубу, захлопнул и накрепко запер за нею стальную дверцу.
– Таким образом, – пояснил он, – с этой стороны лягушке наружу не выбраться.
– На каких же размеров лягушку вы рассчитывали? – спросил Питнер. – Сюда взрослый человек свободно поместится.
– Теперь смотрите внимательно, – сказал Харди, откручивая вентиль газовой горелки. – Данный конец трубы нагревается. Повышение температуры гонит лягушку к выходу из трубы. Мы наблюдаем за ней через это смотровое окно.
Все трое устремили взгляды в трубу. Лягушка сидела на месте крохотной пирамидкой, с тоской глядя вперед.
– Да прыгай же, глупая ты амфибия! – проворчал Харди и отвернул вентиль еще на пару оборотов.
– Осторожнее, маньяк! – вскричал Гроут. – Зажарить ее собрались?
– Глядите! – воскликнул Питнер. – Пошла, пошла!
Лягушка прыгнула.
– Теплопередача, – пояснил Харди. – Тепловая энергия распространяется вдоль дна трубы, и лягушке, хочешь не хочешь, приходится прыгать, дабы спастись от нее. Смотрите, смотрите.
И тут Питнер испуганно вздрогнул.
– Боже мой, Харди! Лягушка уменьшилась! Уменьшилась вдвое против прежней величины!
Харди засиял от гордости.
– В этом-то и все чудо! Видите ли, в дальнем конце трубы находится генератор силового поля. Повышение температуры гонит лягушку к нему. Под воздействием поля живые ткани уменьшаются пропорционально оставшемуся до него расстоянию. Таким образом, чем дальше лягушка скачет, тем меньше становится.
– Но для чего?
– Таков единственный способ сокращения длины лягушачьих прыжков в соответствии с условиями, заданными Зеноном. Прыгая вперед, лягушка уменьшается в размерах, и посему каждый ее прыжок сокращается пропорционально. То есть вдвое, согласно Зенонову парадоксу.
– И чем же все это кончится?
– А вот это, –
