— Не… — неохотно отозвался Сашка. — Соприсутствовал. Это дело Меркурьев вёл, слава Богу. Я б не выдержал.

— А чего ты мне мозг выносил, якобы ты про это дело ничего не знаешь, и для тебя решение суда — прямо откровение какое-то?

— Ну… — Сашка отвернулся. — Я ж говорю, тухлое там дело было… Слушай, Серый, а может ты с Меркурьевым лучше поговоришь? Он ведь больше, чем я, знает. Он протоколы писал, Кузьмина допрашивал аж с первого вечера. Он и материалы в суд передавал… Пообщайся с ним! Ну, пожалуйста! Неохота мне эту тему мусолить, честное слово.

— Ладно, поговорю. Но по телефону такие разговоры не разговариваются, а Меркурьева твоего искать у меня времени нет.

— Следующего будешь выискивать?

Сашка, зараза въедливая! Ну, сколько ёрничать можно? Хоть какая-то линия поиска наметилась. Осталось только успеть нанести упреждающий удар, и есть шанс взять убийцу. Найти его намного трудней. Хорошо бы, если бы мои варварские планы до Снегирёва не дошли. А то я со своей ловлей на живца в расход пойду.

— Буду, буду, не волнуйся! Давай, рассказывай за своё ехидство, что там с Кузьминым было. Я в общих чертах знаю. Ты мне подробности…

— Ну, давай не сейчас. Посидим вечерком, поболтаем. Можем в «Поляну» заглянуть, солёных груздочков с сальцом навернуть… — Сашка зримо сглотнул слюну. — Или ты у нас теперь человек семейный? Тебе не до посиделок? — Саня притих, заинтересованно ожидая моей реакции.

— Да нет, Жанна в командировке. Можем, в принципе и посидеть, да только времени у меня нету на расслабление.

— Да мы по чуть-чуть! — обрадовался моей реакции Сашка. — А в какой, собственно говоря, командировке? Она ж, вроде, журналистка?

— Вот по репортёрскому заданию и умотала в Тверскую губернию. Там фестиваль какой-то, освещать, вроде…

— А… Фестиваль — это круто… — непонятно покачал головой напарник, и было неясно, то ли он осуждает, то ли не верит. — Ну, стало быть, ты у нас пацан холостой, можно и расслабиться немного. А то засосёт семейное болото, опомниться не успеешь, а и захочешь — не посидишь. Давай, стало быть, так. Я сейчас сгоняю в Невский за видеозаписью, а вечерком посидим в «Поляне», я тебе всё, как на духу… Идёт?

— Ладно, хрен с тобой. Ты мне, слушай, кинь денег на Интернет, я тогда дома посижу, пошарю по этим социалкам… Лады?

— Не вопрос, конечно кину. Ну, всё тогда, я полетел.

— Лети, лети, ястреб…

Сашка от самых дверей оглянулся на меня, непонимающе пожал плечами видимо не одобряя мой орнитологический выбор и исчез из поля зрения.

Глава 34

В кафе я согласился идти только потому, что был будний день, середина недели. Я был практически уверен, что в кафе не будет толпы. Достаточно одной крайне осведомленной журналистки на мою голову. Вполне достаточно. Хотя, именно её в настоящий момент мне так болезненно не хватало.

Запись я у Сашки забрал, чтобы внимательно изучить её дома. Отдавая мне переноску, Сашка терпеливо пояснил:

— Там три дня. Один день, плюс-минус ещё по одному дню вперёд-назад от предполагаемой даты смерти. Врубился?

— Ладно, врубился.

— Справишься?

— Да уж как-нибудь… Давай рассказывай.

— Не, Сергеев, я передумал. Неохота мне самому эту фигню вспоминать. Так, поддакнуть могу, а теребить эту дрянь, ей-ей, не в силах.

Я аж рот приоткрыл от Сашкиной наглости. Заманил меня в «Поляну», дождался, пока притащат заказ, треснул рюмку ледяной водочки, закусил крохотным груздем, и теперь выносит мне мозг какими-то идиотскими капризами. У меня дар речи пропал. Видя моё молчаливое изумление, Сашка поспешил развеять сгущающие тучи:

— Сейчас Меркурьев подскочит. Он тебе в красках всё опишет. А то я, мало ли, чего запамятовал… Так что, ждём…

Ждать долго не пришлось. Минут через двадцать в подвальчик спустился высокий молодой парень с манерной кожаной папкой под мышкой. Всем своим видом парень больше походил на кинозвезду регионального масштаба, чем на обычного районного следователя. Именно про таких парней говорят: «Бабы их любят, хотят, но боятся…» Мажористый оперативник доброжелательно улыбнулся и вежливо представился:

— Меркурьев. Василий.

— О, как! — неделикатно ляпнул я. — Родственник?

— Так точно. Внучатый племянник, — Василий широко улыбнулся.

Я признал в его лице реальное сходство с известнейшим когда-то артистом, и неприятное чувство зашевелилось где-то под ложечкой. Тут же тягучая, въедливая мысль о театральной связи всех убиенных заворочалась в мозгу и окончательно испортила всё настроение. Меркурьев вряд ли мог догадываться о причине моей кислой мины, поэтому без обиняков спросил:

— Что-то имеете против артистической среды? Я и сам в театральном учился… Пока не понял, что это — не моё. А вот привычки семейные остались.

— Да ты не обращай внимания, — встрял Сашка. — У майора Сергеева от всего, что связано с театром, кино и прочим искусством, почесуха начинается. Так что ты майора не зли. Рассказывай, давай.

Я почувствовал в словах напарника злую издёвку и усугубил ситуацию:

— Давайте будем считать, что я застукал свою благоверную в постели с любовником из артистической среды, и с тех пор на дух не выношу всё, что связано с кино и театром. И закончим на этом. Перейдём к делу.

Меркурьев быстро заказал себе какой-то манерный салат и, устроившись поудобней, уточнил:

— Мы на «ты»?

— На «ты», на «ты», — подтвердил я. — Внимательно тебя слушаем.

— А, собственно говоря, вы что хотите услышать? Материалы дела я принёс, можете сами почитать. Я ж не в курсе, что именно вас интересует и с какой стороны.

— А с какой стороны ты можешь осветить нам дело? Со стороны следствия, разумеется, — историю Кузьмина в красках обмусоливали в Интернете, и я уже заранее догадывался о том, что могу услышать. — Ты нам пока просто поведай подробности. И, желательно, без комментариев и предвзятости.

Василий ухмыльнулся, чем безмерно меня огорчил. Ясень пень, объективной информации мы не получим. Ладно, послушаем хотя бы субъективную…

— Давай не будем играть в «помню — не помню», рассказывай так, как будто мы вообще не в курсе, — я был само терпение.

— Лады. Значится, так… Новогодняя ночь. Чуть за полночь. Кузьмин собирается погулять с сыном по праздничному городу, посмотреть всякие шоу-салюты-фейерверки…

— С сыном или пасынком? — уточнил я.

— Ну вот, сам же сказал, что ты не в курсе… Может лучше, чтобы время не терять, я просто дополню картину? А то рассказ не на один час…

— Нам уже торопиться особенно некуда, — успокоил я следователя.

Меркурьев вопросительно взглянул на Сашку. Молодец напарник, не проболтался о задержании Кузьмина. Василий явно не в курсе событий. Что ж! Не будем торопиться. Сашка молча пожал плечами, мол, не при делах, и продолжил уминать закуску.

— Ну да ладно, — вернулся к рассказу