— Ты не встречалась с духами? Так вот, некоторых лучше не злить, — пояснил Маркус, — не знаю, что ты там сказала, но Амелию из себя лучше не выводить.

Фиби залилась краской, а я опять уставилась на картину, запрещая себе вообще думать. Она просто не поняла, что к чему. Хотя… она то живая, а значит, они могли бы… Хватит! На картине очень красивое зелёное яблоко. Хорошо, что я больше люблю красные, иначе было бы обиднее на него смотреть.

Тем временем Син попрощалась и побыстрее убежала в библиотеку, а Фиби села на другой конец стола подальше от меня.

— Ты не знакома с нашей магией и законами, так вот, у меня есть для тебя предложение. У тебя нет клана, точнее он неизвестен, и он точно не мой, но ты можешь стать его частью. Я позволю тебе остаться, — начал Маркус.

При этих словах картина резко перестала меня интересовать. Я почти поднялась, как Маркус пригвоздил меня рукой к стулу, резко повернувшись и посмотрев предостерегающим взглядом. В глазах было заметно алое сияние. Я подчинилась и снова уставилась в столешницу.

— Почему ты мне это предлагаешь? — покосилась Фиби, — я же тебе никто.

— Совершенно верно, но ты очень много знаешь. Если ты не согласишься, то тебя придётся убить.

Я с облегчением выдохнула, а потом смутилась, напомнив себе, что вчера я корила Маркуса за жестокость. А что сама?

— Раз нет выбора, то я согласна. Да и всё равно я никого кроме вас и не знаю.

— Прекрасно, тогда пойдём, ритуал принятия довольно простой. А ты сиди тут и даже не думай вставать со стула, — повернулся он ко мне.

Я кивнула, провожая их взглядом, но примерно через минуту на меня начали накатывать всякие нехорошие мысли. Пытаясь их избежать, я переместилась в библиотеку к некромантку. Я застала её за стопкой толщенных фолиантов. Увидев меня, она устало покачала головой и состроила недовольную гримасу. Я молча села напротив.

— Почему я не проваливаюсь сквозь стул? Даже когда я совсем неплотная.

— Что? — разнеслось на всю библиотеку. Такого вопроса девушка явно не ожидала, переспросив ещё раз для уверенности. Откинувшись на спинку, она погрызла кончик пера. — Думаю, ты просто неосознанно концентрируешь отдельные области. Вроде как ты знаешь, что должна сесть и не провалиться, поэтому так и происходит.

— Ясно.

— Зачем ты вообще пришла? Я думала ты заняла убийством Фиби.

— Если бы не пришла, то точно занялась бы.

— Тогда не отвлекай меня, я занята.

— Всё, молчу, — подняла я руки, но молчать смогла не больше минуты, — когда я перебирала тут книги, — продолжила я под недовольное выражение лица собеседницы, — я наткнулась она очень старую книгу, времен окончания войны. Я говорила тебе о ней.

Припомнив максимум подробностей, я освежила свой рассказ, а девушка вспомнила, что хотела её почитать. Син пошла искать описанный мной томик. Или же она просто хотела, чтобы мне стало скучно, и я ушла. Но спустя минут двадцать она вернулась, неся большую книгу.

— Она? — показала некромантка обложку. Я кивнула.

— Интересно, — послышалось от неё.

— Что именно?

Син пролистала книгу, останавливаясь в некоторых местах, изучая какие-то сложные плетения и рисунки.

— Я знала автора, заочно. Сильнейший некромант был. И тут очень много интересного.

— Например?

— Не сейчас, сначала мне нужно всё прочитать.

Поняв, что мне тут не рады, я просто пошла бродить по коридорам, пока вампир не вызвал меня.

— Как всё прошло? — невзначай поинтересовалась я, но, пожалуй, с лёгкостью голоса я переборщила, и меня смерили скептическим взглядом.

— Прекрати уже ревновать. Я просто принял её в клан и отправил в город со списком дел. Тем более Теали с сыном пошли прогуляться.

Его замечание меня порядком смутило и я решила перевести тему.

— А как Алистер?

Маркус явно не хотел говорить на эту тему, но всё же ответил:

— Не очень. Вернуться стоило ему огромных усилий. Он выслеживал мага и собирался убить. Добрался до огромного лагеря, но потом внушил себе, что ещё успеет. По крайней мере, так он рассказал.

— Он винит меня в смерти Миссы, — поникла я, — я пыталась извиниться, но он даже не ответил.

— Не винит, поверь, — возразил Маркус и обнял меня, — он считает виновным исключительно того мага.

— Винс ненавидит вас, мог бы убить всех — убил бы, но он помог мне. Не уверена, что желаю ему смерти, — я положила голову ему на грудь и тяжко вздохнула.

— Не забивай голову, он ещё миллион раз успеет умереть на войне.

— Спасибо, от этого стало существенно легче.

— Скажи мне, — сменил он тему, — знаешь ли ты какого либо мага по имени Оуэн? Может слышала чего.

Я покопалась в памяти, но ничего там не нашла и помотала головой.

— А кто это?

— Ученик магистра. Он последний, кто знает, как активировать артефакт.

— Оу, значит вам надо будет взять его живым?

— Плюс-минус.

— Это как? — сощурилась я.

Вампир улыбнулся, но не ответил, а в глазах поблескивали недобрые огоньки.

* * *

Когда Верховного магистра похитили, Оуэн не сомневался, что тот уже не жилец. Закономерный итог, учитывая то, сколько людей знало об артефакте. А ведь маг предлагал ему избавиться от всех лишних свидетелей сразу, но старик уже повредился разумом на своей идее. Он был уверен, что никто из людей не рискнёт напасть на него. Однако благодаря всем этим людям об артефакте и стало известно. Глупо, очень глупо с его стороны, но итог закономерный. А теперь получается, что Оуэн — единственный, кто знает ритуал и заклинание. Если его убьют, то люди будут обречены.

Эти мысли терзали его, подтачивая изнутри всё сильнее. Передать ли знания? Логически — да, стоит. Но людей, кому он мог бы доверять в этом вопросе, почти не осталось. Да и король уже наверняка в курсе, что произошло. По прибытию в новый лагерь вопрос о закрытии завесы поднимется вновь. И хоть учитель был против закрытия, пока вампиры живы, теперь-то Оуэн и маги остались без покровительства. Казнить их в случае неповиновения будет проще простого. Значит, надо действовать с умом. Тем более теперь он отвечает за оставшихся десятерых магов. Они — одна команда и семья.

Оглядев ещё раз старый лагерь и убедившись, что все вещи собраны, маг взял с тумбочки статуэтку Хорта и помолился о благополучной дороге, засунув её в карман, а затем пошёл к капитану доложить о готовности. Поход предстоял не из лёгких. Когда армии выдвинулись на земли клана, никто не