спинкой, инкрустированной самоцветами, восседал Эрик в военной форме, явно надетой наспех. Винсент подумал, что его визит заставил монарха вылезти из постели. Но раз его приняли, значит, посчитали, что дело важное.

Эрик жестом приказал магу сесть в кресло. Второе уже занимал генерал Хин. Судя по лицу, тот был крайне сильно озадачен, бросая косые взгляды на монарха. Приказав Винсенту рассказать всё, что он знает и думает, монарх вызвал слугу, попросив для гостя горячего чая.

Отхлебнув из чашки, Винс обжёг язык, но это его даже порадовало. Главное, что по телу расплылась волна тепла. Рассказ вышел долгий, припоминая всё, что он видел и слышал, колдун рассказал и о нападении на лагерь и про сам поход, и про дальнейшие свои изыскания. Порывшись в карманах, в довершение рассказа Винсент положил на стол осколки некогда мощного артефакта, их последней надежды на восстановление завесы.

Генерал Хин сидел с лицом чернее тучи, а король устало подпёр лоб рукой.

— Значит, сведения правдивы, — заключил Эрик и скосил глаза на стопку мятых пергаментов, — разведчики доложили, что Рэндон недавно покидал лагерь в окружении небольшой свиты, но отследить его удалось только до Ржавых болот, где он встречался с вампирами и с ними же отправился дальше. Вернулся он уже несколькими часами позже, но уже без мага. Это не совпадение.

— Думаете, что одним из условий сделки была попытка закрыть завесу? — догадался Винсент.

— Иного объяснения нет. Мне больше интересно, почему не выжил никто из мирнцев?

Вопрос поставил Винсента в тупик, а вот у генерала мнение имелось.

— Если там были вампиры, может, они просто убили остальных? Мы не знаем всех условий сделки.

— Да, — неохотно согласился Эрик, — не знаем.

И вряд ли Рэндон об этом скажет, будет играть свою роль до конца. Вот только теперь Эрик лишился главного преимущества — артефакта. И предложить Карнии и Мирну больше нечего, как и нет способов надавить. Вот только если новый мирнский король хочет союза с Мортвудом, возможно, идёт игра против Эрика. Нужно действовать, и очень быстро. Монарх давно обдумывал один план, но не был уверен в его осуществлении. Как назло, магистр погиб, как и часть его отряда. Другую же король плохо знал. Подойдёт ли в качестве временного магического советчика этот Винсент? Он уже служил королевской семье, и его крайне сильно интересовали деньги и земли, на этом можно сыграть.

— Скажи, Винсент, кто может призвать духа?

— Те, кто был с ним знаком или что-то значил.

— А можно ли при появлении пленить призрака?

— Ваше Величество, — нервно откашлялся маг, — вы имеете в виду конкретного духа?

— Да. Свою сестру. Если я правильно понял, то рода всё ещё привязаны к ней. А значит, она может закрыть завесу по моему приказу.

— При всём уважении, Ваше Величество, мне этот вариант кажется практически неосуществимым.

Скорее, Амелия убьёт брата, чем будет помогать своему убийце. Да и Винс не сомневался, что её возлюбленный вампир умело манипулировал молодой наивной девочкой и пудрил ей мозги.

— И почему же?

Судя по тону, ответы мага Эрику не нравились.

— Сильного духа очень тяжело сдержать. И для этого нужно много магов. К тому же, он не будет подчиняться приказам. Скорее нападёт и попытается убить. А, учитывая, скажем так, обстоятельства её смерти, вряд ли она захочет с вами разговаривать.

— Вот как, — холодно протянул монарх, — а если мы её заставим? Скажем, пригрозим убить близкого человека?

— Когда попытались убить её близкого, — скептически ответил маг, — то почти никто не выжил.

— Но теоретически, если духа будут держать, не дав напасть, при этом пригрозив убить близких, он может подчиниться?

— Разве что теоретически, — согласился Винс, решив, что спорить просто бесполезно.

— Этого мне вполне хватит. Назначаю тебя, Винсент, главным по задаче поимки и удержания призрака сестры.

— Но… — опешил маг и хотел отказаться, но король жёстко оборвал его.

— Ты хочешь ослушаться прямого приказа? — холодно спросил он, а генерал приподнялся с кресла.

— Нет, Ваше Величество, — буркнул маг и насупился, выбора у него, видимо, и не было.

— Тогда решено. Если всё пройдёт удачно, то война закончится, а ты получишь свои земли и денежную награду.

Вызвав слугу, Эрик приказал подготовить для Винса комнату в поместье и дать поужинать. Маг поклонился и собрался выходить, и тут услышал приказ Хину:

— Нужно организовать встречу с генералами и послами. Обозначить им, что мы ещё контролируем ситуацию. И ещё, пошлите в Тирру запрос. Нужно, чтобы схватили и доставили сюда всех друзей Амелии, особенно девчонок.

Услышав эти слова, маг едва не врезался лбом в дверь. Что же он наделал? Ранее он уже рассказывал про все дружеские отношения Амелии с остальными, а теперь их привезут сюда и будут по одному убивать, пока дух не согласится? Винс не мог этого допустить, Ния и остальные не должны пострадать. Нужно любыми путями передать им послание бежать из столицы хоть куда.

Закончив собрание, Эрик с облегчением вернулся в комнату напротив, где его уже ждала откупоренная бутылка виски. Уже вторая за сегодня, первую он осушил ещё днем. Но теперь и повод был особый. Рэндон пытался обвести его вокруг пальца, что ж… от этих скользких типов с их новым королём можно было ожидать. Теперь надо дать им понять, что никто, кроме Эрика, не сможет закрыть завесу. С наивной младшей сестрой он уж как-нибудь совладает. Друзья подействовали в прошлый раз при открытии завесы, помогут и теперь. Тем более они слишком много знают, оставлять их в живых просто нельзя. Когда сестра восстановит барьер, Эрик прикажет ликвидировать лишних свидетелей.

Король улыбнулся, потягивая напиток слегка трясущимися руками. Может, он и не убьёт Деймора, но выйдет из этой битвы победителем и на своих условиях. Это не может не радовать.

* * *

Не в силах сидеть на одном месте, Ния мерила шагами пол камеры. На комфорте заключенных никто не заморачивался, оставив всех мёрзнуть в холодной каменной камере с тусклым магическим светильником, который то и дело мигал и выключался. Судя по звуку, где-то в соседних камерах по стене струйкой стекала вода, добавляя к холоду ещё и сырость. На нижней койке с тонким соломенным матрасом свернувшись клубочком дремала Ирмис.

Третьи сутки они уже сидели в этих холодных камерах, но никто так и не соизволил пояснить им, почему их обвиняют. Нет, дом они, безусловно, подожгли, но откуда страже это знать? Неужели в той темноте хоть кто-то смог бы разглядеть их? Вздор! Не иначе как родители Аарона сложили в кучу его вопросы и