шею прижимать ботинком к земле. Сейчас он ударил словом очень больно, и уж точно не торопился выдать положенный пряник. Кнут привлекал куда больше.

Влада сжимала кулаки, но, пожалуй, слишком ясно осознавала, что ответить ей попросту нечего. Всё это, действительно, так. Она всё понимает и продолжает идти следом, словно на привязи. Глупо было убеждать себя, что эта история закончится как-то иначе. И вот сейчас Юра стоит и ждёт, когда же Влада разревётся от несправедливости жизни. А он приласкает. Потом. Он будет сильным рядом с ней, он будет стоять стеной. Но, кажется, Влада уже говорила, что не терпит стен?..

– Однажды я всё равно уйду, – прошептала она, отчаянно прижимая рюкзак к груди. В глаза не смотрела – отдача грозилась смять, как мотылька.

– Однажды… – так же тихо проговорил Юра. – Это ещё так нескоро.

– А знаешь, что я скажу? – Влада глотнула воздуха и всё же вскинула взгляд. – Ты крепко подсел на меня, милый. И к тому моменту, как захочешь сорваться, уже ничего не выйдет.

– Допустим, всё это так, но знаешь, какая между нами разница? – весело заговорил Юра, не разделяя её трагизма. – Я с этим даже и не спорю.

– Считаешь это забавным?

– Пропасть с тобой нестрашно, – выдал Багдасаров, но как-то умудрился не превратить подобное признание в очередной тошнотворный подкат. Или так вырабатывается привычка?..

Влада раздражённо отшлифовала кроссовком пол и закусила губу.

– Знаешь, в чём твоя проблема? – забросил он крючок, в ответ на который удалось только крепко зажмуриться.

Юра счёл это за разрешение продолжить.

– Ты всё время пытаешься казаться лучше… ну или хуже, чем есть в реале. Это отбирает много сил. Порой ты и сама путаешь, в какой роли предстать. Сегодня ты пришла ко мне, чтобы продемонстрировать характер и независимость, но я-то знаю, что в действительности проблема совсем в другом. Расскажешь сама?

Влада не издала ни звука, не желая идти на контакт, но ощутимо вздрогнула, почувствовав, что Юра оказался совсем близко. Тепло его дыхания таяло на коже, отчего становилось нестерпимо больно. Она просто не знала, что со всем этим делать! К горлу подступала паника.

– А я знаю, что ты испугалась. И именно страх привёл тебя сегодня в мой офис.

Ласковая ладонь придержала за угол челюсти, огладила щёку. Влада задержала дыхание.

– Помнится, своему будущему мужу ты грозилась перерезать глотку. Признаю, подобное заявление показалось мне очень некрасивой шуткой.

– Я не шутила! – процедила Влада отчаянно и зло, прикосновение к её щеке стало едва уловимо.

– Всё дело в этом, да? Перерезать глотку мне и опустошить сейф уже не кажется такой замечательной идеей?

– Ты совсем другой, – хрипло и болезненно тихо проговорила Влада. – Не похож ни на отца, ни на братьев. Не похож ни на кого, с кем мне приходилось общаться. Но это вовсе не делает тебя лучше.

– Я всегда прокладываю самую короткую дорогу. Не знал, что это наказуемо.

Влада совершенно беспомощно хохотнула.

– Точно не знал? Или тебе просто плевать?!

– В любом случае тебе не стоит меня бояться.

– Ну да. Больно не будет! – фыркнула она, на что Юра натужно вздохнул.

– Послушай, Влада, ты мне нравишься, и этого факта я особо не скрывал. Ты умная девочка, с тобой интересно, а порой даже весело. С тобой непредсказуемо. Мы живём в мире, в котором очень мало настоящего. Не стоит удивляться, что когда это самое настоящее появляется на горизонте, люди начинают отчаянно за него цепляться. Я не исключение.

– А если я не хочу, чтобы за меня цеплялись? Если мне тяжело волочить на себе всех неравнодушных?

– А всех и не надо. Наслаждайся жизнью. А дорогу расчищу я.

– Серьёзно считаешь, что зубами вырвал это право?

– Главное, что на это у меня хватит сил и желания.

– Какой-то глупый получается разговор… – Влада горько усмехнулась.

– Не злись на меня, ладно? Обещаю не примазываться. На руку и сердце тоже не претендую. Просто всё это было неправильно. А я никому не дам тебя в обиду. Не поверишь, но мужчины так иногда поступают.

– Его убили. Моего… жениха. Зачем?

Последнее слово далось с трудом, но Юра только бестолково пожал плечами.

– Понятия не имею, – хмыкнул он. – Может, дело в том, что он не умел договариваться и не желал находить компромисс? Плохое качество для бизнесмена.

– Это был ты! – обвинила Влада, вот только Багдасаров не проникся, он лишь улыбнулся этому обвинению, будто капризу.

– Глупости. Я не убиваю людей.

– Тогда по твоему приказу! – едва не взвыла она, не разделяя этих блаженных интонаций.

– У меня очень большая команда. Если с кем-то не удаётся договориться мне, к решению проблемы приступают другие люди. Я не отдаю приказов, только ставлю перед ними задачу. Какими путями достигается цель, всегда остаётся на совести исполнителя.

– Ты просто не понимаешь, что такое кровная месть! – вскрикнула Влада, не выдержав нарастающего внутри напряжения.

Она злилась. За то, что Юра улыбается, и за то, что язвит. Злилась за то, что ввязался, за то, что взвалил на себя её грехи! Это было неправильно. Это было опасно! А она ничего не могла ему объяснить. Но, кажется, последние слова прозвучали вполне доступно. Багдасаров изменился в лице, нахмурился. Его взгляд стал тяжёлым и до неприятного пристальным. Так, что захотелось провалиться сквозь землю.

– Ты за меня испугалась? – совершенно недоумённо проронил Юра и, кажется, растерялся. И если выдержать его насмешку, его упрёк, его давление было в принципе по силам, то вот это вот всё… – Влада?! – настойчиво процедил Багдасаров, но ей так хотелось оказаться как можно дальше, в зоне недосягаемости, что остановиться и в голову не пришло!

Глава 25. Влада. Сейчас

За окном завывал штормовой ветер, дождь барабанил по оцинкованному откосу. Влада поёжилась: для прогулок Багдасаров выбрал вот просто идеальное время! Хотелось верить, что Юра развлекает малолетку в холле, но не в его характере публично демонстрировать «сорванную крышу». Это всегда оставалось за закрытой дверью кабинета… ну или спальни. Тоже, в принципе, подходит. И если сногсшибательная улыбка «сидела» недостаточно туго, идти в народ Юра не торопился.

Странно, что за недолгое время, пока они были вместе, Влада успела его изучить. И ещё более странно, что всё же умудрилась унести ноги. Стоит признать, что муж из Багдасарова вышел так себе, а жена из неё и вовсе никакая. Но навязчивое прошлое не желало отпускать и отчаянно цеплялось, выдавая душещипательные флешбеки в самый неподходящий момент.

Чего только стоит сегодняшний вечер… Почему-то казалось, что в