И перья у нее сверкают всеми цветами радуги. И ты не замечаешь ничего вокруг, но в какой-то момент осознаешь. Вот это место, в котором ты сейчас находишься, оно из твоего прошлого и когда-то существовало в реальности. И где-то в глубине души просыпается ужас — ты не хочешь туда вернуться. Потому что того места уже и нет вовсе… но это чувство, это нежелание оказаться в реальном мире не исчезает. И в душе словно идет борьба… У тебя никогда не возникало такого чувства?

— Серый, — произнес Богомир, — что ты хочешь мне сказать?

Мальчик напряженно посмотрел на старика, а потом на мгновение отвел в сторону глаза и тут же вернул.

— Ведь, не правда ли, Игра напоминает рай? Все желания сбываются. Делай, что хочешь.

— Рай? Ха! Не так я себе представлял встречу с Богом.

Серый рассмеялся.

— А как же?

— После смерти, мне казалось, Бог дает нам ответы на извечные вопросы, а не задает еще больше загадок.

— Так ты и не мертв, — улыбнулся Серый.

Богомир ушел в хранилище и стал проходить испытания, чтобы добыть ключи. Серый же продолжил играть с Джеком в гольф. Они дрались клюшками, Джек делал сальто, Серый завыл, кричали, смеялись, в конце партии пожали друг другу руки.

— Спасибо за игру. Рад был тебя видеть. Хотя бы в виде призрака. Но тебе пора. Тебе правда пора, Джек. Не нужно больше меня мучить. Я готов с тобой расстаться.

Джек улыбнулся и начал медленно заходить в озеро. Серый не сводил с него глаз. Призрак уходил всё дальше и дальше, пока не скрылся под водной гладью. И Серый остался один в своем мире вечной ночи.

— Прощай, — прошептал он.

И ему никто не ответил. Молчала золотая луна в небе, молчали змееныши на ножках в кустах, молчала даже разноцветная канарейка. Серый упал на колени и разрыдался.

Один. В свете прекрасных иллюзий. Один. В мире вечной ночи. Все мертвы. Все, кого любил, кем дорожил. Джек, друзья, стая, семья. Всех, кого видел хоть раз, всех пережил. Годы проходили, но не для него. И смерть забирала людей даже из этого рая, но его обходила стороной. Будто он чем-то заслужил неприкосновенность. Будто он и есть сам ангел смерти.

— Мне нужно было сказать ему? — рыдал мальчик во мраке вечной ночи.

Вдруг в Сером воскресла внутренняя сила, он поднялся с колен и утер непросохшие слезы.

— Нет, не нужно было. На этот раз всё будет иначе. Смерть сюда не придет.

Богомир вернулся домой с четырьмя ключами, думая, кого бы еще позвать с собой на миссию. Его окликнули.

— Ходят слухи, — проговорила Аморф, — что некая Ют Майерс оставила в Игре частицу своей души. Я хочу взглянуть на нее.

Игра XIII

Михаил всё же взял жену на поиски загадочной Принцессы. Королева пошла на клетку B8 — безмолвный город-призрак. Сначала Богомир решил пойти на уже знакомую ему клетку A8 с поиском края света. Чтобы не проходить целую игру, он придумал вселиться в главного злодея, который появляется в тех же местах, что и герой, но не проходит испытаний. Однако Михаил не хотел в огненный мир на A7, потому что между этой клеткой была стеклянная стена с тропическим островом на B7, куда пошла обиженная на Михаила Аморф. Поэтому Король уговорил друга уступить ему A8.

Михаил не особо знал повадки пирата, в которого вселился, но старательно изображал его: ругался, странно покачивал головой, поправляя волосы, говорил пафосные монологи. К счастью, команда не заметила разницы. Корабль перемещался с одной локации на другую, сражался с пустотой, на месте которой должен был быть корабль игроков.

Королева же по сюжету игры якобы потеряла память и попала в загробный мир. Тайны (кто ее убил, кем она была в прошлой жизни, как выбраться из города-призрака) Дина не пыталась разгадать и просто шла вдоль стены к перекрестку клеток. И всё же загробный мир завлекал женщину. Люди-призраки на грани жизни и смерти, кафе с накрытыми столами без посетителей. Красивый мужчина приглашал ее зайти в дом, выпить вина. «Это очень вредно», — ответила ему она. В ювелирном магазине хозяин и грабитель проходили бесконечную петлю времени, где один убивал другого. Королева игнорировала эти истории. Но в один момент к ней подбежала девочка в пышной розовой юбке из фатина.

— У нас тут магазинчик желаний. Зайдите, пожалуйста. Это не займет много времени.

И Королева почему-то последовала за малюткой. Они шли мимо заброшенных зданий с перебитыми окнами. Улица была пуста, все дома серые, однообразные. И только один магазинчик пестрил новизной и ярко-красной вывеской. В него девочка и завела Королеву.

Внутри не было взрослых. Только двое мальчишек бесились. Один качался на люстре, другой делал колесо и кричал как индеец. Девочка цыкнула на них и подвела Королеву к прилавку.

— Что вы желаете? — спросила она.

— Да… Я тут из-за мужа. Он хочет, чтобы мы выбрались из Игры, и вот мне нужно пройти к перекрестку четырех клеток.

— А чего хотите вы?

— Чтобы он был счастлив. Чего же еще! — Королева подошла к темной комнате за прилавком, вместо двери у которой висели шторы из камней и бусин.

— Разве?

— Где ваши родители? — спросила Королева.

— Не знаем, — ответила девочка. — Мы здесь для того, чтобы воплотить ваши желания. Мы — лишь символы.

— Символы чего? — Королева посмотрела на собеседницу внимательно. — Я вас знаю?

Девочка пожала плечами. Тут один мальчик подбежал к Королеве.

— А меня ты, меня узнаешь?

Дина посмотрела на него пристально, но помотала головой. Это был просто мальчик.

— Мне пора. Нужно найти выход из Игры. — Она пошла к двери.

— Вы этого хотите?

— Да.

— А вы уверены, что выход, о котором говорит ваш муж, — это ваш выход? Может, если вы останетесь здесь, обретете то, что искали, а если уйдете, ничего не получите?

Богомир шел по базальтовой дорожке. Поблизости бурлила лавовая