плохо. Комната небольшая, но светлая. Одно окно вдоль стены, у двери справа — постель, слева — шкаф, после него — двухъярусная кровать, на противоположной стороне — две одноярусные.

У окна лежала девочка с желтой лентой в волосах. Белая ее коса падала на альбом — в нем колдунья рисовала каких-то ящеров. Вдруг она заметила Элеон и побежала с ней обниматься.

— Привет! Я — Неонила, твоя соседка. Ты тоже на первом сезоне первого уровня? — проговорила она так быстро, что Элеон не совсем ее поняла. — Ну, два уровня, — начала объяснять девочка, — младшие двенадцатилетки и старшие четырнадцатилетние. И сезон. Здесь не говорят год. Говорят — сезон. Это четверть года.

— Да, я знаю, просто…

— Отлично! — вскричала Неонила. — Мы будем лучшими подругами! Правда, клево? Кстати, можешь называть меня — Нео. Здоровское имя, да? Это потому что я НЕОбыкновенная! Смотри, что я умею! — Нео отошла на пару шагов назад и засветилась. — Это мой дар. Представляешь? Я могу сиять! Слушай, у тебя такое красивое платье. — Нео снова подбежала к соседке. — Дашь поносить?

Элеон замешкалась. Юджину может не понравиться, если его подарок наденет кто-то, кроме нее. Но Элеон боялась и обидеть новую соседку отказом. Поэтому ответила честно:

— Я не знаю.

— Что такое? В чем проблемы? Ты против?

— Нет, — сказала Элеон и хотела объяснить ситуацию, но…

— Вот и отлично! — оборвала ее Нео. — Тогда можешь снимать. Я померю?

— Вещи… — промямлила Элеон.

— Ах да. Ты только с дороги! Шкаф у нас у двери. Твоя кровать тоже. На двухъярусной спят Надя и Марфа, они подруги. А рядом с тобой — Агнесса. — Нео указала на еще одну соседку.

Оказалось, в комнате было три человека. Агнесса, одетая в ночную сорочку, храпела в постели. В руках девица держала бутылку. От соседки пованивало блевотиной.

— Я бы хотела, чтобы ты спала рядом со мной, — сказала Неонила, — но Агнессу лучше не трогать. Я ее боюсь. Она неадекватная. Еще учится на втором уровне. Ну, ты знаешь — никто не хочет на вышке учиться, там все друг друга убивают. А у нее вроде скоро выпускной сезон. И она… ну ты понимаешь. Располагайся. Не буду мешать.

— Да, спасибо. Элеонора.

— Что?

— Элеон — ну, так меня зовут.

Девочка стала раскладывать вещи. Нео же снова села рисовать, но надолго ее не хватило. Сначала эта болтушка показала всех своих ящеров Элеон, потом примерила ее одежду, затем рассказала, как впервые обнаружила свою способность и решила раскрыть потенциал.

— А ты зачем сюда пошла? — спросила Нео.

— А, ну, мой брат здесь учится и… — начала говорить Элеон, но соседка снова переключилась на другую тему.

Через час вернулись другие девчонки, и тогда Нео стала доставать уже их. Но Марфа намекнула ей, что выбросит ее со всеми вещами из окна. Нео присмирела.

— Так у нас новенькая! — сказала Надежда, осматривая Элеон с ног до головы.

Надя была оторвой. Бритая голова, серьга в носу, татуировки. Даже одевалась она необычно — на ней красовались белая безрукавка и брюки.

— Как звать?

— Элеонора. Я с первого уровня первого сезона.

— А-а. Я — Надя. Эта дуреха — Марфа. Второй уровень. Третий и четвертый сезоны. Я тут, чтобы научиться всем жопы надирать, а Марфа, умница наша, преподавателем хочет быть. В Академии. Прикинь, даже лаборантом устроилась.

— Да, — подтвердила Марфа, — потому что, Надюх, это единственный шанс нормально устроиться в жизни. Мы заключили контракт. А в нем прописано, что нас здесь буквально купили — как рабов, на пять лет после учебы. Мы — будущие наемники, и это значит, что, как бы ты классно не научилась драться, ты это делать будешь за дяденьку, который оплатил твое обучение. И только спустя пять лет сможешь зарабатывать. И только через пять лет ты выберешь, кому жопы надирать. Если, конечно, тебя раньше не прикончат. Я — реалист. И считаю, что лучше уж преподавателем в Академии. По крайней мере, проживу подольше.

Элеон и раньше знала про системы контрактов, но как-то не задумывалась о них. Ее обучение оплатила вроде как тетя Юджина.

Марфа была посимпатичнее своей подруги, женственней. Хотя, может, так казалось из-за ее длинных шикарных волос. Девушка свесила черные пряди со второго этажа кровати и расчесывала их гребнем.

— Марфуш, всё, что ты говоришь, конечно, очень здорово, но полный бред. Я не буду ничьим рабом. Уж как-нибудь выкручусь. Выкуплю себя. Я уже этим занимаюсь. А твой план туп. Контракт на тебя, как и на меня, принадлежит не Академии. И, хотя ты лаборант у литераторши, она тебя не выкупит, чтобы сделать преподом. Нафиг ты ей сдалась?

— Она старая! — воскликнула Марфа. — Своих детей нет. Сезонов через десять помирать. А кто ее дело продолжит? Она меня, между прочим, уже дочкой зовет. Дело в шляпе.

— Зачем в Академии вообще учитель литературы? Скоро эту должность упразднят. Только и ждут смерти старухи. Уж лучше бы к Сильвии лаборантом устроилась или Гаспара охомутала.

— Сильвия — дрянь. А у Гаспара и без меня есть кому помогать.

— Мисс всезнайка нашлась! — воскликнула Надя и начала трясти кровать снизу, чтобы подруга упала. — Девчонки, не будьте такими, как Марфа. Их никто не любит. — Затем Надежда подскочила к Элеон. — Ну а ты, малыш, что планируешь в Академии делать? Ты с кем-то приехала? Платье-то клевое. Дочь какого-то богатенького папика?

— Я, — пробормотала Элеон. — В общем, я сюда с Юджином приехала. Он мой… ну, в общем, ну друг, но… эм. Это была его идея. И еще брат здесь учится… Только не могу его найти.

— По докам проверить надо. Он на каком уровне, сезоне?

— А я… не знаю, — замешкалась Элеон.

— Тогда в столовой его поджидай, — рассмеялась Надя.

— Я… просто я не совсем знаю, как он выглядит. То есть знаю, но не совсем…

Элеон стало неловко, она опустила глаза.

— Это как? — спросила после некоторого молчания Надя.

— Ну вот так, — сказала Элеон и сглотнула сплюну. Раз уж начала, надо идти до конца. — И… хотела спросить.