Хельмер ненадолго задумался.

— Ты прав, смертный. Слава о тебе гремит даже на Седьмом Небе… но только тогда, когда боги не смеются над твоей судьбой и и той смертной, запертой в камне.

Элиол сжал кулаки, до крови пронзая покрытую струпьями кожу, но сдержался.

— Правильно, червь, — сплюнул Хельмер. — терпи… терпи, ибо такова твоя суть. Терпеть и роптать. А теперь слушай мое слово. Сделай мне то, что сможет удержать внутри всю армию моих кошмаров и откуда ничто не будет способно выбраться. Даже сама память не будет властна пронзить эту темницу.

— Хорошо, Повелитель Ночных Кошмаров. Я выполню твою просьбу.

* * *

Черный Генерал, наконец, открыл глаза. Элиол даже удивился тому, какими они были чистыми и яркими. Практически как само небо.

— Зачем… ты пришел?

— Заключить сделку, конечно же.

— Сделку? Разве… сделка с Хельмером… не отучила тебя… от этого.

Элиол не был удивлен тому, что обитатели Седьмого Неба знали о том, как Хельмер обвел его вокруг пальца и, когда заполучил Сферу Крови, то попросту научил Элиола как призывать кошмары.

А он и так умел.

Но, как выяснилось, чтобы создать армию из них требовалась сила за пределами сути смертного.

— Кошмар еще получит свое, — ответил мастер. — но он, лишенный чести и достоинства, эмиссар Князя, и ты — доблестный генерал, вы разные сущности. Тебе я доверяю.

— Почему?

— Тебе доверяла Тисэ, — ответил он так, будто это могло объяснить любое явление под вечерними садами звезд.

— И чего… ты… хочешь… горшечник? —

— Чтобы ты жил, генерал, — Элиол протянул руку. Или то, что раньше ей было. Покрытая струпьями, язвами, сочащаяся гноем. Белые черви ползали на облезших плотью костях. Мухи роились над вырванными ногтями. — Жил, и помнил.

Рука коснулась плеча Черного Генерала и в тот же миг раны на его теле сверженного полубога затягивались. Кровь буквально « затекала» обратно в вены и артерии.

И то же самое происходило и с Эленой, когда Элиол коснулся и её.

— Помнил, кто тебя спас, — он запахнулся плащом и начал уходить. — Война, где мы будем биться плечом к плечу, еще впереди, мой будущий друг.

Глава 1997

Они сидели на холме и смотрели на то, как внизу собиралась армия. Черный Генерал, с которым они за прошедшие эпохи прошли через сотни битв, сидел рядом и играл на ронг’жа.

Элиолу всегда нравились эти звуки. Его друг превосходно умел играть. Но оно и не удивительно — он ведь и создал ронг’жа.

— Знаешь, Элиол, — Черный Генерал отложил в сторону инструмент. — Иногда это довольно жутко — общаться с твоим осколком и при этом сражаться с тобой настоящим.

Элиол улыбнулся.

— Ты сам придумал этот план, дружище, — только и развел жуткими руками мастер.

— М-да, — протянул генерал. — и все же — как ты обхитрил Хельмера?

— Ничего сложного, — пожал плечами Элиол. Или правильней было бы сказать — один из последних его осколков. — Я знал, что он меня обманет. Но не знал, что с этим делать. Но работа с кровью Эглхен натолкнула меня на мысль. Ведь в наших с ним жилах течет одна кровь, и моя душа — часть его души.

— Думаю, он был удивлен.

— Еще как…

* * *

— Что ты здесь делаешь, червь⁈ — воскликнул Хельмер, хватаясь за сферу. — Что ты забыл в моих покоях.

— Кое-что важное, — ответил Элиол. — Мне нужна твоя суть, папаша.

Хельмер попытался призвать армию своих кошмаров, но не смог. Сфера подчинялась ему лишь до тех пор, пока этого желал сам Элиол. Так что, отдав приказ, он начал медленно, но верно, заточать разум Хельмера внутри сферы.

— Что… нет… это невозможно…

— Прощай, папаша, — криво усмехнулся Элиол.

— Ты… ты не ведаешь, что творишь… я лишь… выполнял… прик…

И Хельмер исчез. Тот, изначальный Хельмер, что появился на свет из сути людских страхов. А Элиол, к этому моменту уже достигший невероятного мастерства, взял и сбросил свою суть и надел ту, в которой находилась его часть.

Проморгавшись, он посмотрел в зеркало, стоящее в покоях дворца Повелителя Ночных Кошмаров. Оттуда на него смотрела некая помесь его самого, как он выглядел когда-то давно и Хельмера, его отца, которого он только что пожрал.

Оставалось разобраться с последним.

Там, за окном, разгорался вулкан. Князь Демонов был явно не доволен.

* * *

— Сколько твоих осколков осталось, Элиол? — спросил Черный Генерал.

Мастер ненадолго задумался.

— Я чувствую того, что стал одним из лучших мастеров Терны. Он решил использовать свои силы, чтобы создавать осязаемые миражи. И еще есть сумасшедший, который усомнился в истинности нашего пути, но я запер его под озером в одном захолустье. Он на не помешает. Потом есть еще этот, — Элиол ткнул себя в грудь. — Ну и, получается, я сам.

Генерал что-то пробурчал.

— Я же говорю — жутко это неудобно, друг мой. Я говорю с тобой, а ты… будто одновременно тут и не тут.

— Вообще, в данный момент я развлекаюсь с тремя девственницами в покоях своего папаши.

— Ты хотел сказать, что пишешь их портреты?

— Ну, у всех разные понятия о развлечении, — развел руками Элиол. — но важно не то, что я делаю, а что остальные думают я делаю.

— Иногда мне кажется, друг мой, что нет на свете существа, более скользкого, чем ты.

— И это мне говорит тот, кто придумал все это, — Элиол обвел руками расположившуюся под ними армию.

— Мне помогли, — уклончиво ответил генерал.

— А мне иногда, доблестный Черный Генерал, кажется, что нет на свете существа, которое бы так же любило недомолвки и загадки, как и ты!

— О, друг мой, — протянул генерал. — ты бы знал, как часто, в будущем, я буду думать так же о тебе.

— Ты… но не ты.

— Я… но не я.

Они замолчали.

— Помнишь Елену? — вдруг спросил Черный Генерал.

— Ту смертную из твоего сна? Копию Элены?

— Не копию. Она ей и являлась.

Элиол только пожал плечами. Может