class="p1">– Я Гермес, – представился он. – Я послан Зевсом, чтобы просить тебя, Парис, вручить это яблоко той из богинь, которую ты сочтешь прекраснейшей. Это Гера, это Афина, а это Афродита.

Парис только моргал изумленно, не в силах произнести ни слова. Но в следующий миг глаза у него полезли на лоб, потому что Гермес велел богиням раздеться, чтобы судья мог оценить их без прикрас. Гера, сохраняя достоинство до последнего, отвернулась, когда расстегивала пурпурную накидку, и показалась Парису уже обнаженной – гордо выпрямленная спина, ноги сомкнуты, руки на бедрах. Афина, с вызовом глядя на Париса, расстегнула панцирь, а потом позволила хитону небрежно соскользнуть с поджарых бедер и плоского девственного живота. Афродита же как будто замешкалась с пряжками, скрепляющими ее расшитое одеяние, – сперва обнажилось одно плечо, потом другое, и только потом шелк вдруг низринулся мерцающим водопадом, на долю секунды задержавшись на сосках. Богиня согнула одну ногу в колене, призывно выставив бедро, – на талии образовалась едва заметная, но очень соблазнительная складка. Изящные руки поспешили прикрыть ту часть тела, которую требовала прикрывать стыдливость, но тем самым только привлекли к ней излишнее внимание.

Афина сообразила, что игра переходит на поле, где у Афродиты имеется очевидное и весомое преимущество.

– Выбери меня, Парис, – скомандовала она, – и я поставлю тебя во главе величайшей армии Фригии!

– Выбери меня, – выпалила Гера, – и я дам тебе власть над всей Грецией и Азией!

– Если тебе нравится то, что ты видишь, – промурлыкала Афродита, покачивая бедрами, – отдай яблоко мне. Я подарю тебе самую лучшую копию той, которую ты сейчас ешь глазами. Дочь Зевса, Елену Спартанскую.

И Парис отдал яблоко Афродите.

{110}

Связанные клятвой

Еще ребенком Елена была до умопомрачения красива. Когда ей было семь, ее похитил Тесей, намереваясь держать в Афинах, пока она не повзрослеет достаточно, чтобы можно было взять ее в жены. Пришлось ее братьям, Кастору и Полидевку, отбивать ее у афинян. Когда ей исполнилось четырнадцать, все царевичи Греции съехались в Спарту просить ее руки. Ее отчим Тиндарей понимал, чем это грозит: кого бы он ни предпочел, остальные придут в ярость. Поэтому мудрый царь объявил, что предоставляет выбор самой Елене. Но перед этим он взял с претендентов клятвенное обещание: если Елену когда-нибудь снова похитят, все они вместе с ее мужем отправятся ее возвращать. Елена выбрала Менелая – сына Атрея и младшего брата микенского царя Агамемнона, недавно женившегося на сестре Елены Клитемнестре. Молодые зажили счастливо, и вскоре Елена родила Менелаю дочь Гермиону. Потом Тиндарей умер, и Менелай стал царем.

Однажды в гавань города Гитион на южном побережье Греции вошел фригийский корабль, а вскоре после этого во дворец спартанского царя прибыло посольство из Трои, возглавляемое Парисом. Афродита позаботилась о том, чтобы их пригласили погостить.

Фригийцев принимали со всеми подобающими почестями. Парис тоже не ударил в грязь лицом, преподнеся роскошные подарки Менелаю и Елене. Менелаю он привез золотые и серебряные кубки для вина с вырезанными на них грифонами и бронзовые котлы, на ободке которых резвились сирены – совсем как живые, вот-вот запоют. Елене он подарил узорные покрывала, ожерелье с изящными подвесками в виде золотых желудей и гранатовые серьги, напоминающие грозди винограда. Елена и Менелай, сраженные щедростью гостя, уговорили его побыть у них подольше.

На десятый день гостевания Париса Менелаю пришлось уплыть на Крит – на похороны деда, но остальных он просил продолжать праздновать. Еще день спустя, заручившись помощью Афродиты, Парис тайком переправил Елену из дворца в Гитион, а там унес на дожидавшийся корабль.

Дальнейший путь был нелегким: ветер то и дело сбивал корабль с намеченного курса, заставив свернуть сперва в Сидон, потом в Каноп. Много дней прошло, прежде чем он ошвартовался в Трое и Елена ступила на троянскую землю, неся в приданое своему новому мужу гибель его дому и домочадцам.

