— Почему? — еле слышно спросила она.

Амелия хотела услышать. Хотела уйти, зная, что всё было не напрасно, и она ему нужна, хоть и была бесполезным человеком, а потом просто измученной душой, зачем-то силой вызванной из савана тьмы. Она хотела, чтобы он сказал.

— Потому что я люблю тебя, — тихо произнёс он, стараясь сдерживать эмоции, но она чувствовала, что боль окутывает его, а значит, надежды нет.

— И я люблю тебя, — прошептала девушка, — больше жизни.

Уткнувшись в грудь Маркуса, она отсчитывала последние секунды перед окончательной смертью.

Глава 23

Глотая горькие слёзы, я зажмурилась, а тело пошло рябью. Я физически ощущала всплески жизни, мелькающие на поле из-за заклинания. Воздух уплотнялся, сгущаясь всё сильнее, пока не стал осязаемым. Энергия текла в центр, вскоре стало тяжело находиться на поле, словно тело попало в водоворот. Сгустившись до предела, обжигающие волны энергии рванули во все стороны, и тут послышался жуткий крик.

Резко повернувшись, я заметила, что читавший заклинание маг начал дёргаться, а сквозь кожу проступила кровь. Он истошно кричал, метаясь из стороны в сторону, а потом приподнялся над землей и, застыв в немом крике с текущей изо рта кровью, просто рассыпался в пыль. Мелькающее сквозь рябь солнце ушло, а снег как ни в чём не бывало повалил дальше. Артефакт упал на землю, почернел и раскололся на мелкие части, превратившись в груду бесполезных осколков.

Все на поляне тупо уставились на остатки сосуда, бросая друг на друга ошарашенные взгляды. Деймор, казалось, сейчас просто взорвётся от злости.

Маркус расхохотался. Его злобный смех разносился на всю округу, приводя в замешательство всех присутствующих.

— Ты… — прошипел король, — это ты сделал? Я убью тебя, и никто меня не остановит! — рванулся Деймор вперёд, но Маркус резко повернулся к нему, и вокруг нас заклубилась тьма. Деймор остановился.

— Слушайте сюда, горстка идиотов, — прорычал вампир, обнажая клыки, — Амелия единственная, кто способен объединить миры. И если ты, любимый дядя, попробуешь меня убить, то не видать тебе окончания войны никогда. И в любой момент тебя смогут прикончить люди. А потом ты всё равно умрёшь от голода. Осознаешь?

Король застыл на полпути, сжав кулаки так, что кожа на костяшках почти потрескалась.

— Ты лжёшь, — с ненавистью в глазах качнул он головой.

— У тебя есть одна попытка проверить, — наклонил Маркус голову, — впрочем, она почти сразу окончится твоей смертью.

От вампира веяло тьмой, она расползалась в стороны, а маги, держащие барьер, с испугом разбежались. Алистер и другие высшие уже пришли в себя и встали позади нас.

Вперив в меня обжигающий взгляд, Деймор обернулся и оглядел всех присутствующих.

— Что теперь будем делать? — нерешительно спросил капитан Мирна.

— Нужно убить всех свидетелей, — прошипел король и внезапно оторвал ему голову.

Маги мгновенно кинулись на Деймора, но тот приказал им стоять, и они внезапно остановились, непонимающе переглядываясь.

— В ваших венах течет кровь вампира в моём подчинении, а значит, вы будете выполнять все мои приказы, не знали? Ваш создатель тоже не знал, — его рот искривился в злой усмешке, — и мой приказ — убить всех людей. Никаких свидетелей. А когда разберётесь с ними, то приметесь друг за друга. Последний живой пусть возьмёт клинок и убьёт себя. Выполнять.

Битва вспыхнула с новой силой, но после убийства всех магов, добить солдат оказалось несложно. Спустя некоторое время мирнские колдуны встали кружком, пустив друг в друга заклятия, мёртвыми телами повалившись на кровавый снег. Больше людей в этом лагере не осталось.

Я так и стояла, прижавшись к ещё напряжённому Маркусу, не до конца осознавая, что происходит. Я боялась, что это просто предсмертное видение, и если я отпущу его, то всё исчезнет, как и я сама.

Глубоко вздохнув, Деймор сделал усилие и направился в нашу сторону.

— Что ты хочешь? — с нескрываемой яростью спросил он, руки короля тряслись.

— Не так быстро, — медленно протянул Маркус, наслаждаясь моментом, — сначала мы доедем домой и отдохнём. И только когда Амелия придёт в себя, я буду согласен обсудить с тобой условия. И если ты хотя бы попытаешься что-то сделать мне или моим союзникам, то, клянусь, не доживешь до закрытия завесы.

Мне показалось, что король сейчас кинется и убьёт Маркуса.

— Вот видишь, — процедил вампир и покрепче обнял меня за плечи, — она уже боится, а если опять выйдет из себя, то ты сгниёшь. Убирайся.

— Тебе это просто так с рук не сойдёт, — отчеканил Деймор, развернулся и направился прочь к только что созданному дракону.

Вампир оглядел поле трупов и начавших вставать мертвецов, и повернулся ко мне.

— Пойдём, тут больше делать нечего.

Дорога обратно прошла как в тумане, я практически не осознавала, что происходит, пока мы не добрались до поместья. Вроде бы я видела, как нас вышли встречать, но Маркус велел остальным пока не попадаться мне на глаза. Мы дошло до комнаты, он отправился в ванную, а я просто застыла около окна, пытаясь уложить произошедшее в голове. Тем временем Кейра принесла кровь, оставив графин и фужер на столе.

Меня трясло. Казалось, будто поднялась температура и пробил озноб, хотя без тела это было невозможно. Спокойно стоять я не смогла и начала метаться по комнате из угла в угол. От нервов то и дело катились слёзы, и я не могла остановить их, как не пыталась.

Маркус вернулся и налил себе бокал крови. Он выглядел очень уставшим. Лицо, бледнее обычного, казалось маской, на которой блестели алые огни, предупреждающие об опасности. Заметив моё состояние, он подошёл ближе.

— Всё позади, успокойся, — поднял он мою голову за подбородок, но я дёрнулась и отошла.

— Я не понимаю, что произошло. Я умерла? Я должна была исчезнуть. Это реальность? Или мне всё кажется? — я застыла посреди комнаты, обняв себя руками.

— Иди сюда, — призвал вампир, но я помотала головой.

— Прошу тебя, объясни.

Маркус нахмурился, но кивнул.

— В общем-то, нас обманом заманили в тот бой. Деймор явно заключил сделку с Мирном, те предали остальных и напали на карнийцев, к бойне присоединились и войска Мортвуда. А тут подоспели и мы. Деймор очень хотел меня убить, но ты помешала своим появлением.

— Но почему не сработал артефакт?

— Ну… не факт, что он в принципе бы сработал. Он никогда никем не проверялся. К тому же, я его немного изменил.

Уголки его рта приподнялись в ехидной улыбке, а я недоверчиво на него уставилась.

— В каком смысле?

— Ты помнишь рассказ Фиби? Сосуд был изготовлен с использованием её