в деревне кто-то убил старую бабушку, вышедшую ночью из дома утихомирить разлаявшуюся собаку. В семье все поняли, чьих рук это дело, но старательно делали вид, что ничего не произошло, а стоило задуматься уже тогда. Понимание не пришло и после второго случая. А позже… несчастье пришло и в их семью. Винс проснулся ночью от непонятного шума, пошёл посмотреть, что происходит, и застал Дженну всю в крови в комнате младшего брата. Мотти так и умер с удивлением на лице, не понимая, что происходит. Вампирша кинулась на него, ударив когтями по лицу, но Винсент опалил её слабым огненным снарядом, который практиковал последние пару лет, охваченный интересом к магии. Наверное, решив не связываться, сестра просто выпрыгнула в окно и скрылась в ночи.

Обойдя дом, маг осознал, что остался совсем один. Остальные были убиты в своих постелях, даже не поняв, что происходит. Винсенту просто повезло, что его комната находилась дальше всех, по стечению обстоятельств до него просто не дошла очередь.

Хороня погибших родных, колдун настолько возненавидел Кэтрин, что поклялся отомстить, даже если придётся положить на это свою жизнь. Он пошёл в наёмники, чтобы заработать денег на обучение в Чёрной Башне. Брался за любые заказы, откладывал каждую монетку, даже если это означало остаться без ужина, но своей цели он достиг. Усердно тренируясь, он успешно поступил на обучение. Знания давались ему легко, ведь это означало, что он приближался к своей цели. Годы обучения пролетели незаметно. В какой-то момент даже Верховный магистр, хваля за рвение в учебе и за отличные успехи, предлагал пополнить его личный отряд, но Винс отказался. Цель превыше всего. Маг ни на день не забывал, ради чего всё это. Ничто не должно помешать осуществлению задуманного.

Когда он выпустился, то с огромным рвением отправился на поиски. Окрылённый чувством мести, он был уверен, что дело всей жизни вот-вот завершится. Но дни сменялись новыми, проносясь мимо неделями, а потом и месяцами, постепенно перерастая в годы поиска, но сестру он так и не нашёл. Никто на границе не видел её ни разу за это время, и Винс сделал единственный логичный вывод — Кэтрин не выходила за пределы Мортвуда. Охотиться за ней на землях вампиров было крайне опасным занятием, наёмников они не любили, просто так соваться смысла не было — убили бы мгновенно.

Пока маг обдумывал дальнейшие планы, пришло странное предложение по работе, обещали непомерно много денег за защиту какой-то девчонки. Недолго думая, колдун согласился. На эти деньги он смог бы добраться до сестры даже в землях вампиров. А потом водоворот событий захлестнул его. Но теперь, стоя посреди этой бойни, он второй раз встретил её, и если он не исполнит своё обещание, данное на могилах родных, то весь этот сложный долгий путь был пройден зря.

Недолго думая, Винсент просто свернул щит, наплевав на солдат, и бросился к сестре. Дженна ожидала этого, мгновенно отскочив и полоснув брата кинжалом по руке. Быстрая тварь… Сжав зубы, Винс резко развернулся и ударил её заклинанием кипения крови, но промазал, попав, впрочем, в каких-то воюющих. Следующие два заклинания тоже не достигли цели. Вампирша сделала выпад, но наткнулась на щит и отскочила обратно, обходя брата по кругу.

— Вот мы встретились второй раз, Винс, — улыбнулась девушка.

— Где же твой высший? — прошипел маг, — бросил тебя тут одну воевать как ненужную?

— Нет, — качнула она головой, — он занят умерщвлением ваших. И вполне преуспевает, наши волки уже подрали немало глоток.

— Это отлично, — согласился тёмный маг, — значит, у меня есть время убить тебя. Только ответь мне на один вопрос: зачем? Что они тебе сделали? Особенно Мотти, он ведь был совсем маленький.

— Ох, братишка, столько лет прошло, а ты всё помнишь? — поцокала она языком.

— Как же такое забыть, когда всю семью убивает зубастая тварь? — с ненавистью в голосе процедил он, набирая силу для мощного заклинания.

— Какая разница? Считай, что от голода я перестала соображать, что делаю, а опомнилась только спустя пару дней. Но для тебя это всё равно не повод.

— Верно, — уничижительным взглядом посмотрел на неё маг, — для твоего поступка нет никакого оправдания, ты должна была уйти, раз чувствовала, что всё плохо. Но ты осталась и всё разрушила.

Кэтрин резко прыгнула, но щит не дал ей подойти, и она метнула кинжал в брата, а когда тот отбил его, то вынула два стилета. Накопив достаточно энергии, он резко дёрнулся к сестре, отключив щит. Бить издалека он не стал, нужно не дать ей увернуться, а с щитом это сделать было бы сложно. В это же мгновения прыгнула и вампирша, вонзая оба стилета брату в грудь. Она захохотала, но вдруг поняла, что начинает разрушаться. Заклинание мага попало точно в сердце.

— Наконец-то ты сдохнешь, — бросил ей в лицо Винсент и с омерзением оттолкнул.

А когда девушка рассыпалась в прах, осел на снег и с криком резко выдернул кинжалы из груди. Вынув пузырёк лечебного зелья, колдун успел выпить его до дна, прежде чем отключился.

* * *

Маркус с войском появились в разгар битвы, поздно заметив, что помимо людей тут ещё и воины короля, но отступить варианта уже не было. Подобного шанса могло больше и не представиться, а если Деймор знал про артефакт, то Маркус просто обязан найти того мага первым. Разведчики доложили, что карнийские войска почти полностью истреблены, при том добивают остатки армии мирнцы, а вот вампиры воюют с ларминцами.

Отправив часть отрядов отвлекать Мирн, Маркус принялся искать мага, что оказалось задачей непростой. Бой сам захватил прибывших, уводя в водоворот бесконечных атак и нападений. Убив несколько десятков солдат и одного колдуна, не заметившего бреши в своей защите, вампир продвигался дальше, удаляясь от отряда, но Оуэна не было видно. Хотя его энергетику он не знал, а потому, может, и пропустил в такой куче людей.

Убивая мелькающих рядом, Маркус уже не разбирал, кому в этот раз отрывает голову, а кого просто рубит надвое острым клинком. Он метался по растянутой линии боя без особого успеха. Тем временем люди явно проигрывали, не ожидая нападения двух армий врага. Маги выдыхались, а волки прорывали их щиты, кидаясь к глоткам, отрывая конечности и выгрызая органы павших. Какой-то колдун подошёл слишком близко, ударив вампира заклинанием, которое разбилось о выставленный щит, а Маркус просто вырвал ему сердце и откинул в сторону. Где же этот хортов Оуэн?

Отряды Ларминии взяли в кольцо, добивая воинов, но тут сзади ударили.