ритуале сродства, проведенного над частичками камней, невольно принесенными нежитью из портала, были получены точные координаты искомого укрытия порождений Скверны. Сборный отряд из представителей пяти драконьих родов (пусть из черного присутствовала одна лишь Нэлис, но ведь присутствовала же!) после предварительной разведки осторожно, соблюдая меры безопасности, окружила местность. А затем на область были наложены мощные антипортальные чары. И пусть способность натрезимов шастать в Круговерть Пустоты заблокировать было почти невозможно, но уж помешать воспользоваться имеющимися порталами или построить новые для спасения армии нежити драконы, щедро подпитывающие чары, рассчитывали отнюдь не напрасно.

Результат первого этапа… был неочевидным. Демоны, словно того и ждали, перестали маскировать свое присутствие, и пещера глубоко под горой окуталась активированной мощной стационарной защитой, раскрывая тем самым свое точное местоположение перед сканирующими заклинаниями. Но что хотели этим показать приспешники Саргераса на тот момент оставалось неясным. То ли то, что они готовы к нападению и будут сражаться до последнего, то ли это был намек на то, что действия драконов были просчитаны, и демоны успели эвакуироваться, оставив вместо ценного содержимого пустоту под прочной «скорлупой» защиты.

Впрочем, разумные ящеры не были намерены играть в угадайку. Они прилетели с четким планом, который не предполагал прямой штурм, и не спешили от него отступать, наоборот — не успело недоумение воцариться в головах послов, которые и командовали всей операцией, как их подчиненные, не обремененные необходимостью вести стратегическое планирование, уже начали выполнять второй этап.

Сразу пара десятков драконов, из которых не меньше трети относилось к сородичам Малигоса, начали вливать ману в загодя подготовленное заклинание. В воздухе стали проявляться рунные слова, закручиваясь спиралью вокруг черной фигурки, застывшей в центре скальной площадки. Нэлис была исключена из цепочки командования, но в этот раз главной тому причиной являлось отнюдь не ее происхождение. Она, как самый лучший и опытный специалист в магии Земли, стояла, что называется «у руля», формирующегося заклинания. Секунды превратились в минуту, но еще больше времени опытной магичке не понадобилось — огромная рунная конструкция просто рухнула вниз и, пройдя прямо сквозь заклинательницу, исчезла без следа, растворившись в камне.

Мгновенье-другое, и горы вздрогнули. Драконы, пребывающие в двуногом обличье, поспешили вернуться к истинной форме и подняться в небо, присоединившись к послам и сородичам, продолжающим поддерживать блокировку пространственных чар.

Область гор размером не менее квадратного километра затряслась и, сложившись отрогами скал к эпицентру, осела вниз, изрядно уменьшив высоту данной местности.

Огромные валуны еще продолжали разбегаться по склонам новообразованных гор, а послы, кружа неподалеку друг от друга, обменивались впечатлениями.

— Ну, что там? — Изер не был силен в сканирующих заклятьях, а потому наблюдать вживую за результатами падения огромной массы на щит, прикрывающий убежище демонов, не мог.

— Щит не выдержал, нежить погребена под камнями… — озвучил Кориалстраз, но проделал это излишне спокойным голосом для такого момента, как успешное завершение плана.

— Но…? — давний приятель консорта Алекстразы прочитал между строк и поторопил его внести разъяснения.

— Но нет следов демонов, да и подозреваю, что нежить не та, которую нам показал Хронорму.

— Не успели, — констатировал очевидное огромный зеленый дракон, зависнув рядом с красным сородичем, внимательно изучающим новую проекцию, сформированную показателями сканирующих заклятий, а не видениями прошлого.

— Нужно начать поиски, мы не можем позволить демонам накапливать силу, — вступил в диалог еще один посол, отличающийся от остальной собратии бронзовым отливом чешуи.

— Думаешь, они прячутся здесь, на Нордсколе? — поинтересовался Кориалстраз у Хронорму.

— Не думаю — почти уверен. Но где конкретно — увы, даже не догадываюсь.

— Где-то в очередной пещере.

— Да, скорее всего. У них немного вариантов…

Дальнейшие обсуждения было решено перенести в более спокойное место, и драконы направились в Драконий Покой.

---------//---------

Дарнхольд.

Пьяный мужчина средних лет безучастно разглядывал дно кружки. Без какой-либо цели и уж точно не в поисках истины. Опухшее от длительных запоев лицо, блеклая седина, грубый шрам поперек левого глаза — с такой внешностью он, ссутулившийся на колченогом стуле, нисколько не походил на того бравого широкоплечего пригожего молодца, который геройски проявил себя во время Второй Войны с орками. Да и место обитания оставляло желать лучшего. Крохотная коморка, видавший виды стол с потемневшей от пролитого вина столешницей, чадящая лампа — это не та обстановка, которую ожидаешь увидеть при упоминании о жилье одного из лордеронских генералов.

— У меня было все, о чем я мечтал! Я был силен, красив. У меня были деньги и положение в обществе, — тишину комнатушки разорвал хриплый тусклый голос. — Сначала я лишился красоты, — он, едва касаясь, провел пальцем вдоль шрама. — Затем в погоне за властью я потерял деньги — пост командующего лагерями с пленными стоил не дешево… А после… после у меня отняли ВСЕ! — он издал приглушенный рык — жалкая тень некогда командного голоса пронеслась по коморке.

— «Спесивые даларанские ублюдки, проклятые длинноухие твари и Теренас… двуличная мразь! Да как у него совести хватило встать на сторону этих длинноухих выкормышей?! Он должен был поддержать меня! Меня — своего верного вассала! Который, между прочим, отдал за эту должность все свои накопления!!! И все это ради чего?! Ради того, чтобы целый год в поте лица организовывать лагеря, а затем на все готовенькое пустить этих тощих дрищей в мантиях?!» — несмотря на выпитое, его затуманенным мозгам хватило здравомыслия не сквернословить в слух на сюзерена и союзников Лордерона, особенно когда последние обосновались едва ли не за стенкой, но уж мысленно изощряться в ругательствах запретить ему не мог никто…

— «У меня даже раба отобрали! Какого-то вшивого заморыша… таких зеленых вонючек половину лагеря набилось — бери любого, так нет же — надо обязательно забрать моего! Тоже мне «великого шамана» нашли, как будто пленных матерых колдунов не хватает. Вот зачем им понадобился этот недоучка? Зачем они вообще возятся с этими громилами??»

Впрочем, ответ на последний вопрос был хорошо известен Эделасу Блэкмуру. Как никому другому — ведь будучи впечатленным неукротимой яростью противника генерал уже во время войны задумывался, что было бы неплохо, если бы во главе армии орков встал командующий, умелый и честолюбивый — то есть такой, как он сам. Лелея именно эту мысль, он поднял свои связи, бросил на кон все средства и добился перевода из действующей армии в тыловую службу «скромным» интендантом… Но, видимо, светлые мысли пришли не только в его голову, и потенциальной армией, состоящей из орясин с зелеными рожами, заинтересовались северные союзники, подтянув своих клевретов — даларанцев…

В общем, должность была потеряна и, насколько бывший генерал понимал,