выкрасть Тисэ? Так же, как стал учителем Пепла и вернул его в Страну Бессмертных? Так же как создал жрицу Древа Судьбы? Так же, как заставил настоящего Хельмера сделать с ней ребенка? Ты просто выполнял чужой приказ, да? Играл у этой твари кончиках пальцев. Жалкое ничтожество! Мне противно дышать с тобой одним воздухом, отребье!

— Т-ты, не понимаешь, — заикаясь отвечала пустоты. — Ты не понятия не имеешь, что за могуществом он обладает! Даже вообразить себе не можешь! Такая мощь… такая власть… я ничего не мог поделать!

— Ты мог выбрать Грань! — выкрикнул генерал. — Выбрать, как и сотни тысяч выбрали до тебя!

— Г-грань… откуда т-ты знаешь… Даже если т-ты п-понял Ис-стину, то т-ты не м-можешь з-знать о том, что за Г-гранью. Эт-то невозможно и…

— Хватит, — генерал взмахнул мечом и вуаль слетела с Императора. — твой срок подошел к концу, трус.

Генерал смотрел на Императора. Жалкого и слабого. Валявшегося на земле.

Он смотрел на самого себя. На Хаджара Дархана. На голубые глаза цвета неба, на волосы чернее ночи, на лицо, застывшее в возрасте двадцати лет.

Это был он сам. Генерал, некогда восставший против небес. Этих небес. Других небес… да и восставал ли он вообще, если стал… таким.

— Строил из себя мудрого, — с брезгливостью сплюнул генерал. — Знающего. Того, кто уже один раз прошел этот путь. И что теперь? Трус! Ты мне омерзителен.

— Я-я…

Одним единственным взмахом меча генерал срубил голову Императора. Голову того, кто выглядел как он, кто прожил такую же жизнь, но… не был им. Не был одним из них.

Перешагнув тело он пошел дальше.

К Вратам Грани.

Глава 2000

Створки высотой в десять метров и шириной пять в каждую они стояли здесь, на краю мира, на каменном постаменте, украшенном орнаментами в виде павших героев.

А вокруг росли красные цветы. Символ всех тех душ, что отдали свои жизни в сражении с обитателями той стороны. Отдали за то, чтобы запереть и не пустить сюда Тварей.

Генерал подошел ближе и положил ладонь на камень. Холодный и немного влажный. Такой, как он и запомнил. Тогда, многие эпохи назад, когда в пылу битвы одна из Тварей смогла его затащить внутрь. И он узнал… узнал Истину. Последнюю Истину.

Генерал обернулся и посмотрел на красные цветы и на уходящий вдаль сад. Там поднимались купола Яшмового Дворца. А дальше, за стенами города, клубились черные дымы затихающей битвы. А еще дальше… в нижних мирах… где тоже пылало пламя последней войны, но когда-то…

Когда-то там простирались огромные просторы из ровного, зеленого моря. И, если приглядеться, среди моря можно различить огромные горы, подпирающее небо. Прекрасные города, настолько большие, что могли бы вместить в себя некоторые страны. В небесах парили странные животные и, кажется, даже драконы. А зеленое море оказалось лесами, долинами и лугами. Синие вены — широкими реками, больше напоминающими вытянутые океаны. А моря же — они были размером со звездное небо.

Дул ветер.

Приятный ветер.

Что же.

Если он справится, то он видит все это в последний раз.

Генерал снова обернулся. Сотни эпох боги думали, что Врата заперты. Но это была ложь. На самом деле они были открыты. Просто, согласно договору с тем, кто повелевал Тварями, они больше не лезли сюда.

Генерал толкнул створки и сделал шаг в пустоту, оставляя позади Безымянный Мир.

* * *

Черный Генерал отважно бился с Тварями, но те никак не отступали. День за днем. Год за годом. Век за веком. Эпоха за эпохой. Он сражался с ними так же яростно и страстно, как и в самом начале бесконечной битвы.

И именно поэтому, когда коготь, похожий одновременно на меч и змею, вцепился в его ногу и затащил внутрь черного провала Врат, он воспринял это… со спокойно душой. Будет неплохо, наверное, передохнуть от войны. Костлявая совсем его заждалась.

Но смерть так и не пришла. Не было ни боли, ни дома праотцев, в который верили смертные. Все, что увидел перед собой генерал… свое лицо.

Оно смотрело на него ясными, до того голубыми, что почти синими глазами. Генералу даже сперва показалось, что ему чудится.

Но вот он сам, пусть и в деталях выглядел иначе — не те волосы, лицо немного другой формы, да и ростом пониже, но все же — он сам помог себе подняться.

Посреди черной пустоты, в которой не было ничего, кроме… кроме тысяч, сотен тысяч пар ярких, синих глаз. Они смотрели на него и бесконечное множество его собственных копий — других Черных Генералов расступалось вокруг.

А он шел и видел на них раны. Раны, которые не мог не узнать. Они были оставлены его собственным мечом. В тех бесчисленных сражениях у врат.

Но ведь он разил Тварей. Жутких монстров. Так почему же видит перед собой…

Генерал резко обернулся и посмотрел в сторону Врат. Он увидел их. Застывших в пустоте, а с той стороны — вид на поле брани, где все так же кипело сражение. Только теперь генерал видел, как боги, демоны, духи и герои смертных сражались не с Тварями Грани.

Они бились с ним. И сотней и тысячей немного отличающихся версий его самого.

— Что…

— Ты хороший воин, генерал, — прозвучал его собственный голос. — Мы долго не могли затащить тебя сюда — это о многом говорит.

Генерал повернулся и увидел перед собой старца. Его волосы побелели, кожа ссохлась, спина сгорбилась, в руках, вместо меча, он держал пустые ножны на которые и опирался. Но даже так в его образе генерал узнал себя. Не мог не узнать эти глаза. И тот бескрайний океан железной воли, что в них плескалась.

Хотел бы генерал сказать, что и у него имелся такой же взгляд, но… вряд ли.

— Что происходит? — генерал заозирался по сторонам и всюду, куда падал его взгляд, он видел бесчисленное множество своих копий.

— У нас мало времени, генерал, — старик в мгновение ока пересек пустоту и оказался рядом с ним. — Тварь дремлет, но сон его чуток.

— Это наваждение! Иллюзия! Вы, монстры, решили смутить…

Сухая, морщинистая ладонь легла ему на грудь и генерал понял, что это не иллюзия. Не обман. Не магия. Он стоял и говорил сам с собой. Сухим стариком.

— Я не понимаю…

— Ты поймешь, но