Холмс получает телеграмму.

«Парижская полиция только что сделала открытие, (сообщает «Дэйли Телеграф»), которое приоткрывает завесу тайны над трагической судьбой мистера Эдуардо Лукаса, который в прошлый понедельник вечером погиб насильственной смертью на улице Годольфин в Вестминстере. Наши читатели, вероятно, помнят, что покойный джентльмен был найден заколотым в своей комнате, и что подозрения пали на его камердинера, но у последнего было алиби. Вчера одна дама, известная как мадам Анри Фурнэ, проживавшая на небольшой вилле по улице Аустерлиц, сошла с ума – об этом сообщила ее служанка. Обследование показало, что у нее действительно развилась мания в опасной и постоянной форме. В ходе расследования полиция обнаружила, что мадам Анри Фурнэ вернулась из поездки в Лондон только во вторник, и есть улики, которые связывают ее с преступлением в Вестминстере. Сравнение фотографий убедительно доказало, что муж мадам Анри Фурнэ и Эдуардо Лукас действительно были одним и тем же человеком и что покойный по какой-то причине вел двойную жизнь в Лондоне и Париже.

Мадам Фурнэ, креолка по происхождению, отличается чрезвычайно возбудимой натурой и в прошлом страдала от приступов ревности, доходивших до безумия. Предполагается, что именно в таком состоянии она совершила ужасное преступление, которое взбудоражило весь Лондон. Ее передвижения в ночь на понедельник пока не прослежены, но несомненно, что женщина, соответствующая ее описанию, привлекла большое внимание на вокзале Чаринг-Кросс во вторник утром своей дикой внешностью и резкими жестами. Таким образом, вполне вероятно, что преступление было совершено либо в состоянии невменяемости, либо безумие стало непосредственным следствием случившегося несчастья. В настоящее время она не в состоянии дать хоть сколько-нибудь связный отчет о прошлом, и врачи не питают никаких надежд на восстановление ее рассудка».

Далее мы возвращаемся к «Дьяволовой ноге» – в главе об обмороке мы уже говорили о том, что в качестве яда, передающегося воздушно-капельным путем, был использован корень дьяволовой ноги, или Radix pedia diaboli. Выжившие жертвы его воздействия теряют рассудок.

– Думаю, вы согласитесь, Ватсон, что эти факты наводят на размышления. В каждом случае есть признаки отравленного воздуха. Кроме того, каждый раз в комнате что-то горело – в первом случае камин, во втором – лампа. Нужен был огонь, но лампа была зажжена – как покажет сравнение количества израсходованного масла – задолго до того, как совсем рассвело. Почему? Конечно, потому, что есть какая-то связь между тремя вещами – горением, тяжелым воздухом и, наконец, безумием или смертью этих несчастных людей. Все очевидно, да?

– Результат, по всей видимости, указывает на то, что так оно и было, поскольку в первом случае погибла только женщина, организм которой, скорее всего, был более чувствительным, а у остальных наблюдалось временное или постоянное помешательство, которое, очевидно, является первичным результатом применения препарата.

Холмс не первый, кто раскрывает это дело. Мортимер Тридженнис украл корень у доктора Леона Стерндейла, исследователя и охотника на львов.

– Однажды, всего пару недель назад, он пришел ко мне, и я показал ему кое-какие африканские диковинки из своей коллекции. Среди прочего я показал ему этот порошок и рассказал о его странных свойствах, о том, как он стимулирует те мозговые центры, которые контролируют эмоцию страха, и о том, что несчастного туземца, подвергнутого суровому испытанию жрецом своего племени, ждет либо безумие, либо смерть.

– Я был убежден, что убийца – Мортимер Тридженнис; что из-за денег и, возможно, с мыслью, что, если все остальные члены его семьи сойдут с ума, он будет единственным хранителем их общего имущества, он опрыскал их порошком из корня дьяволовой ноги, двое из них лишились рассудка, а его сестра Брэнда и вовсе скончалась. Она была единственным человеком, которого я когда-либо любил и который полюбил меня.

Затем Стерндейл убивает Тридженниса тем же ядом, и Холмс принимает неожиданное решение отпустить его на свободу.

В истории «Человек с белым лицом» Холмс предполагает, что безумие – и есть та причина, по которой семья укрывает Годфри Эмсуорта.

– Безумие – гораздо более правдоподобная версия. Присутствие второго человека во флигеле давало повод предполагать, что там жил кто-то, кто ухаживал за Годфри. Тот факт, что он запер дверь, когда выходил, укрепил мою уверенность в этом предположении и наводил на мысль о том, что больного, скорее всего, удерживают там силой. С другой стороны, вряд ли его держат на привязи, иначе молодой человек не смог бы освободиться и спуститься вниз, чтобы взглянуть на своего друга. Вы, наверное, помните, мистер Додд, что я искал точки соприкосновения, спрашивая вас, например, о статье, которую читал мистер Кент. Если бы это был «Ланцет» или «Британский медицинский журнал», это бы мне помогло. Однако нет ничего противозаконного в том, чтобы содержать сумасшедшего взаперти, если за ним присматривает квалифицированный специалист и власти должным образом уведомлены о ситуации. К чему же тогда все это отчаянное стремление к секретности? Я никак не мог подбить какую бы то ни было теорию под имеющиеся факты.

В «Вампире из Сассекса» Холмс использует терминологию, которая позволяет предположить, что он считает Джека Фергюсона (ребенка, который бросил отравленный дротик в своего младшего брата) сумасшедшим.

– Я наблюдал за ним, когда вы ласкали младшего сына. Его лицо отчетливо отражалось в оконном стекле. Я увидел такую ревность, такую жестокую ненависть, какую редко видел на человеческом лице.

– Мой Джеки!

– Вы должны посмотреть правде в глаза, мистер Фергюсон. Еще больнее будет осознать то, что именно искаженная любовь, маниакально преувеличенная любовь к вам и, возможно, к его умершей матери побудила его к такому поступку. Вся его душа переполнена ненавистью к этому прекрасному ребенку, чье здоровье и красота столь выразительны на фоне его собственной слабости.

Затем мы переходим к «Загадке Торского моста». Речь в этой истории шла о миссис Гибсон, которая изощренным образом покончила с собой на Торском мосту, чтобы обвинить в убийстве гувернантку Грейс Данбар, которая служила в доме ее семьи.

– Ну и что же произошло потом?

– Я пришла, как и обещала. Когда я добралась до моста, она уже ждала меня. И только в этот момент я осознала, как это несчастное создание ненавидит меня. Она была похожа на сумасшедшую – на самом деле, я думаю, она действительно была больна, – только сумасшедшие могут быть так хитры и коварны. Как иначе объяснить тот факт, что каждый день ей хватало сил сохранять спокойствие при виде меня