Мы молчим, едим и сосредотачиваемся на каждом слове, которое срывается с губ вокруг нас, пока одно из них не привлекает мое внимание.

— Да, не так давно был замечен Испорченный, в южной части города. Слышал, что те люди сбежали, когда вмешался тот парень из теней.

Мужчина постарше, сидящий за столом позади нас, заговорил, рассказывая сплетни своим друзьям. Кай откидывается назад, чтобы заявить о себе, и встревает в их разговор.

— Случайно не знаете более конкретного места, где был замечен Испорченный?

Мужчина колеблется, глядя на Кая остекленевшими глазами. Его губы поджимаются, когда он раздумывает поделиться знаниями, которые знает. Я наклоняюсь, чтобы заговорить.

— Это было бы весьма ценно, — говорю я голосом, который слаще меда.

Никто не признает во мне свою принцессу, но они все еще видят во мне женщину с красивым лицом.

Он разглядывает нас, но затем прищуривает глаза.

— Нет, пока я не получу обещание, красотка. Я ни за что не позволю, чтобы это вернулось, укусить меня за задницу после того, как я расскажу многим из вас, которые выглядят так, будто вы замышляете что-то нехорошее.

Я хочу закатить глаза. Обещание фейри нерушимо. Когда кто-то проливает их кровь, это связывает их с обещанием, которое они дают. Я смахиваю зазубренный обеденный нож со стола, прежде чем Кай успевает вмешаться. Они здесь из-за меня, так что это должно зависеть от меня. Хотя я знаю, что Кай будет взбешен, я не позволю ему сделать это.

Итак, прежде чем он успевает вмешаться, я провожу острым краем по своей ладони, позволяя моей крови собраться у отверстия.

— Я обещаю, что мы ни единой живой душе не скажем, что вы сообщили нам местонахождение Испорченного.

Он прищуривается и делает небольшой порез на собственной ладони, протягивая ее мне, когда он соединяет наши руки и пожимает.

Пьяный Фейри выглядит довольным и, возможно, даже немного впечатленным. Кивнув и быстро вытирая ладонь о рубашку, он неохотно выдает нам необходимую информацию.

— В нескольких кварталах отсюда, за театром, — говорит он так быстро, что я почти не расслышала, но Кай бы точно не упустил бы его слов, если бы я не уловила их. — Слышал, их там была парочка. Не знаю, все еще ли они там, но сказали, что они околачиваются где-то там. А так пока нет, но если вы продолжите преследовать их, то к сегодняшним потерям может добавиться еще одна смерть.

Он пожимает плечами, как будто для него это не имеет значения, и бросает на меня беззаботный взгляд. Как мило с его стороны сказать, что я могу умереть сегодня вечером. Однако я не боюсь постучать в дверь смерти.

— Я буду иметь это в виду, — говорю я ему, обмениваясь быстрыми взглядами с Корой и Каем.

Нам нужно уходить.

Театр.

Я понятия не имею, где это, но я знаю, что Кора и Кай знают. Итак, мы говорим нашу благодарность, доедаем остатки еды и берем стаканы, чтобы допить остатки золотистой жидкости. Она с шипением проходит по моему горлу, прежде чем осесть в желудке. Мои губы слегка онемели от кружки пива в моем организме, но я приветствую это.

Пульсация в моей руке начинает гореть, свидетельствуя о моей слабости. Я смотрю на свою руку, которая сочится темно-рубиновым цветом, и обматываю ладонь плащом, прежде чем мы возвращаемся на прохладный ночной воздух.

ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ЧЕТВЕРТАЯ

Тень

Сегодня вечером здесь было замечено больше испорченных, чем обычно. Они размножаются быстрее, чем их можно убить.

Я прячусь за стеной кирпичного здания театра во Дворе Асов. По какой-то причине этот двор кажется более наводненным Испорченными, чем любой другой. Прохладный соленый бриз проносится в ночном воздухе, когда я выглядываю из-за угла здания. Двое Испорченных идут по дорожке, не обращая внимания на то, что их худший кошмар скрывается прямо за ними.

Ожидание.

Я пользуюсь моментом, чтобы понаблюдать за ними и изучить их движения, пока они остаются в неведении. Они никуда не спешат, как будто совершают обычную прогулку по городу, но я знаю лучше. Они быстры, кровожадны и идут прямо на убийство. Они ничего не могут с этим поделать. У них есть потребность проливать кровь.

К несчастью для них, прольется их ядовитая кровь.

Я обхватываю пальцами рукоять своего меча, позволяя ему бесшумно выскользнуть из ножен. Я выставляю его перед собой, собираясь сделать свой первый шаг, чтобы подкрасться к ним сзади, когда они останавливаются.

Они поднимают головы вверх, безудержно подергиваясь, нюхая воздух. У одного из них вырывается пронзительный крик, его позвоночник выгибается назад от силы его крика, устремляясь к небу.

Однако они не замечают меня, не потому, что я цепляюсь за тени, скрывающие меня, скрывающие их угрозу. Когда я начинаю отрывать ноги от земли и бросаться на них, они убегают. Я ни на секунду не позволяю себе быть шокированным их изменением в поведении; я просто преследую их. Охотник, преследующий свою добычу.

Улицы вокруг в основном пусты, за исключением нескольких человек, возвращающихся по домам. Пока они не начинают убегать при виде мерзких монстров, врывающихся в их город.

К моему удивлению, эти Испорченные никогда не смотрят дважды на отставших, направляющихся домой… Они сосредоточены. Что-то овладело ими, достаточно, чтобы привлечь их внимание к одной цели. Их как будто что-то привлекает, они ведут себя как дети, которых мать зовет домой, и, возможно, это что-то является причиной их существования.

Как бы мне ни хотелось набрать скорость и вонзить свой меч в их почерневшие сердца, я сдерживаюсь. Любопытство взяло верх надо мной, и мне нужно выяснить, что привело их в такое неистовство.

Я иду за ними пару кварталов, прежде чем тишину нарушает еще один вопль. Группа фейри за углом резко останавливается при виде Испорченных. Две женщины и мужчина. Я внутренне молюсь, чтобы они, блядь, сбежали. Но они этого не делают.

Испорченные внезапно останавливаются, уставившись на них, прежде чем они издают еще один вопль. Только на этот раз он звучит как крик удовлетворения, как будто они нашли то, что искали.

Я прячусь в тени, выжидая момента для атаки, пока кто-нибудь не пострадал.

Мужчина вытягивает руку перед двумя женщинами, когда Испорченные слегка приседают, готовясь к броску на них.

Я вижу синюю вспышку на его ладонях, когда он хватает свой меч и выставляет его перед собой. Он выпускает заряд кобальтовой силы в сторону Испорченных, отбрасывая их назад,