– Ты, конечно, можешь присоединиться, если хочешь, но… ты ведь этого не хочешь. Верно?

– Мне нравится, когда у меня есть выбор, – серьезно заявляет он.

– И он есть, – твердо отвечаю я.

Дверь на кухню открывается, Соня замирает на пороге. Встречаюсь с ней взглядом и растягиваю губы в дружелюбной улыбке.

– Привет, Соня! Тебя все-таки отпустили пораньше?

– Привет, – глухо отзывается она, но быстро натягивает маску милой скромницы. – Подумала, помощь тебе не помешает.

– Ты моя спасительница! – радостно говорю я и опускаю руку на плечо Марку.

Соня не упускает из виду мой жест, ее глаза прищуриваются, и я замечаю в них хищный блеск породистой суки. «Да, Золушка, пора выпустить демонов».

– Сейчас переоденусь и приду.

– Отлично. Я жду! – напевом отзываюсь я, и дверь закрывается.

Марк обхватывает меня за талию и прижимает к себе, наклоняет подбородок и качает головой:

– Что ты задумала?

– Ничего, – хлопаю я ресницами. – Просто ужин в честь воссоединения семьи.

– Так я и поверил.

– Так и есть.

– Ди… – Он собирается сказать что-то, но вместо этого целует меня с особой нерасторопностью, будто у нас есть все время мира.

Обнимаю его за шею и приподнимаюсь на носки, закрываю глаза и отвечаю так же нежно. Приятная нега охватывает тело, мысли улетучиваются. И так каждый раз, стоит ему оказаться достаточно близко. Удар сердца, и Марк отступает, шкодно улыбаясь. В его руке две тарталетки, которые в следующую секунду он запихивает в рот, попятившись.

– Ах ты засранец! А ну марш отсюда!

– Офень фкуфно, – бубнит он.

Хватаю полотенце с края столешницы и верчу его в руках, прицеливаясь:

– Сейчас тебе будет еще и очень больно.

Марк разворачивается, собираясь броситься наутек, но я все-таки успеваю шлепнуть его по заднице.

– Сучка! – шипит он, выскакивая за дверь.

– Кобель! – кричу ему вслед.

Глава 20

POV Диана

В столовой настежь открыты окна, комната наполнена вечерней свежестью и ароматными специями. Потираю пальцами прохладную ножку винного бокала, слушая разговор мамы и Коли, который с маньячным любопытством пытается выведать все тонкости профессии – акушер-гинеколог. Дима с аппетитом уплетает запеченные баклажаны и салат из картошки и красной фасоли, а вот Соня ведет себя так тихо, словно ее здесь и нет вовсе. Даже пока мы накрывали на стол, она едва ли проронила пару фраз. И я могла бы подумать, что это просто стеснение или нервы, но этот этап мы уже давно прошли.

– Ди, это потрясающе! – Дима вытягивает руку над столом. – Где ты научилась так готовить?

Соня опережает его на долю секунды и берет тарелку с салатом, чтобы положить еще. Он с благодарностью улыбается ей и смотрит на меня, ожидая ответа. Делаю глоток вина, чтобы перебить вкус яда на языке, и натягиваю на лицо дружелюбную маску.

– Гугл меня научил. А тебе как, Сонь? Твой приветственный ужин мне, конечно, не переплюнуть, но…

– Что ты?! – смущенно отмахивается она. – У тебя получилось все куда лучше. Очень вкусно.

– Да! Огнище! – подхватывает Коля и запихивает в рот несколько кусочков говядины. – Мясо просто тает во рту. Нужно сожрать все поскорее, чтобы Марку не досталось. Он сегодня ездил на мне весь день. Не заслужил.

– Да ну? Правда? – Недовольный голос прокатывается по комнате.

Поворачиваю голову, в арочном проеме стоит Рождественский. Коля отправляет в рот еще мяса, словно боится, что у него все отберут, и торопливо пережевывает, а я от удивления не могу пошевелиться.

– Добрый вечер, Вероника Захаровна, – обращается Марк к маме.

– Здравствуй, Марк. А я все думаю… где они тебя спрятали?

– Нужно было закрыть пару рабочих вопросов, но я уже закончил.

Он неторопливо обходит стол, хватает стул Коли и отодвигает его от меня. Берет свободный стул и садится рядом с таким королевским величием, что я едва сдерживаюсь, чтобы не расхохотаться. Вот это но-мер!

– Вижу, меня здесь не ждали, – Марк оглядывает стол. – Можно мне тарелку?

Замечаю, как тихонько вздрагивает Соня в желании подняться, но так и не решается. «Палишься, Золушка. У тебя теперь другой принц».

– Я принесу, – вдруг говорит Дима, засуетившись.

Ну что за прелесть? Если не мне, то я предпочла бы, чтобы Марк достался ему.

– Расслабься, старшенький. Я сама за ним поухаживаю.

Встаю, небрежно коснувшись плеча Марка, и ухожу на кухню, где на столе стоят несколько тарелок, накрытых пищевой пленкой. Почему Рождественский передумал? Почему решил почтить нас своим присутствием? Хочется верить, что из-за меня, конечно, но это вряд ли. Надо бы спросить у него. Беру чистую тарелку, достаю из ящика вилку и нож. Жаль, короны нет, я бы с удовольствием надела ее сейчас Марку на голову. Может, из салфеток накрутить?

Возвращаюсь в гостиную, брови удивленно ползут на лоб. Марк уже нашел себе тарелку. Мою! Он жует и непринужденно болтает с Колей, Димой и мамой, которые вновь принялись обсуждать веселые истории из клиники. Занимаю свое место, Марк искоса поглядывает на меня.

– Ты добавила кинзу в мясо, – шепчет он.

– В той порции, что я оставила тебе, кинзы нет.

– Я польщен. Съем ее завтра.

Прищуриваюсь и качаю головой. В чем подвох? Я не понимаю.

– Что-то не так?

– Ты меня удивил.

Он наклоняется ближе и говорит так, чтобы услышала только я:

– Ди, я у себя дома. Здесь семейный ужин, и половина из присутствующих – моя семья. Считаешь, я должен был поесть в уголке на кухне? Не слишком ли вы офигели, пытаясь вытеснить меня из моей же жизни, чтобы решить свои проблемы?

Опускаю взгляд, ощутив призрачный удар. Мое внимание и переживания так сосредоточились на Диме, Соне, Дарине, на мне самой, что я совсем забыла – личное пространство еще одного человека подверглось нападению. И отчасти это моя вина.

– Я…

– Не парься. Я не злюсь, – весело перебивает Марк. – Подай мне тарталетки, пожалуйста. Все, что остались.

Размеренное течение вечера сопровождается историями из нашего с Димой детства. Коля признается, что раньше до чертиков боялся маму, а она – что считала его самым пропащим из Диминых друзей, но рада, что ошибалась. Мы с братом активно поддерживаем беседу, предаваясь воспоминаниям и рассказывая о том, как жили после моего отъезда, а вот Соня и Марк не отличаются общительностью. Она сосредоточена на вине и кукурузе, которую методично выбирает из салата, а он только на еде, ну и еще на моем бедре, где большую часть времени проводит его ладонь.

Смеюсь с очередной разрывной истории Димы и Коли, о том, как они