— Бросай кости, — сказала вампирша.

Амелия, сидя с другой стороны барьера, потрясла кубики в руках и бросила на пол.

— Семь, — отчиталась Амелия, а Кристиан переставил её фигурку на чёрное поле.

Теали подняла маленький прямоугольный листок и зачитала:

— На ваше поголовье скота обрушилась чума, количество голов в стаде сократилось вдвое. Вернитесь в замок и оплатите услуги целителя.

— Да что ж такое! — воскликнул призрак, — то скот дохнет, то амбары горят, то деревню затапливает! Что за невезение?!

— Но у тебя в прошлый раз был прирост урожая втрое, — напомнил Кристиан.

— Вот именно, — кивнула Теали, — не жалуйся, и так с продажи урожая прибыль огромная, новое стадо купишь.

Маркус застыл в немом удивлении. Первым его заметил мальчик, вскочивший на ноги и поклонившийся.

— Вы ударились в детство? — поднял бровь вампир.

— С чего это в детство? — не согласилась Теали, — отличная игра, неделю играем.

Амелия слова Маркуса проигнорировала и вообще делала вид, что его тут нет.

— Замечательно, — сощурился Маркус, — иди вниз, нужно обсудить будущую встречу с Деймором.

Теали хотела было забросать его вопросами, но вампир просто указал рукой на лестницу, и в его взгляде явственно читалось, что ничего объяснять он сейчас не собирался.

— Я вернусь позже, — обратился вампир к призраку, вызвав негодование последней, — сначала нужно обсудить важный вопрос.

— Я могу поиграть с тобой, — стесняясь, предложил Кристиан Амелии.

Девушка бросила недовольный взгляд на Маркуса, а потом кивнула мальчику и уселась на пол спиной к двери, демонстрируя своё недовольство.

Когда все собрались, Маркус сначала пересказал о слежке, а потом перешёл к сути плана.;

— Нам нужно утрясти все договорённости с королём, чтобы он не мог помешать в дальнейшем. Все пять месяцев он не оставляет попыток добраться до нас. Не стоит надеяться, что после закрытия завесы, если это получится, он всё-таки оставит нас в покое, если его не вынудить соглашением. А потому я хочу, чтобы все главы кланов поехали со мной.

— Думаешь, он вот так просто откажется от попыток нас устранить? В особенности, тебя, — скептически произнёс Корвин.

— Нет, — мотнул головой Маркус, — естественно, не думаю, но это значительно свяжет ему руки на прямые действия. Тем более нужно утрясти момент с нашим прямым неподчинением при сборе военных сил.

— Он будет действовать тайно, — Теали пожевала губу, — впрочем, как обычно.

— Да, но если потом его в этом обвинить, то другие кланы могут его не поддержать. Тем более, что он узурпатор, а не король. Глава Драгорна уже недоволен положением дел. Остальные два клана могут переметнуться. А прихвостни Деймора сбегут от него в тот момент, когда им станет невыгодно его поддерживать.

— Но тебя они тоже не поддерживают, — возразил Корвин, — особенно Ноэл.

— Именно поэтому нам нужно ехать всем. Никто не захочет оставаться с проигравшими. Собирайтесь, выезжаем завтра. А ты, Алистер, отправь ворона к Его Величеству, пусть ждёт делегацию.

Сказав Кейре позвать некромантку, Маркус всех отпустил. Однако Теали так и осталась сидеть на месте, задумчиво вытянув губы.

— Ты что-то хотела?

— До меня тут дошёл слух… зачем именно ты ездил к этой ведьме.

Маркус демонстративно закатил глаза.

— Не понимаю, как бы тебя это касалось, — отрывисто проговорил он, не скрывая недовольство.

Вампирша встала, желая уйти, но постояв, развернулась обратно.

— Я вот припоминаю один случай, когда ты ездил в Мирн на свадьбу какого-то лорда, — опёрлась она на спинку стула, перебирая пальцами, — и спутался с его дочерью. После чего бросил её. Как ты там говорил? Она была такая скучная, что быстро надоела, как и все человеческие девушки? А потом она в слезах спрыгнула с башни, предварительно нажаловавшись папе. А что ты? Даже соболезнований его семье не принёс. Ну про дальнейшие проблемы со сбытом амарантовой руды у моего клана я даже не буду припоминать. Я это дело улаживала семь лет!

— Не понимаю, к чему этот рассказ, — с каменным лицом процедил вампир.

— Не понимаешь… — сжала она губы, — ты ведь хочешь её как-то воскресить, да? А что потом? Что будет с бедной девочкой, когда ты наиграешься? Оставь её в покое и не издевайся. Мы все прекрасно знаем, чем обычно заканчиваются твои увлечения, но в этот раз ты совсем перегнул палку, ты…

В комнате потемнело, тьма чёрным дымом поползла по полу, окутывая помещение плотными завихрениями. Маркус всячески старался сохранить самообладание, чтобы не оторвать девушке голову, но получалось плохо. Теали осеклась. Вампир подвинулся в кресле вперёд, сцепив на столе руки, и внимательно посмотрел на неё пылающими глазами.

— Я хорошо отношусь к тебе, — проговорил он вибрирующим от гнева голосом, — но если ты продолжишь и дальше лезть, куда тебя не просили, то сильно об этом пожалеешь. А если наплетёшь что-либо Амелии, то я убью тебя. Предупреждаю единственный раз.

— Я не лезу, я предлагаю тебе подумать, что твоё увлечение будет стоить ей всей жизни. Она даже не знает, что ты на самом деле из себя представляешь, — не унималась вампирша. — Ты злобный и жестокий, а она молодая и слишком наивная, нежный хрупкий цветок. Ты её сломаешь…

— Довольно! — прошелестел он, в мгновение оказавшись рядом с вампиршей, — ещё одно слово, и твой сын останется без матери. Даю один шанс подумать.

Теали хотела продолжить, то сжала губы и удалилась. И только тогда Маркус заметил Син, опершуюся на дверной косяк со скучающим видом.

— Нервишки у тебя ни к Хорту, — почесала она затылок, — и всё из-за девушки, как романтично.

Пропустив её слова мимо ушей, Маркус несколько раз глубоко вдохнул и попытался успокоиться.

— Я нашёл вариант, откуда можно взять энергию на поддержание тела, но на ритуал потребуется время.

— Сколько?

— Минимум час.

Син задумалась, наматывая синюю прядь на палец.

— Это колоссальное количество энергии. Мне придётся продержать её весь ритуал, а потом ещё закрытие завесы, где нужно будет вложить много сил во избежание обрыва.

— Сколько нужно жертв? — прямо спросил вампир.

— Не меньше трёхсот. Это прямо край. Лучше штук четыреста, если не хочешь рисковать своей подружкой.

Маркус откинулся на спинку кресла и поразмыслив улыбнулся.

— Будет тебе четыреста.

* * *

Увидев Маркуса, я отпустила Кристиана. Он быстро собрал игру и спешно удалился, обходя вампира по стеночке. Всё ещё обижаясь за своё заключение обманным путём, я сложила руки на груди и принялась изучать хрустальную люстру с россыпью магических шариков, красиво блестящих в прозрачных огранённых кристаллах. Странно, а раньше я и не замечала эту красоту. Чувствуя на себе пристальный взгляд, я не смогла долго делать вид, что мне