Корнет втолкнул мальчишку в номер, и тот отлетел к дивану, уставившись испуганными черными глазенками на незнакомого господина, которому он так опрометчиво доверился.

– Дядя, а что я должен буду делать? Может, я и не согласен вовсе.

– Пока посидеть до моего прихода. – Не обращая внимания на нытье подростка, Николай запер дверь на ключ и, спустившись с лестницы, проверил мелочь в кармане.

Денег было в обрез, но это не помешало сделать ставку в казино. Савин как завсегдатай самого большого заведения прекрасно знал его порядки. Хозяева дорожили репутацией и боялись скандала.

Николай купил всего лишь один жетон, неразборчиво произнес цифру, на которую ставил, и крупье, приняв его ставку, крутанул колесо.

– Я выиграл! – заорал Николай, как только рулетка остановилась, и протянул к жетонам дрожавшие руки.

Крупье, мужчина небольшого роста, с выпуклыми рачьими глазами, удивленно уставился на странного клиента.

– Послушайте, господин, – отчетливо произнес он, – все видели, что выиграло двадцать красное, а вы поставили на двенадцать.

Савин скрипнул зубами и угрожающе сжал кулаки.

– Если вы плохо слышите, вам следует сменить работу. Люди приходят сюда с деньгами, и расставаться с ними просто так, по вашей прихоти, им вовсе не хочется. Я ставил на красное, и именно на двадцать.

Крупье побагровел. Казалось, его сейчас хватит удар.

– Вы обвиняете меня в нечестности? – шепотом спросил он. – Я работаю здесь пятнадцать лет. Никто никогда не бросал мне таких обвинений.

– Может быть, вы намекаете на то, что я лжец? – Щеки Николая горели, глаза метали молнии. – Что ж, тогда я вынужден как русский офицер потребовать сатисфакции. Сейчас или в ближайшее время, но я ее получу.

Он двинулся на крупье, и неизвестно, чем бы все кончилось, если бы в зал не вошел хозяин, господин Ламбер, высокий старик с большой головой и короткой шеей.

– Что здесь происходит? – поинтересовался он холодно.

Крупье бросился к нему, надеясь обрести защиту, и залепетал о наглости русского мсье.

Николай приблизился к Ламберу неторопливым шагом, как человек, уверенный в своей правоте, и произнес:

– Ваш крупье не разобрал или не услышал мои слова. Я сказал «двадцать» и из-за его невнимательности проиграл. Но, уверяю, я не только не отдам свои деньги, но и надеюсь получить выигрыш. В противном случае я обращусь к газетчикам и расскажу, что в вашем казино ведется нечестная игра.

– Это правда? – Ламбер взглянул на крупье, и тот затрясся от испуга:

– Господин Ламбер, возможно, этот русский произнес цифру с акцентом, и поэтому я решил… Я подумал…

Хозяин потянул воздух длинным носом. Он видел Савина насквозь и понимал, что перед ним мошенник. Его крупье был опытным, проверенным человеком, на которого никогда никто не жаловался. И если бы не угрозы русского обратиться к газетчикам, он приказал бы выкинуть его за дверь. Но это повредило бы репутации заведения.

Немного поразмыслив, Ламбер тряхнул седыми волосами и обратился к Николаю:

– Охотно верю, что произошло недоразумение. Мы вернем вам ваши деньги и дадим еще семьсот франков в качестве компенсации. Мне кажется, это будет разумная сделка.

Савин поклонился, его лицо не изменилось, хотя внутри все бурлило от радости. Семисот франков вполне хватит, чтобы начать новое дело.

– Вы очень честный человек, господин Ламбер, – сказал он, поклонившись. – Конечно, мой выигрыш был бы больше, но я не хочу задерживать игру и приносить убытки вашему заведению.

Хозяин улыбнулся бесцветными губами, щелкнул пальцами – и молодой человек принес на подносе семьсот франков.

Николай с неохотой взял их и поспешил ретироваться.

Он застал мальчишку в слезах: тот вообразил, что попал в руки бандита, который будет всячески издеваться