с теми, кто, как и ты, попадают сюда, ко мне? О, это занимательно. Я предоставляю выбор — либо ты станешь новым Яшмовым Императором и будешь служить моему плану, а я взамен позволю сохранить тебе сознание в новых циклах, либо ты станешь частью моей коллекции. Ты их знаешь как Тварей Грани. А вот, кстати, и они. Любуйся.

Оно взмахнуло «рукой» и… ничего не произошло. И в этот самый момент, когда оно на мгновение отвлеклось, генерал ударил.

Ударил изо всех сил. Сил тех миллионов себя, что восставали, проходили путь и, отказываясь от судьбы пса, выбирали заточение в Грани.

И сила пролилась сквозь меч генерала. Безумное количество силы. Столько, что она буквально заставляло ничто сотрясаться от грома и рева. Миллионы генералов, ставших лучшими в своем мастерстве, призвали свою священную ярость против этого… создания.

« В самом конце будет иметь значение лишь твоя собственная сила».

Этот удар мог уничтожить тысячи Безымянным Миров. Мог стереть в порошок само время. Мог повергнуть в пыль целые…

— Забавно.

Вся эти сила прошла насквозь создания и не смогла даже коснуться.

— Ах, вот оно что, — произнесло оно и невидимая сила легко оттолкнуло меч, а вместе с ним и генерала. — Моя коллекция решила объединится. Неожиданно. Но не необычно. Это, мой дорогой, уже… кажется… да. Восьмой раз, когда вы так поступаете. И каждый раз одно и тоже… вы ведь даже коснуться меня не можете, пока я сам того не пожелаю…

Восьмой раз… восемь раз их собиралось несколько миллионов… сколько же циклов прошел Безымянный Мир. Сколько раз они блуждали через отражения собственных судеб. Сколько бесконечных жизней, они…

— Глупое создание, — оно, кажется, смеялось. — Я ведь создал тебя. Я создал ВСЕ. А ты не знаешь даже малой толики истинны Изначального Мира.

В руках у «оно» появился меч и взмахнуло им и на генерала обрушилась сила, которой он даже не понимал. Бесконечность силы. Силы, которой не требовалось описания.

И генерал испытал боль. Боль, что могут испытать лишь миллионы душ.

— Меч… смешно… — в руках у «оно» возникло копье и все повторилось вновь.

А затем еще раз, но с другим оружием. А затем еще и еще и еще, пока вся суть генерала не стала болью.

Пока он не потерялся в ней. Не начал блуждать в бессмысленности происходящего.

« Даже если наши следы, лишь следы на песке, но они ведь тоже… ведут куда-то».

Он думал, что пришел из другого мира, а оказался простым големом. Он прошел через столько, чтобы… чтобы выяснить, что весь Безымянный Мир являлся лишь аномалией — игрушкой в руках существа, чье бытие находилось на совершенно ином уровне.

И…

Среди океана боли появилась маленькая искорка. Вспышка. Старый медальон офицера. С простой надписью.

«Река Мира».

Нээн знала. Как знали и многие другие. Те, кому воля этого создания не давала напрямую рассказать о своем знании.

« Как думаешь, генерал, чем отличается голем от человека».

— Хватит, — прошептал генерал и потоки боли остановились.

— Ну наконец-то, — «оно» наклонилось над ним. — Итак, раз уж ты один из тех, скажем так, сбоев в моей системе, то предоставляю тебе более широкий выбор. Ты либо станешь Яшмовым Императором и будешь служить моему плану. Либо отправишься за Грань где, разумеется, вновь попытаешься меня одолеть, но, как ты видишь, у тебя это из раза в раз не получается. И есть еще вариант третий.

Оно наклонилось к нему и заглянуло в глаза.

— Я убью тебя, — вкрадчиво произнесло оно. — Закончу твои страдания. Сотру твою суть из своего мироздания. Да, разумеется, появится новый Черный Генерал, но… уже не ты. Ты отправишься прямиком в забвение. Никакой темницы Грани. Никакой службы Яшмовым Императором. Только забвение.

* * *

Эйнен курил трубку. Они сидели на стене Изумрудного и ждали Аштари.

— Знаешь, друг мой, что еще я понял за эти века? — спросил Эйнен.

— И что же?

— Что, как бы странно это ни звучало, но лучше всего мне живется тогда, когда я знаю ради чего завтра могу умереть. Умереть легко. Без сожалений и грусти. С честью и достоинством. Странно, да?

— Но умереть, Эйнен, это ведь значит сдаться. Умереть мы всегда успеем. Надо сражаться. Сражаться до самого конца! А если проиграешь, то вернуться и сразиться снова!

Островитянин промолчал. Он лишь посмотрел на небо и слегка улыбнулся.

* * *

Генерал посмотрел в «глаза» этого создания.

— Я выбираю смерть.

« Люблю северный лес. Запах хвои и простор… Давай съездим, когда-нибудь?»

— Да, хорошо, я отправлю тебя за Гра… что?

— Я выбираю смерть, — повторил генерал. — убей меня.

Оно замешкалось на мгновение. А затем легко пожало плечами.

— Хорошо, как хочешь. Но, раз уж ты воин и впервые выбираешь смерть, то сделаю это мечом. Ты не против если твоим? Всегда нравился его внешний вид. Одно из моих лучших творений.

В руках создания появился Черный Клинок и он, замахнувшись, с силой вонзил его прямо в грудь генерала. Тот содрогнулся, затрясся и схватил создание за руку.

— Что…

Оно попыталось вырываться, но не смогло. Генералы его держал. Все те миллионы, что он едва-едва удерживал в своей душе. Крепко. Не отпуская.

— Что происходит? — в голосе существа впервые появилась эмоция. Простая. Понятная. Паника. — Как ты это делаешь⁈ Отпусти!

Он не отпускал. Держал. Тварь все верно сказала. Он не мог коснуться её. Не мог, пока та сама этого бы не захотела. Тщеславный паразит. Пожиратель душ. Он решил убить генерала собственной рукой. Почувствовать, как отнимает жизнь.

Один шанс.

На миллион.

Генерал, презирая боль и хлещущую изо рта кровь, выпрямился и притянул создание к себе.

— Это невозможно! — кричало оно. — Ты не можешь быть равным мне! Я создал все сущее! Я есть все! Я то, что породило тебя! Я…

— Не… меня… — прохрипел он. — Ты… ошибся… паразит. Я не генерал…

Синие глаза, ярче самого неба, вспыхнули на лице Хаджара.

— Что… кто ты… я не создавал тебя…

— Да… — он сплюнул кровью в «лицо» твари. — Я был… создан ими. Теми, кого ты… запер здесь. Создан из сколков… их душ… создан… их волей… и я прошел… весь их путь… я научился всему… чему научились они… и все это… ради того… чтобы найти в