очень одобрительно отнеслись к этой операции – они посчитали ее слишком рискованной, да и подготовлены они к ней были слабо. Несмотря на это, Датч взялся за дело не раздумывая. Все закончилось полным фиаско. На место прибыли частные детективы из Национального детективного агентства Пинкертона, завязалась перестрелка, которая привела к огромным разрушениям и множеству смертей. Вместо того чтобы отправиться на запад, банда была вынуждена бежать на север, в штат Амбарино, в зловещие горы Гризли, через которые, по слухам, невозможно пройти. После «удачного» нападения прошло несколько недель. Банда в бегах, люди ранены, голодны, а теперь еще и заперты в ловушке снежной бури, которая, казалось, предвещает конец философского путешествия Датча и его «семьи».

Сцена I – преступники с Запада

– Когда буря утихнет, нам, наверное, нужно будет отправиться дальше на восток.

– На восток? Но там же… цивилизация?

– Я знаю… На западе нас ждет еще больше проблем.

Хозия Мэттьюз и Артур Морган

Вереница дилижансов и повозок еле двигалась по заснеженным дорогам Гризли. Измученные члены банды ван дер Линде все еще бежали от агентов Пинкертона после ограбления в Блэкуотере, расположенного на юге, на границе с Диким Западом. Они попали в сильную бурю, страдали от мороза; нужно было найти убежище, и как можно быстрее. Дженни Кирк, девушка, которую ранили в ходе перестрелки, умерла в пути. Датч послал людей разведать обстановку впереди. Навстречу стуже отправились Мика Белл и Джон Марстон: они выносливы и отлично стреляют. В конце концов, банда добралась до заброшенного шахтерского городка Колтера; говорили, что люди покинули его из-за похожей метели в 1884 году.

Игнорируя ветхость зданий, члены группы смогли нормально обустроиться и разжечь костер, извлекая максимум пользы из наконец-то подвернувшегося укрытия. Женщины, единственный ребенок – Джек, сын Джона и Эбигейл – и мужчины, ослабшие от путешествия, получили шанс на спасение. Даже спустя несколько дней после событий в Блэкуотере в их глазах все еще читался ужас. Одного из них, Дейви Кэлландера, тяжело ранили в сражении, и он только что умер. Но Датч, как и подобает хорошему командиру, успокоил бойцов: худшее уже позади. Теперь нужно позаботиться о еде и попытаться найти Мику и Джона, чтобы привести в новый, ниспосланный свыше, но все же временный лагерь.

Вместе с Артуром Морганом главарь банды отправился в горную стужу. Он воспользовался случаем, чтобы обменяться с другом парой слов. Своему спутнику он доверял безоговорочно с того самого момента, как приютил еще подростком. Артур все еще был задумчив и насторожен, его мысли все крутились вокруг провала с ограблением парома в Блэкуотере. На борту и впрямь было много денег, но помимо них там было много полицейских и агентов Пинкертона; кто-то точно предупредил их заранее. Датч не лез с расспросами и настаивал на том, что счастливая жизнь обязательно скоро наступит, нужно только перебраться через горы. В конце концов они нашли Мику. Тот рассказал им, что нашел жилище неподалеку, где, похоже, шла пирушка.

Приблизившись к дому, Датч попросил своих людей спрятаться – он не знал, как хозяева отреагируют на их визит. Он представился людям, которые вышли ему навстречу. Они выслушали его просьбу о помощи, но, похоже, не собирались ничего делать; более того, они даже начали угрожать ему. Тогда Мика понял, что происходит. В повозке, за которой он спрятался, лежал труп. Эти люди – мародеры, члены банды О’Дрисколла! Перестрелка оказалась короткой: троице удалось быстро избавиться от противников, застав их врасплох. В амбаре Артур настиг последнего: отличная возможность узнать, зачем бандиты пришли в эти места, а также выяснить, где находится Кольм, их главарь.

Оказалось, что парни О’Дрисколла готовились напасть на поезд в этих краях, и маленький отряд из их числа наткнулся на жилище. Зайдя в дом, троица собрала все, что смогла, и нашла рыдающую полуодетую девушку. Датч быстро понял, что она никак не связана с ворами, а скорее стала их жертвой. Мика оказался не так проницателен: погнавшись за ней, он опрокинул стол и поджег дом. Через некоторое время девушка пришла в себя; выбора у нее не оставалось, так что она присоединилась к банде. Мужа убили у нее на глазах, ее саму изнасиловали, дом сожгли – больше здесь Сэди Адлер ничто не держало.

На следующий день буря вроде бы немного утихла, но напряжение в группе не спало. Вот уже два дня от Джона не было никаких вестей, и Эбигейл места себе не находила. Он наверняка заблудился в горах, и такой холод мог убить его, особенно учитывая раны, полученные в Блэкуотере. Чтобы успокоить людей, Хозия попросил Хавьера Эскуэлу и Артура отправиться на поиски. Последний не особо обрадовался, ведь он все еще таил сильную обиду на того, кто бросил семью и банду несколько лет назад. Он даже подозревал, что парень мог сбежать снова.

После долгого подъема по заснеженным горам мужчины наткнулись на растерзанную лошадь Джона; на нее, должно быть, напали волки или еще кто похуже. Хавьер выстрелил несколько раз, и издалека послышался крик о помощи. Пройдя через долгий и извилистый переход, они обнаружили раненого товарища на склоне горы; его словно загнала в угол сама враждебная природа. Шрамы от когтей пумы на лице останутся с ним на всю жизнь. На обратном пути опасения подтвердились: на них напала стая волков. Но мужчинам удалось быстро добраться до убежища ближе к ночи.

Группа все еще голодала, несмотря на относительное спокойствие, что царило с момента прибытия в шахтерский поселок, дела шли не очень хорошо. Саймон Пирсон, повар банды и бывший морпех американской армии, сокрушался, что зря отправил на охоту Ленни Саммерса и Билла Уильямсона. Он спросил Артура, сможет ли тот принести что-то получше. Артур взял с собой Чарльза Смита, и вместе они отправились на охоту. Смит – метис, сын афроамериканца и коренной американки; он принципиально охотился только с луком. Когда они принесли свежее мясо для группы, Датч и Хозия начали обсуждать, что делать дальше. На случай ареста деньги, добытые в ходе ограбления в Блэкуотере, преступники спрятали, чтобы вернуться за ними позднее. Покинуть цивилизацию и отправиться на запад означало отказаться от добычи. Но у Датча была еще одна идея. Он узнал, что его старый соперник Кольм О’Дрисколл планирует напасть на поезд. Больше всего на свете ему хотелось поквитаться с ним за старую ссору.

В последний момент главарь банды прервал потасовку своих людей: те едва не подрались