Скрестив руки на груди, я оглядываю таверну. Некоторые перевертыши скандируют, что кто-то по их требованию раздевается догола и встает на стол, заваленный игральными костями. Желая выкинуть этот образ из головы, я смотрю на Гаса: "Это нормально, что ты позволяешь своим людям разгуливать голыми? Или это слишком сложно для тебя как для лидера?"

Его глаза слегка сужаются, изучая меня. Я приподнимаю брови в ответ, прежде чем он разражается ярким смехом вместе с Дариусом.

Я наморщила лоб от того, что происходит на моих глазах. Гас похлопывает Дария по плечу и смотрит на меня, на этот раз с теплой улыбкой: "Как тебя зовут, смертная?"

"Наралия", — твердо отвечаю я. Я не ожидала такой реакции: "Амброз".

Он улыбается, машет рукой, чтобы мы следовали за ним: "Ну, Наралия, вон то называется "кости лжеца", только с нашей стороны".

Дарий кладет руку мне на поясницу, подталкивая вперед. Перевертыши снова останавливаются, чтобы посмотреть на нас, но мой взгляд останавливается на коричневой шерстяной накидке, покрывающей тунику Гаса.

"Если кто-то делает ставку и выигрывает ее, другой должен раздеться догола", — продолжает Гас, когда мы останавливаемся у стола с четырьмя мужчинами-перевертышами: "Дариус всегда устраивает зрелище, когда крадет их одежду".

Конечно, он их крадет, но я делаю гримасу, не впечатленная исходом этого пари. Я думаю, что это была идея Дариуса. Я поворачиваюсь к нему и, приподняв одну бровь, произношу: "А я-то думал, что их одежда у тебя по другим причинам".

Он усмехается и наклоняет голову, закрывая пространство между нами. Его нижняя губа касается изгиба моего уха, и он шепчет: "То, что я беру их одежду, не означает, что я не спал с ними до этого, Голди".

Внезапное сжатие охватывает мое горло, и я пытаюсь сглотнуть. Я нахмурилась, когда он выпрямился с полуудовлетворенной улыбкой, и уставилась на темную подводку вокруг его глаз. Она создает такой контраст с различными коричневыми и золотистыми цветами, что напоминает мне о рассвете.

Я прочищаю горло, позволяя своему взгляду отвлечься от него: "Ну, а ты когда-нибудь проигрывал?"

"Никогда", — ворчит один из перевертышей, вставая с табуретов, как и остальные.

"Даже если бы он проиграл", — добавляет Гас: "Я точно знаю, что ему было бы не стыдно ходить голым".

"Всегда выставляешь меня напоказ, Гас", — с легким смешком комментирует Дариус.

"Кто-то должен это делать, малыш".

"Я могу с этим согласиться", — говорю я и хлопаю в ладоши, выпуская вздох от внезапно появившейся во мне уверенности: "Итак, как вы играете в эту игру?"

""Зачем?" Дариус криво усмехается, когда я поднимаю на него глаза: "Хочешь проиграть мне, Голди?"

"Вовсе нет", — практически шепчу я, придвигаясь к нему ближе и заглядывая в глаза: "Я всегда готова бросить вызов".

Все разражаются веселым ропотом, когда я отхожу: "Где ты нашел эту девушку, Дариус?" спрашивает кто-то, но взгляд Дариуса не отрывается от меня, пока я пробираюсь к креслу.

"Скорее, она нашла меня", — пробормотал он с улыбкой, которая может означать только то, что он имеет в виду нашу первую встречу и то, как он победил.

Это наталкивает меня на мысль.

"Я бы хотел сделать другую ставку", — объявляю я, не обращая внимания на замешательство в глазах Дариуса: "Тот, кто выиграет, сможет задать остальным пять вопросов, от которых они не должны отказаться".

Вопросы, от которых он не сможет отказаться, не то что обычно, хотя я понимаю, что могу проиграть.

Он ухмыляется, опускаясь на табурет с бочкой: "А ты довольно скромная, Голди".

Я хмыкаю в знак согласия, протягивая ему руку: "Наверное, я просто не такая эксцентричная, как ты".

Еще один смех срывается с его губ, мелодичный и глубокий, когда он пожимает мою руку. Договорились.

Гас стоит в стороне и рассказывает о правилах, пока Дариус берет кубок с пятью кубиками внутри. Я наблюдаю за ним, пока беру свой, в котором тоже столько же. Это игра на ложь и обман с небольшой долей удачи на твоей стороне. После того как мы бросили руку и перевернули чашку на стол, вы прячете кости от своего противника. После этого мы начинаем делать ставки, которые, по нашему мнению, соответствуют стоимости обеих чашек, пока один из нас не бросит вызов другому, назвав его лжецом и показав, что у него под ними.

Если сумма, выставленная противником, верна, он проигрывает.

"Ты ведь не собираешься попытаться прислушаться к моему сердцу?" Я наклоняю голову, надуваю губы в сарказме, пока трясу чашку: "Потому что сейчас это было бы жульничеством".

Он смеется: "Если бы мы все так делали во время игры, то не было бы смысла в ней играть, не так ли?" Мы оба опускаем чашку вниз, и он насмешливо показывает мне рукой: "Ты первая".

Перевертыши окружают нас, жадно наблюдая за происходящим. И поскольку Дариус ожидает, что я не соглашусь, я решаю наклонить чашку настолько, чтобы видеть все кости. Три шестерки, одна четверка и одна тройка видны под тенью обода.

Я смотрю на Дария, голос нейтральный: "Две четверки".

Его губы подрагивают, а затем он поднимает свою чашку: "Три четверки".

"Уверен в себе, да?"

"Всегда, Голди".

"Если я выиграю, больше не будешь".

"Ну, если я проиграю, я приму это с гордостью, в отличие от тебя".

Я зыркнула на него, потом выдохнула: "Четыре четверки".

"Ты знаешь, я кое-что заметил в тебе". Он качает головой, поджав губы: "Когда ты волнуешься, у тебя появляется больше веснушек".

Мне хочется потрогать свою кожу, броситься к зеркалу, чтобы проверить, но я не хочу доставлять ему такого удовольствия. Мои пальцы крепко сжимают чашку, и я с силой говорю: "Я не волнуюсь".

Он качает головой и улыбается, глядя на свою руку: "Ты только доказываешь, что я прав, Голди. Пять четверок".

Солярис как будто специально пытается это сделать.

Гас на это хихикает, а остальные бормочут, звеня кружками.

Резко выдыхая, я считаю свои кости. Он сказал пять четверок, а у меня одна, и если я хочу назвать его лжецом, то у него может быть четыре четверки, а моя одна будет считаться пятью, и он выиграет. Решив сыграть на удачу и немного притвориться, я, словно на нервах, бросил взгляд по комнате: " Шесть, шестерки", — тихо говорю я, решаясь на авантюру.

Перевертыши теперь смеются надо мной за такую высокую цену, а ухмылка Дариуса темнеет от чувственности. Он наклоняется вперед: " Лгунья", — бархатистый шепот нагревает мою шею до самых ушей.

Не сводя с него глаз, мы оба поднимаем