– Авдеева?! – слышится рядом удивленный голос.

Поворачиваю голову, в проходе между рядов супермаркета стоит девушка с ребенком на руках. Вглядываюсь в ее лицо и за плотным слоем тональника в изменившихся чертах узнаю девчонку, которая училась в параллельном классе.

– Чума?

– Вот это встреча! – улыбается она, подступая ближе.

Ее короткие, окрашенные в черный волосы едва ли достают до подбородка, брови больше не похожи на гусениц, а грудь прикрыта тканью свободной футболки. Мальчик, которому на вид года два, обнимает ее за шею, отворачиваясь от меня, а Наташа смеется, похлопывая его по спине.

– С трудом тебя узнала, – говорю я.

– А я тебя сразу. Ты совсем не изменилась.

«Наверное, потому, что из меня еще не выходили новые люди».

– Спасибо. – Натягиваю на лицо вежливую улыбку и возвращаю внимание специям.

– Какими судьбами? – не отстает Наташа. – Я слышала, ты улетела в Австралию.

«Получила по морде от кенгуру, вот и вернулась», – отвечаю ей мысленно.

Привычное раздражение, сохранившееся еще со школьных времен, ощущается кислой вязкостью во рту. Мы с Наташей никогда открыто не враждовали, это была холодная война, и все удары наносились исподтишка. Разворачиваюсь к ней лицом и вмиг остываю. Столько лет прошло, и изменилась не только ее внешность. Наташа смотрит на меня с интересом, а не с презрением, взгляд усталый, но живой, а непоседливый малыш ерзает в ее руках.

– Я живу в Финляндии, приехала к семье ненадолго, – без закостенелой враждебности рассказываю я.

– О-о-о, прикольно. А я вот… – она легонько подкидывает мальчика, и он тихо хихикает, – теперь примерная жена и мать. Представляешь?

Спроси меня об этом восемь лет назад, я бы ни за что не смогла представить Наташку Чуму в этой роли, но глаза не лгут. Все меняется: от цвета волос до образа жизни. Самая обманчивая мысль, это когда ты думаешь, что так, как сейчас, будет всегда.

– Поздравляю. Милый малыш.

– Только пока молчит, – цокает она, и ее взгляд опускается к моим рукам.

– Я не замужем, – отвечаю на ее немой вопрос. – Детей нет.

– Все еще впереди, – добродушно говорит Наташа.

«А вот проклинать меня не надо, пожалуйста».

– Ди, а может, как-нибудь встретимся? Поболтаем, вспомним былое.

– Э-м-м-м… не знаю. Очень много дел.

– Да? Жаль. Но если что, напиши мне в…

– Наташа, я взял яблоки. – За ее спиной останавливается мужчина, держащий в руке полную корзину продуктов.

Лицо знакомое, но я никак не могу вспомнить его имя. Кажется, он учился на два или три класса старше. А может, я его с кем-то путаю?

– Жень, это Диана. Мы учились в одной школе, – щебечет Наташа.

– Здорово. Рад знакомству, – тараторит он. – Идемте уже на кассу, у меня обед скоро закончится.

– Помаши тете Диане на прощание! – Наташа сжимает руку сына и трясет ей.

Перебираю пальцами, глядя на насупленного ребенка, и чумовое семейство, наконец-то, оставляет меня одну. Недолго смотрю им вслед и встряхиваю головой. Эта короткая встреча почему-то ощутимо пошатнула равновесие, оставив после себя одну неприятную мысль. Все, кого я знала, выросли, поднялись на пару ступеней по социальной лестнице, а я осталась на том же месте. У них семья, дети, карьера, взрослые проблемы, а у меня все по-прежнему. Не плохо, местами даже весело, но однообразно. Мои приключения и развлечения одни и те же, они лишь меняют лица и форму, но не саму суть. Я будто замерла. Остановилась в личностном росте, закрывшись в комфортном пузыре и окружив себя тем, что мне понятно и знакомо. Вот черт! Наташа все-таки умудрилась меня выбесить! Я ведь никогда не думала об этом в таком ключе!

Быстро обхожу супермаркет, набирая все необходимое для сегодняшнего ужина. На глаза то и дело попадаются семьи и парочки, и я не могу избавиться от ощущения, что они все как будто смотрят на меня свысока. Слышу обрывки разговоров о бытовых проблемах, предстоящем отпуске и планах на выходные. Одиночество шепчет мне на ухо: «У тебя так никогда не будет».

– Рим, ну ты серьезно? – обиженно бурчит коренастый мужчина, сжимая в руках пачку сливочного масла.

– А ты серьезно, Миш? – шипит кудрявая полная девушка, бросая в корзинку пластиковую банку сметаны. – Рыбалка на три дня?

– Я хочу отдохнуть! Я работаю каждый…

– А я не хочу отдохнуть?! Попробуй хоть один день провести с детьми, а я на рыбалку съезжу! Ты ведь думаешь, что сидеть дома – легко!

А вот и предохранители включились, вернув мне хорошее настроение. Спасибо вам, Рима и Миша. Вы сделали мой день! Разумеется, семьи бывают разные, идеала не существует, но счастливым можно быть и без всего этого. В конце концов, мне только двадцать пять, а не пятьдесят пять. Чего это я себя в старые девы записала? Какого фига я вообще решила попереживать о том, что никогда не было моим приоритетом? Это все Чума, не зря она всегда меня раздражала.

С облегчением выдыхаю, толкая тележку к кассам через площадку овощного отдела. У ящиков с огурцами стоит пожилая пара. Женщина держит целлофановый пакет, а мужчина придирчиво перебирает овощи. На его плече ее сумка из мягкой кожи, на ее безымянном пальце желтое тонкое кольцо.

– Сем, руки грязные будут, – говорит она ласково.

– Вымою, Розочка. Не бухти, – отвечает он и закидывает пару огурцов в пакет.

Прохожу мимо, и в голове почему-то всплывает картинка. Размытая и тусклая, словно кадр из старого фильма. Мне шестьдесят, на душе покой, а моя ладонь лежит в теплой большой руке. Умиление и тоска касаются груди. Странные чувства, но я не хочу их анализировать. Нет смысла заглядывать так далеко, но все-таки… если попытаться, то мне хотелось бы, чтобы через много-много лет рядом был тот, кто сможет разделить со мной все печали и радости. Это сейчас вокруг еще куча народу, знакомства, тусовки, но чем дальше, тем глубже все прячутся по норам. И, наверное, здорово, когда в твоей норе ты не один. Стискиваю пальцами ручку тележки и прибавляю шаг. Чертова Наташа! Ненавижу ее!

Загрузив покупки в машину, ключи от которой отжала у Димы вместе с его банковской картой, я сажусь за руль и отправляю Дарине сообщение, что буду в кафе уже через несколько минут. Днем по будням дороги свободные, поэтому я добираюсь даже быстрее, чем планировала, и занимаю столик на открытой террасе, окруженной зелеными растениями и цветами, греющимися в лучах ласкового солнца.

Заказываю холодный кофе и пару салатов из печеной свеклы и страчателлы, которую так любит Дарина, звоню маме, чтобы подтвердить сегодняшнее вечернее мероприятие, и достаю из сумочки злосчастное кольцо. Камень