Смертокрыл, заставила внести изменения во многие замыслы. Впрочем, его тщеславие (а кто не без греха) успокаивалось тем, что помощник оказался дурнем и не смог справиться с ситуацией, в которую загнал сам себя, даже с помощью артефакта, аккумулирующего мощь всех пяти Аспектов… Ну, что за идиотом надо быть? Ладно, Нелтарион сам решил сдохнуть, но что больше всего в той ситуации пятилетней давности Н’Зота раздражало — так это попадание Души Дракона к Азшаре.

А с последней у него была давняя взаимная и причем искренняя «любовь». Одно ее имя благодаря безупречной памяти заставляло его вспоминать грандиозный провал, который случился десять тысяч лет назад. Да-да, тот самый эпизод в его немыслимо долгой жизни, когда он умудрился сначала упустить эльфийскую королеву вместе с еще одним могущественным артефактом, а затем проворонить и поделку Саргераса, на которую у него были особенные планы… А после в вечной жизни Н’Зота едва не поставили точку, когда он, поддавшись чувству мести, решил позаботиться о посмертии психа-самоубийцы, который умудрился ему нагадить на все десять тысячелетий вперед: ведь бог не планировал так рано объявлять всему Азероту о своем возвращении, а теперь все основные силы в мире знают о его присутствии, не говоря уже о настоящем укрепрайоне, созданном перепуганными эльфами.

Н’Зот вообще предпочитал не вспоминать имя охотника на демонов даже мысленно — редкий случай, когда бог так легко впадал в неконтролируемую ярость! Страх смерти… может ли еще что-то сильнее испугать бессмертного бога?

Что ж, пусть не все прошло так, как было запланировано, но он усвоил урок — зачем ему держаться совсем уж хитро вывернутых планов и маневров, подражая Йогг-Сарону, когда у него есть сила? Ему нужно лишь увеличить ее, сделав подавляющей, обеспечить себе абсолютное превосходство по всем фронтам. И нельзя сказать, что за минувшие десять тысяч лет он не достиг на этом поприще никаких успехов. Азеротцы не зря боятся водных просторов, морские глубины таят в себе несметную армию, что наращивает свое число изо дня в день. В Подземье, пристанище ныне мертвого Нелтариона, пленные земельники делают защитные артефакты для его войск. Близится тот день, когда волна монстров сметет неугодных с пути и никакие Источник и Аспекты им не помогут! И что особенно подогревало тщеславие Н’Зота — это было даже не основным планом!

Впрочем, время ставить финальную точку пока не настало, ему нужно выкачать из Нордрассила еще больше энергии. И пока что это удавалось без помех. Он смог отвлечь всех: Азшару, организовав постоянные нападения на ее королевство; Малигоса, подсунув ему поврежденную душу его дражайшей супруги, о чем Аспект, как рассчитывал Н’Зот, никогда не догадается; Изеру, играясь детищем Йогг-Сарона — Изумрудным кошмаром… Да он даже демонов дезинформирует, касательно своих сил! Но осталось недолго, и если все пойдет по плану, и никто не вмешается, он сможет распахнуть ворота в Бездну и получить свой собственный Источник силы уже через несколько лет — не одной же Азшаре строить порталы на Источнике? И вот тогда… мир ждет перерождение, и все вернется на круги своя, а Азерот станет его личной вотчиной…

---------//---------

Вечер. Солнце еще не до конца опустилось за кромку, а на холме уже ярко горит костер, с подножья, со стороны мерно шумящего моря, тянет прохладой, но тепло огня встает непреодолимой преградой на пути стихающего дневного бриза. У источника тепла расположились, приобнявшись, юноша и девушка. Густой пряный аромат полевых трав, смешивался с запахом моря. Костер, закат, начинающиеся зажигаться звезды, объятья симпатизирующей друг другу парочки — все это создавало атмосферу с уклоном в явную романтику… вот только тема разговора была диаметрально противоположна.

— … Раньше я думал, что силу можно обрести исключительно тремя путями. С ней можно родиться, ее можно натренировать или ее можно отобрать. Примеры приводить надо?

Джайна мотнула головой.

Получив очередное подтверждение ее смекалки, Лин продолжил:

— Но недавно я узнал, что есть еще и четвертый способ. Оказывается, необязательно иметь свою силу, достаточно уметь управлять чужой.

Подруга ощутила, что за словами скрывается немалый смысл — в конце концов, Лин попусту болтать не любил, но что именно он хотел донести до нее, девушка не поняла, несмотря на свои успехи на поприще анализа информацией — для оценки остро не хватало исходных данных. Джайна промолчала, легко уняв любопытство — время вопросов еще не пришло, сейчас ей и так все расскажут.

— Как-то раз я увидел, как играющая ребятня в Даларане, используя поделки дворфов и гномов, выжигает рисунки на деревянных скамейках. Безо всякой магии — уточнил парень тот аспект, который его особо впечатлил.

— С помощью гномьей силы молнии? — полюбопытствовала Джайна, заодно показав, что она держится в курсе последних новинок, давно уже ставшими знаменитыми изобретателями.

— Нет, хотя к молниям еще вернемся. У них были увеличительные стекла.

Пока Джайна, морща лобик, вспомнила, что из себя представляют эти самые стекла, он подбросил пару поленьев в костер и покосился на кучку хвороста рядом — хватит ли на ночь, или придется спускаться к небольшой рощице у ручья, текущего меж холмов? Но запас пищи для огня успокаивал своей солидностью и твердым обещанием продержаться до позднего утра, то бишь до того самого момента, когда просыпалась девушка, столь любящая засиживаться за книгами и участвовать в ночных посиделках.

— У меня есть парочка в сумке, но сейчас, ночью, они бесполезны — работают только на солнечном свете. Это стекло каким-то образом, собирает солнечные лучи и фокусирует на одной точке, многократно увеличивая их силу. Настолько, что дерево загорается, хотя и не сразу. Завтра покажу, но сам принцип работы устройства очень интересен тем, что чем больше его размер, тем быстрее и сильнее нагревается облучаемая поверхность и, соответственно, быстрее загорается предмет.

— Значит, если создать магией огромное стекло и сфокусировать его на враге, то ему мало не покажется?

— В точку! И это при худших раскладах. В идеале же от него должен остаться один пепел, но это не точно — надо проверять. Единственное, что я пока не понял — как именно устройство делает то, что делает. Впрочем, можно на худой конец раздобыть технологию изготовления стекла. Без этих знаний нам не воссоздать его магический аналог.

— Ну, а еще нам надо понять, что и насколько выгоднее по затратам маны, по мощности чар, по тратам времени на магию — сотворить это стекло или обычное заклинание. Если первое будет потреблять как огненный дождь, а бить при этом всего по одной цели, то, наверное, овчинка выделки не будет