Тем временем Менелай вернулся и, узнав о произошедшем, разослал гонцов ко всем бывшим претендентам на руку Елены, напоминая о клятве и призывая явиться со своими войсками на восточное побережье Греции, в Авлиду. На призыв откликнулись, среди прочих: Аякс из Саламина, сын Пелеева брата Теламона; Аякс из Локриды, компенсирующий невеликий рост могучей силой; мудрый советник Нестор из Пилоса со своими сыновьями; искусный лучник Филоктет из фессалийской Мелибеи, получивший лук Геракла после смерти героя; двоюродный брат Филоктета Протесилай, которому пришлось оставить дома молодую жену; Паламед из Эвбеи, первым выстроивший буквы по алфавиту; а также сыновья Асклепия – Подалирий и Махаон, замечательные врачеватели. Пришли и некоторые из тех, кто сражался во второй Фиванской войне: сын Тидея Диомед, сын Капанея Сфенел и сын Полиника Ферсандр. Верховным командующим сборного греческого войска стал Агамемнон как царь самого могущественного из греческих городов.

Другие бывшие женихи Елены такого рвения не проявили. Царь Итаки Одиссей благополучно женился на двоюродной сестре Елены Пенелопе и жил себе тихо и мирно. Человек предприимчивый и хитроумный, он долго думал, как бы ему отвертеться от исполнения давних обязательств. Услышав, что греческие полководцы прибыли за ним на Итаку, он запряг в плуг осла и вола и принялся пахать песок на берегу, сея в борозды соль, чтобы, как он приговаривал при этом, не перестало рождать ее море. Посланцы, как и предполагалось, решили, что Одиссей безнадежно повредился рассудком, и уже собрались было возвращаться ни с чем, но тут Паламед, не уступавший остротой ума царю Итаки, выхватил из рук Пенелопы их с Одиссеем маленького сына Телемаха и уложил в борозду прямо перед острым лемехом плуга. Одиссей вильнул, чтобы не задеть малыша, и всем сразу стало понятно, что разум у него по-прежнему ясный. Пришлось ему снаряжаться в поход на Трою. Но перед Паламедом он в долгу не остался: в разгар войны Одиссей подкинул ему в шатер доказательства того, что он сговаривается с троянцами. Греческие воины забили Паламеда камнями.

Сын Пелея и Фетиды Ахилл, в отличие от Одиссея, рвался в бой и готов был выступить немедля. Но Фетида, надеясь уберечь сына от гибели в сражении, одела его в женское платье и спрятала на острове Скирос среди многочисленных дочерей царя Ликомеда. Одиссей с Диомедом, прослышав об этой уловке, придумали, как им вычислить Ахилла. Они приплыли на Скирос и явились в женские покои с целым лотком подарков для царевен – шелками, бусами, серьгами, – среди которых уложили меч искусной работы. Когда одна из девушек вдруг схватила меч и умело рассекла им воздух, у посланцев не осталось сомнений. Сорвав с Ахилла женское платье, они выдали ему мужскую одежду и увезли под Трою, где ему суждено было погибнуть. С Ахиллом в поход отправились его старый наставник Феникс и мирмидоняне – воины, которых Зевс создал для Ахиллова деда Эака из колонии усердных муравьев. Но самым ценным солдатом Ахиллова войска был Патрокл, двоюродный брат царевича, которого Пелей взял во дворец еще мальчиком и растил вместе с сыном. Эти двое были роднее, чем братья или друзья, – каждый не задумываясь отдал бы жизнь за другого.

Когда в Авлиде собралось больше тысячи кораблей, греки вышли в море. Вскоре они высадились в Мизии у города Тевфрания, который атаковали, приняв за Трою. Многие погибли в этой битве, включая Ферсандра – больше не шествовать ему с победным видом через фиванские врата. Потрепанные греки вернулись в Авлиду восстанавливать силы, но пройдет немало времени, прежде чем они смогут возобновить поход.

{111}

Ифигения

Через несколько недель в Авлиду прибыла и Клитемнестра с дочерью Ифигенией. Ехали они долго – по ухабистым дорогам и разбитым тропам. На первый ночлег они остановились в Коринфе, в доме своих старых друзей, а на второй – у других друзей, в Элевсине. Третья ночь застала их вдали от городов, между Танагрой и Авлидой, и они провели ее в повозках, которые до утра охраняли вставшие вокруг кольцом слуги. На рассвете, под бдительным присмотром матери, Ифигению искупали ее служанки и облачили почти в самое