— Зато в поражающем эффекте не будет маны. Совсем. А это несомненный плюс, так как такой удар будет проходить сквозь магическую защиту, — возразил рассказчик, планируя сделать акцент в использовании нового заклинания именно на этой его особенности.

— Не любую, только стандартную, — уточнила Джайна. — Если это обычный свет, пусть и концентрированный, его наверняка можно отразить теми же зеркальными щитами, например, как солнечную стрелу. А это уже минус.

— Отражающая защита? Хм… Да, ты права, — после нескольких секунд размышлений отозвался Лин и на мгновение крепче прижал к себе подругу, показывая, что оценил ее вклад в начавшийся мозговой штурм.

— Возможно щиты из школы Тьмы или любые другие непроницаемые барьеры тоже станут неподвластны обычным лучам, — она не стала развивать тему зеркал, а вместо этого постаралась копнуть в другую сторону, подсказанную ее богатым воображением.

— …! — как бы парадоксально это ни звучало, но молчание вышло довольно красноречивым.

— Проклятье! — выругался все же Лин. — Я, когда увидел эту стекляшку и осознал перспективы ее применения, сразу потерял критическое мышление.

— Не наговаривай на себя, — теперь ободряющим обнимашкам подвергся инициатор разговора. — Изучение магии редко приносит искомый результат быстро. Как правило, цель достигается путем долгих кропотливых исследований и экспериментов.

— Прямо с языка сняла… — тут парень слегка напрягся, что прижавшаяся к нему боком подруга сразу заметила. — Кажется, у нас гости. Остальные способы усиления обсудим потом.

— А что, есть что-то еще? — дала Джайна волю своему любопытству.

Упоминание гостей, конечно, заставило ее насторожиться, но куда в меньшей степени, нежели если бы Лин внезапно вскочил и начал швыряться во все стороны огненными шары с криками «Враг!»

— Про артефакты и стекла я рассказал, но пара задумок в запасе имеется… Это эльфы, — определил он каким-то образом расовую принадлежность поздних визитеров.

— Которые именно? Снова с Калимдора или местные?

— Скорее всего мои бывшие знакомые — я же сам приглашал их в гости.

В этот момент уже и Джайна почувствовала, что и ее сигнальный контур, раскинутый у подножья холма не столько для защиты, сколько ради тренировки, потревожен.

Пара минут прошла в молчании. Треск костра разбавился гудением набирающей мощь защитной сферы, которую Джайна развернула вокруг их небольшого лагеря. На что Лин лишь неопределенно хмыкнул, но протестовать не стал.

И вот он, исторический момент — первая за десять тысяч лет встреча трех знаменитых эльфов, единственных учеников полубога Кенариуса. И хотя на встрече присутствовали посторонние: спутница Иллидана и затесавшаяся среди гостей проводница с фиолетовыми волосами — но даже эти мелочи, как и тот факт, что одного из них уже нельзя было назвать эльфом, не могли посягнуть на уникальность и неповторимость события.

Атмосфера торжественности, появившаяся, когда едва различимые в опустившихся сумерках и тусклом звездном свете фигуры медленно вступили в круг света, отбрасываемым костром, и остановились на границе защитного купола, продлилась недолго. Нет, поначалу все складывалось хорошо и вполне соответствующе знаковой встрече…

— Ишну-ала, брат, Тиранда, Шандрис.

Что могло пойти не так, когда мужчина, давным-давно объяснявшийся в любви под светом тех же самых звезд, что озаряли Азерот в этот безлунный поздний вечер, появляется на встречу с бывшей возлюбленной в компании новой подружки? И хотя первая давно вышла замуж за его же старшего брата, но когда это имело значение для женщины, если в поле ее зрения появляется «конкурентка»?

Малфурион нахмурился, но промолчал. Он сильно сомневался, что этот человек — его брат, а потому пока отдал ведущую роль в разговоре Тиранде. Мужчина прекрасно знал свою жену, и для него было вполне очевидно, что она не успокоится, пока не вытрясет душу из новоявленного «родственничка»,

— Иллидан, что произошло? Куда ты пропал? И кто эта девушка?!

— Я тоже рад вас видеть, — улыбнулся Лин. — Прямо ностальгией повеяло.

— Иллидан, нам не до шуток! Что случилось? Почему ты в этом облике?!

Парень вздохнул.

— Могу рассказать с самого начала… Если у вас есть время, конечно.

— Время есть…

— Но не очень много, так что покороче, — бросив преисполненный подозрений взгляд на подростка, Малфурион перебил жену, догадываясь, что та будет тянуть разговор до последнего, в попытке слепой надежды подтвердить личность рассказчика.

— Ты изменился, брат… стал таким недоверчивым.

— Я не верю в столь своевременные чудесные «воскрешения-появления» эльфа, пропавшего десять тысяч лет назад.

— Не я вас искал, а вы меня, — напомнил Лин о немаловажном обстоятельстве. — У меня теперь другая жизнь, другие интересы.

— Видим мы твои «интересы», — фыркнула жрица Элуны, недовольно покосившись в сторону принцессы Кул-Тираса. — Может, уже скажешь своей подружке, чтобы сняла защиту? Мы пришли просто поговорить.

— Последний раз, когда вы пришли ко мне, и мы «просто поговорили», на следующий день состоялась самоубийственная атака на королевский дворец. И вот история повторяется — вы внезапно нагрянули, и, бьюсь об заклад, снова хотите втравить меня в очередную авантюру.

Неожиданно Тиранда улыбнулась, в ее глазах на мгновение мелькнула искорка превосходства.

— На этот раз, Иллидан, мы справились с проблемами без твоей помощи.

— Справились? — искренне удивился подобному раскладу парень, уж кто-кто, а он как никто другой представлял себе возможности Н’Зота, и такое вот заявление, несмотря на личность, его заявившую, поневоле вызывало сомнение в его истинности. — Избавились от Древнего?

— Вроде того, — поспешил встрять Малфурион, пока супруга не разболтала все их планы подозрительной личности, от которой за версту тянуло кознями Азшары. — Это не важно. Мы здесь не за этим.

— Странно, а в письме все было по-другому… — Лин не стал скрывать недоумение из-за этой нестыковки и покосился на Шандрис, которая и доставила пресловутое послание.

— Не ты ли написал в ответ, что, если задача не решается в лоб, нужно искать обходные пути? Считай, мы последовали совету.

— Прекрасно, рад за вас! — поздравил родича бывший эльф, так и продолживший сидеть у костра в обнимку с подругой, и тут же с иронией добавил: — Но позвольте усомниться в том, что вы просто так навестили меня — лишь для того, чтобы повспоминать былое. Это не в ваших привычках.

— Мы пришли убедиться, что ты это ты.

На эти словах супруга Тиранда поджала губы в недовольстве — она уже не сомневалась в личности негостеприимного хозяина и не понимала, как Малфурион не смог опознать брата.

— Малфурион, хватит ходить вокруг да около! — вмешалась жрица. — Спроси то, что тебя интересует. Сам говорил про время, так не тяни его.

Получить шпильку от жены во время переговоров, Малфурион не ожидал, но та не смогла ввести его в замешательство.

— Как твой побег связан с появлением Азшары? — он предпочитал к предполагаемому брату обращаться обезличено, без