Проникнув в клетку, он окружил себя и Амелию тьмой. Она хотела напасть, но что-то останавливало её. Она силилась вспомнить, но в глазах так и осталась пустота. Источая мощные потоки энергии, она ранила вампира. Пока он ещё успевал исцелиться, но если так и продолжится, то она его просто убьёт. Подойдя вплотную, он попытался ухватить её, но руки скользнули сквозь призрачное тело.

— Амелия, ты должна вспомнить, — проговорил он, безотрывно глядя ей в глаза, — вспомни кто ты, и зачем ты здесь.

Девушка на миг прищурилась, и вампиру даже показалось, что он почти пробился. Но, мотнув головой, она сильно его ударила, ранив в бок. Скривившись от боли, Маркус попытался залечиться, то второй поток энергии порвал плечо. Она не узнавала. Собираясь с силами, девушка начала светиться, готовясь нанести ещё один удар, но вдруг застыла.

Внимание призрака привлек кулон. Морщась от боли, вампир держал его на вытянутой руке. Для неё это было что-то знакомое. Давно забытое. Брошенное в прошлом. У неё… было прошлое?

Протянув руку, девушка дотронулась пальцами до амулета, а в глазах мелькнула тень. Это принадлежало ей, когда-то давно… в прошлой жизни. Когда она ещё не умерла? А теперь она призрак, тень… принцессы. Нахмурившись, дух чуть подёрнулся дымкой, а сияние начало блекнуть. В голове промелькнули образы, они сменялись так быстро, что девушка не могла понять их, рассмотреть, увидеть кусочки прошлого. Почему она тут? А вокруг тьма…

Взглянув на вампира, держащего амулет, она поняла, что знает и его. Она чувствует, что он ранен. Почему ей это важно? Кто это? Амелия чувствовала, что как-то связана с этим незнакомцем, вот только как?

— Кто ты? — прошелестел призрак.

— Я тот, кто вызвал тебя из небытия. И ты мне кое-что обещала, — не моргая, смотрел он на неё, а в глазах застыли неясные алые огоньки.

— Что же? — смутился дух, силясь вспомнить.

— Ты обещала держать себя в руках, пока мы не вернём тебя, но ты пришла за мной, опять.

— Опять… я хотела спасти тебя, — вспомнила она, — я почувствовала… что ты в опасности.

В глазах мелькнуло осознание. Ярость отступила, а потихоньку с глаз слетела и пелена непонимания.

— Маркус, — прошептала она, закрыв лицо ладонями, — что происходит?

На глазах девушки проступили слёзы. Она всё вспомнила.

Он протянул ей руку, а когда она подошла, снял и завесу тьмы.

Увидев спокойного призрака, маги выдохнули с облегчением и чуть не заплакали от напряжения. Теперь они не умрут, пытаясь удержать клетку. А тем временем Оуэн уже стоял на коленях, а мирнский маг влез к нему в сознание, считывая память. Хм, оказывается, с кровью вампиров они переняли и некоторые способности. А значит, очень скоро они узнают всё, что нужно. Когда колдун завершил, Оуэн замертво упал в снег.

— Ну что? — нетерпеливо спросил Деймор.

— Я всё знаю и могу активировать артефакт, — кивнул тот.

— Но где артефакт?

Колдун порылся по карманам трупа и вынул оттуда статуэтку Хорта. На возмущение капитана маг приказал жестом замолчать и что-то прошептал, и фигурка превратилась в металлический сосуд.

Ах вот оно что! Вот почему Маркус не смог найти его в лагере, на распознание подобных чар нужно время, фигурку Хорта даже никто бы не проверял. Умно, очень умно. Но теперь им всё известно. Остаётся только надеяться, что всё получилось.

Король торжествовал, с трудом сдерживая рвущуюся наружу радость. Ещё немного, и он выиграет войну.

— И это всё? — прошептала Амелия, вжавшись в руку вампира, — скоро меня не станет?

По её щеке покатилась серебристая слеза. Маркус стер её, и прижал духа к себе.

— Не думай об этом, я не дам тебе исчезнуть.

— Я так надеялась… — продолжила она, глотая слезы, — что буду жить, но…

Вампир поднял её голову, взглянув в серебристые глаза.

— Ты не исчезнешь, обещаю, — твёрдо сказал он.

Но она уже не верила. Зачем она вообще жила? С рождения Амелия была обречена, ведь магистр уже имел на неё планы. Сидя во дворце в четырёх стенах, она так и не познала жизнь, а потом и вовсе потеряла всех близких. Оставшись совсем одна, повстречав того, кто в итоге принёс боль, она погибла. Но теперь, едва обретя крупицы надежды, она исчезнет окончательно.

А стоило ли бороться? Может, нужно было смириться и спокойно уйти в бесконечность небытия. Став душой, она осознала, что призраки чувствуют лишь боль, обрекаемые мыслями о прошлом на вечную скорбь о былом. И сейчас все несбыточные мечты и надежды тяжелым грузом давили, не оставляя места ничему другому. Она умрёт, а вслед за ней и Маркус. Они могли быть вместо, но вместе им суждено только погибнуть…

Тем временем маг расчертил какой-то круг на земле, встав посередине, и начал читать заклинание. Вокруг него вились осязаемые потоки, скручиваясь в несколько плотных спиралей. Воздух вокруг рябил, и сквозь дыры в реальности проблескивало солнце.

Затаив дыхание, Маркус прижал к себе рыдающую девушку и ждал. Если его расчёт неверен, то всё потеряно, и тогда будет уже всё равно. Если она исчезнет, то у него будет только один шанс убить короля, а дальше — будь что будет. Всё равно.

Амелия взглянула на поляну, осознавая, что это конец. Последние секунды она стоит тут, вместе с живыми. И последние секунды с тем, кого она так сильно любит. В её силах только попрощаться. Подняв голову, она взглянула на напряженное лицо вампира, неотрывно следящего за происходящим. Он почувствовал её взгляд и повернулся. В красивых глазах застыла тьма, мерцая чёрными всполохами, а где-то глубоко внутри горела краснота, пробиваясь неясными искорками, как огоньки во тьме.

Амелия хотела попрощаться, но к иглам отчаяния, больно коловшим сердце, присоединился и леденящий страх.

— Я не хочу умирать, — прошептала она, сбиваясь и утирая слёзы, — я… я думала, что готова, но нет, я не хочу исчезать, не хочу уходить от тебя, я не могу…

— Я рад, что встретил тебя, — прижал он хрупкую душу, — ты открыла мне глаза на мою жизнь. Один раз ты уже умерла у меня на руках, второго раза не будет.

— Спасибо, что вселяешь надежду, хотя её уже нет… — грустно улыбнулась она.

Наблюдая, как набирает силы заклинание, вампир уже не был ни в чём уверен. Могло случиться так, что эти мгновения действительно последние, и тогда они никогда не встретятся даже в обители богов. Но терять самообладание он не имел права. Она этого не заслужила.

— Послушай, — начал он, но голос сорвался, — если случится самое плохое, знай, что ты для меня