Корнет расхохотался, приказал принести в номер еду, накормил найденыша и торжественно объявил:

– Тебе не придется много трудиться, чтобы заработать хорошие деньги. Ты должен быть прилежным и хорошо усвоить те уроки, которые я собираюсь тебе преподать. А потом мы отправимся с тобой в общество – и горе тебе, если ты не произведешь хорошего впечатления. Тогда я выкину тебя на улицу без гроша в кармане. В противном случае ты уйдешь от меня с карманами, полными денег. Ну, согласен работать? Или я найму другого, покладистее.

Уличный оборванец наклонил голову, забавно надул щеки и кивнул:

– Да, господин.

– Сейчас мы отправимся в ванную, и я научу тебя мыться, – назидательно сказал Николай. – Думаю, твоя кожа все же светлее, чем кажется. А после приступим к занятиям. Кстати, как тебя зовут?

– Рауль, – прошептал мальчуган.

– Ну Рауль так Рауль, – буркнул корнет. – Перед тобой же, мой мальчик, граф Тулуз-Лотрек, который собирается сделать из оборванца принца. Итак, начнем. – Он подтолкнул его к ванной и открыл кран. – Залезай в ванну, не бойся, я тебя не утоплю, – хихикнул офицер, брезгливо разглядывая тряпье Рауля. – Завтра я одену тебя с иголочки, а пока облачишься в мой халат. Разумеется, он велик для тебя, но это лучше, чем надевать вшивую одежонку.

Он с насмешкой наблюдал, как Рауль осторожно усаживается в ванну.

– Вот мочалка, ею нужно тереть кожу как можно сильнее, – пояснил он, – и тогда грязь сойдет. А это мыло. Прежде чем начнешь орудовать мочалкой, намыль ее хорошенько. А это шампунь. Им вымоешь свои спутанные космы.

Мальчик схватил мочалку и, не спуская с Николая тревожного взгляда, начал остервенело мылить ее, а потом тереть кожу. Вода в ванне сразу стала темно-серой.

– О чем я и говорил, – улыбнулся Савин. – Ладно, не буду тебя смущать, продолжай занятие.

Через полчаса Рауль смыл грязь и предстал перед хозяином, как он называл его про себя, чистым и пахнувшим хорошим мылом.

Николай удовлетворенно щелкнул пальцами:

– Прекрасно, одна ступенька к принцу пройдена. Скажи, мой юный друг, ты умеешь писать или читать?

Рауль смутился.

– У моих родителей не было денег, чтобы отдать меня в школу, – пролепетал он, боясь, что господин прогонит его.

Но Савин ухмыльнулся:

– Ты не открыл мне Америку, мой юный друг. Скажи, твои родители говорили только на французском языке?

Рауль покачал головой:

– Нет, они еще говорили на африканском наречии.

Глаза Савина вспыхнули интересом:

– На африканском наречии? Ну-ка, будь добр, скажи пару слов.

Мальчик что-то произнес на гортанном языке.

Николай хлопнул в ладоши:

– Отлично. Лучшего я и не желал. Завтра поедем в Вену. Повторяю тебе, мой юный друг, если ты хорошо справишься со своей ролью, получишь неплохие деньги. И не придется попрошайничать на улицах.

Рауль лишь молча поклонился. Чутье подсказывало, что этот человек не сделает ничего плохого, возможно, даже сдержит свое обещание и даст денег.

В последнее мальчишка не слишком верил. Жизнь скитальца научила его не верить в сказки. А сейчас этот русский обещал открыть перед ним дверь в самую настоящую сказку.

Смутно догадываясь, какие мысли роятся в голове у нового воспитанника, Николай подошел к шкафу и принялся снимать с вешалок дорогие костюмы.

– Нечего делать, придется тебе снова надеть свои лохмотья, – усмехнулся он. – Понимаешь, портье этой гостиницы видел тебя. Если ему когда-нибудь случится лицезреть тебя снова, он не должен догадаться, что ты и тот оборванец, которого однажды привел к себе господин Тулуз-Лотрек, – одно и то же лицо.