— Итак, она здесь, — указал король, — что ты хочешь?

— Всего лишь самую малость — исполнения твоего же закона.

— Но ты же жив! — воскликнула Дженна, не на шутку перепугавшись.

— Твоими руками я был бы мёртв, просто произошло событие, которое ты не могла предугадать. Ты проткнула мне сердце кинжалом и сбежала. Разве это не считается за убийство?

Девушка замотала головой. Реальность быстро согнала с неё всю спесь, оставив только страх.

— Прошу высказаться глав кланов на этот счёт, — осмотрел Маркус сидящих за столом.

— Я считаю, что закон нарушен, — первой взяла слово Теали, — я сама была там и могу подтвердить, что Маркус говорит правду, она воткнула нож в сердце.

— Солидарен с Теали, — подтвердил Корвин, — также видел всё своими глазами.

— Ты жив, а потому считаю обвинение пустым, — высказался Ноэл.

— Согласен с Маркусом, — заявил Рейн, — обстоятельство исцеления роли не играет.

— Поддерживаю обвинение, — сказал последний глава.

— Раз так, — встал король, оборачиваясь к Дженне, — за убийство высшего вампира ты приговариваешься к ста годам в тюрьме, если обвинитель не решит смилостивиться над тобой раньше.

Дженна кинулась к Маркусу и упала на колени.

— Прошу тебя, — глотая слёзы, тряслась она, — я ошиблась! Я не хотела, умоляю, прости меня!

Маркус одёрнул руку, зло посмотрев на бывшую возлюбленную.

— Помнишь, как ты обманом увела меня? — обжог он вампиршу полным презрения взглядом, — теперь у тебя будет время подумать обо всём, что ты сделала.

— Уведите её, — махнул рукой Деймор.

Стража схватила за руки рыдающую Дженну и потащила на выход. Крики разносились по коридорам ещё долго, заставляя переглядываться всех присутствующих.

Теали бросила на Маркуса обеспокоенный взгляд.

— Что? — спросил он.

— Ничего, — покачала головой вампирша, — к чему такая жестокость?

— Она заслужила, — коротко сказал вампир, не желая больше развивать эту тему.

— К главам кланов у меня больше нет никаких дел, хотелось бы поговорить с тобой лично. Ну, почти. Мои люди останутся.

Король нехотя кивнул, и все лишние удалились, остался только Малек.

— Что тебе надо? — рыкнул Деймор, теряя самообладание.

— Нужно, чтобы ты привёл Эрика и около четырехсот солдат к Багровому Собору. Живых, это обязательно.

У Деймора от удивления вытянулось лицо.

— Как ты себе это представляешь?

— Как угодно, без этого завесу не восстановить. Ты же хочешь жить? Вот и придумай. Алистер и часть моего войска пойдёт с вами. Эрик обязательно должен быть живой. Это важно.

— Ладно. Сегодня же двинемся на захват.

— Отлично, тогда это всё.

Раздав необходимые распоряжения, Маркус уехал в поместье, а Алистер пошёл согласовывать тактику нападения.

* * *

Король был вне себя от ярости. И не столько из-за племянника, сколько из-за собственного бессилия. Мальчишка обвёл его вокруг пальца и принудил при свидетелях отказаться от всех попыток преследования. Каков хитрец! Деймор ни на секунду не сомневался, что всё это — просто часть плана по свержению его с трона и мести за отца. Но любое выступление против может заставить его отказаться от восстановления миров, и тогда в любом случае все умрут, рано или поздно. Не для того Деймор прошёлся по стольким головам, чтобы ссохнуться в мумию от голода.

— Каков шанс, что ритуал сработает? — спросил король у подошедшей Леилани.

— Сложно сказать, — вздохнула жрица, — такого никогда не было, я не могу ответить, как решит Повелитель.

— Тогда сделай так, чтобы он решил не в их сторону.

— Исключено, — оскорбилась жрица таким предложением, — я служу Кровавому Богу всю свою жизнь, и никогда не запятнаю свою веру.

— В твоих же интересах передумать. Бог где-то там, а я тут. Девчонка должна закрыть завесу и умереть. Поняла?

Жрица коротко кивнула и удалилась.

* * *

Нию, Ирмис и Джареда со связанными руками погрузили в обоз и повезли, даже не заботясь об их удобствах. Телега, хоть и была крытая, продувалась всеми ветрами насквозь. Дрожа, ребята сели рядом, пытаясь хоть как-то сохранить тепло. Кандалы оказались заговорены, и применить магию было просто невозможно. Сильный колдун скорее всего успешно их разрушил бы, но они сильными колдунами точно не являлись.

Перебрав все возможные варианты, зачем они понадобились королю, целительница предположила, что судить он будет их лично.

— Да ну, — не согласился с ней Джаред, — у него дел что ли нет, кроме как нас судить?

— Твои варианты? — фыркнула она.

— Не знаю, — помрачнел он, — но ничего хорошего нас точно не ждёт.

— Может, нас хотят убить, как свидетелей произошедшего? — предположила Ирмис.

— А зачем такие трудности? — возразил брат, — убить нас можно и удалённо, достаточно только приказа.

— И то правда, — кивнула она и снова задумалась, — а может, из-за Бобби? Ну… из-за нас он умер.

— С чего это из-за нас? — скривился брат, — он сам вызвался идти. И вини медведей, они его убили. С чего такое беспокойство? Мы уже обсуждали это всё с десяток раз в казематах.

— Ничего, — отвернулась Ирмис, и её щёки слегка тронул румянец, — просто он правда был милый, может, я пошла бы с ним погулять.

— Кто бы тебя пустил, — процедил Джаред, вызвав недовольство сестры и скептический взгляд рыжей.

— Вы уже надоели, — пробормотала Ния, — твоей сестре много лет, ты бы за собой смотрел.

— Тебя забыл спросить, — огрызнулся Джаред.

— Да лучше б спросил, — съязвила она, — а то у самого мозгов маловато на сложные умозаключения.

— А ну заткнулись! — заорал извозчик, отогнув ткань обоза, — а то сейчас мигом утихомирю вас палкой по хребтам. Сказано молчать, вот и молчите!

— Если будет возможность, самолично его убью, — прошептал маг, метая глазами молнии.

Девочки нахмурились, но продолжать разговоры не стали.

За полторы недели жуткого холода и тряски все трое успели заболеть. Покормили их всего три раза, выдав по куску хлеба и кружке остывшего чая. Так что в лагерь приехали замёрзшие, голодные, уставшие и злые.

Когда телега остановилась, стражники грубо выволокли всех из обоза и потащили в казематы поместья. В подвалах их ждал длинный коридор с металлическими дверьми. Пахло кровью и мертвечиной. Открыв одну из дверей, стражник велел заходить. В небольшой комнате их ожидали три клетки, отделяемые друг от друга досками и толстыми прутьями. Внутри каждой из них не было ничего, можно было только сесть на пол. Сняв с друзей кандалы, их по одному завели в тесные камеры и заперли. Тут же пришёл человек, принеся по миске похлебки, куску хлеба и горячего травяного напитка, а затем оставил их одних.

— Дайте догадаюсь, — пробубнила Ния, — решётки зачарованы.

— Естественно, — недовольно вздохнул Джаред.

— Надо придумать, как сбежать отсюда, — не унималась целительница, — судя по приёму, нас не ждёт ничего хорошего.

В