Ануб'Арак, король нерубов. В его хитиновых конечностях была сосредоточена основная власть немаленького подземного королевства Азжол-Неруб. Формально главными являлись королевы, ведь ни один житель, в том числе и сам король, не мог оспорить их приказ, благодаря испускаемым феромонам. Вот только, как и обычно в таких случаях, возникает одно «но» — королевам не было ни до чего дела кроме выведения потомства. Да, с помощью потомства они управляли развитием своей колонии, выводя в зависимости от нужды особи, на чем-то специализированные, но вектор развития определял именно король — самая сильная особь королевства, самая умная… и с самым большим сопротивлением к воздействию феромонов.

Когда с разных концов королевства стали пропадать нерубы по одному или маленькими группками, никто не обеспокоился, даже сам Ануб'Арак, к которому стекалась информация со всех областей, подвластным каждой из королев. Однако со временем число потеряшек медленно выросло, и уже данный факт заинтересовал исполинского бронированного паука. Королевы не обратили на это внимания и лишь скорректировали количество откладываемых яиц. Но Ануб'Арак был хорошим королем, и ему было важно все, что выходило за границы обычного, ведь это могло нести либо угрозу, либо выгоду для королевства.

Проведение расследования не заняло много времени. Открылись любопытные подробности: в подавляющем большинстве случаев никто и никогда не видел ни тел пропавших, ни следов боя — ничего. В редких случаях нерубы-добытчики становились жертвами хищников с поверхности, или рабочие попадали под обвалы — но эти случаи не выходили за рамки статистической вероятности, и тела при этом никуда не исчезали.

Механизм исполнения приказов завертелся, обо всех случаях стали докладывать сразу после пропажи сородичей, по горячим следам самых свежих и перспективных из них отправились усиленные поисковые группы. Собратьев они, разумеется, не нашли, но выяснили, что в местах, где обрывалась цепочка следов, фонит эманациями неизвестной магии. Таковой она оставалась только до тех пор, пока добросовестные подчиненные не сняли параметры и не прошерстили библиотеки. В источниках знаний, представленных в виде особым образом сплетенных паутинках, нашлось немало интересного касательно данной темы. Похитителями оказались никто иные как обитатели Великого Ничто, которое другие расы знали под названием Круговерть Пустоты.

Демоны строили свои козни вокруг его народа. И с этим определенно стоило что-то сделать. Для начала с помощью отрядов-приманок, за которыми усиленно следили удаленными средствами, выяснили, как именно происходят нападения, а заодно и убедились в правильности определения личностей похитителей.

Рога, копыта, крылья, когти, Скверна — этих признаков вполне хватило для уверенной идентификации. Вопрос численности врага был пока что вторичен, а вот то, с какой легкостью демоны использовали магию для перемещения в пространстве, стало неприятным сюрпризом. Все силы королевства стоило бросить на защиту от угрозы проникновения в святая-святых Азжол-Неруба и только потом же думать об ответных мерах…

---------//---------

Лордерон.

По мощенным улочкам столицы самого могущественного человеческого государства неспешно прогуливалась парочка молодых людей. Высокий голубоглазый рослый блондин — практически состоявшийся паладин в сверкающих позолотой доспехах, и будущая храмовая жрица — хрупкая юная красотка-послушница с копной волос пшеничного цвета и глазами настолько ярко-голубыми, что не каждый погожий летний день можно было увидеть небо аналогичного цвета.

Милое воркование парочки влюбленных в основном сводилось к девичьим просьбам поведать о ратных подвигах ее избранника и прочих свершениях в том числе на ниве политики, что сопровождалось восторженными охами и ахами, ненавязчивой лестью, тонкими восхвалениями и благосклонными улыбками, перемежающимися ласковыми касаниями. В общем, Артас Менетил уже который раз возносил хвалу Свету, что его путь пересекся с этой идеальной девушкой, углядев знак судьбы в той встрече, случившейся в безымянном переулке, где он героически спас испуганную послушницу от грабителей. А уж то, что сия несчастная была похожа как две капли воды на его бывшую невесту, не могло не разбередить душевные раны принца и не заронить в его сердце привязанность к спасенной незнакомке, каковой девушка оставалась не слишком долго и, представившись именем Даяна, сделала серьезную заявку на успех…

Успех кого или чего? Это можно было узнать лишь сторонним наблюдателям, которыми, например, являлись телохранители и прислуга принца, и только тогда, когда они догадались бы заглянуть в родной дом юной послушницы, являющейся отпрыском то ли купчишки средней руки, то ли разорившегося дворянского семейства — принц особо не вникал. Так вот, едва под аккомпанемент прощальных слов будущего короля Лордерона за спиной Даяны закрывалась дверь отчего дома, как девушка буквально преображалась. Доброта, ласковая улыбка превращалась в холодную усмешку, невинность уходила из взгляда и заменялась циничным расчетом. А вот уж чего не появилось в облике шпионки — так это таких вещей, как: самоуверенности, фанатизма и прочих ненужностей, мешающих заниматься делом опытному специалисту.

Вопрос, кто именно внедрил ко второму лицу Лордерона «Даяну», был риторическим. Едва ее грудь, отчетливо выступающую под узкой, приталенной робой, покинул скромно выглядящий медальон, как оказалось, что благостные эманации Света исходят вовсе не от невинной девушки, а от побрякушки, являвшейся артефактом. После снятия же легкой иллюзии и слабой глушилки демонических эмонаций выяснялось, что на голове шпионки под копной волос скрываются короткие рожки, которые хоть и были миленькими на вид, но все-таки вполне определенно указывали на нечеловеческую природу подружки принца. Вкупе с источаемым девушкой легким флером Скверны варианты ее нанимателей сокращались до всего одной позиции.

И хотя после снятия маскировки в ее взгляде появилась некоторая безуминка, а черты лица стали более хищными, но при этом, как ни странно, внешний вид «Даяны» ничуть не изменился — демоны подошли к вопросам выбора и корректировки внешности своего агента влияния очень вдумчиво, не надеясь лишь на чары маскировки — мало ли куда занесет квартеронку суккубов? В обитель магов и приграничные территории с эльфами, такие как Стратхольм, кураторы из натрезимов настойчиво советовали ей не соваться ни в коем случае. Конечно, Даларан по части безопасности был вне конкуренции, но и защита дворцового комплекса отличалась на порядок в лучшую сторону по сравнению с самой столицей. Впрочем, ее больше беспокоила не магическая сигнализация, а церковь, в которую ей приходилось ежедневно наведываться согласно легенде. Вот уж где она натерпелась страху — подведи ее амулет, и бьющаяся на раскаленной сковороде живая рыба ей посочувствует — сожгут на костре по-любому! Все-таки для таких слабосилков, одним из которых являлась эта девушка с милыми рожками, Свет и его последователи являлись врагами, даже более злейшими чем Порядок — хотя, казалось бы, Хаос, чьим приверженцом был каждый демон за редким исключением, в мировом распределении сил вполне