что у тебя есть и обрек лишь на боль и страдания. Я тот, кто раз за разом, тысячи снов, заставлял тебя переживать одну и ту же судьбу запертого в своем теле уродца!

Хаджар смотрел в свои собственные глаза и видел там ответы на вопросы, что терзали его прежде. Но получив их — легче не становилось.

— И ты просто так сдашься? — продолжал генерал. — Ты сломаешься? Вот сейчас, когда твоя цель так близка? Когда ты…

Хаджар не дал ему договорить. Этому отродью. Он вытянул руку и в ней появился Синий Клинок. И ему было плевать, что клинок сломался, что он потерял все свои силы, да и что это вообще были не его силы.

Он помнил лица отца и матери.

Он помнил лица Неро и Серо. Он помнил Эйнена и Азрею. Помнил Лэтэю. Все они жили. Все они сражались и любили. Все они были здесь, рядом с ним. Настоящие. Живые. И не важно — были ли они лишь куклами в руках кукловода за спиной.

Хаджар знал одно.

Он любил. Он сражался. Он жил. Дышал. Он радовался. И страдал. Все это было. Было настоящим. Во всяком случае для него.

Что отличает голема от человека?

Теперь генерал знал ответ на этот вопрос.

Синий Клинок со свистом прошел сквозь грудь Черного Генерала.

Алая кровь брызнула на лицо Хаджару.

— Да… — прохрипел Черный Генерал. — Хорошо… теперь… у нас есть шанс…

— Шанс? О чем ты…

— Приготовься… мой ученик, — на лице того, другого Хаджара заиграла предвкушающая улыбка. — К моему… последнему уроку. И нашей… последней… битве… мы шли к ней… столько… жизней.

И в разум Хаджара начали вливаться воспоминания. Его и… не его. Воспоминания того, другого Хаджара Дархана, которого называли Черным Генералом.

А когда они закончились, то Хаджар увидел… увидел еще. Еще одни воспоминания…

Глава 1999

— А значит… пришло время… пасть Горе Черепов…

Сфера вонзилась в грудь генерала, освободив запертые в нем воспоминания.

Элиол лежал на его руках. Окровавленный и пронзенный его собственной рукой. Они встретились взглядами и умирающий мастер широко улыбнулся.

— Я скучал по тебе… друг мой… или мы враги? Кого я сейчас вижу перед собой.

Генерал задумался. Он и сам не знал.

— Я Хаджар Дархан… — ответил он. — и в то же время я Черный Генерал… это странное чувство, Элиол… друг… враг…

Мастер улыбнулся сквозь боль и выступившие на глазах слезы. Они черными каплями покатились по щекам демона.

— ' Сделаешь со мной то, из-за чего даже Хельмер заплачет. Но не переживай. Ты действительно увидишь, как он плачет. И очень даже скоро', — генерал вспомнил услышанные от Твари Грани слова.

— Прости меня… друг мой… — прошептал умирающий мастер. — Прости… я знаю, что принес столько боли… столько страданий… прости… я…

— Мы ведь не герои, — произнес генерал. — мы два ублюдка, Элиол. Очень живучих монстра. Которые всех обыграли. Мы победили.

— Ты… врешь… — попытался засмеяться Элиол. — мы… еще не победили… я знаю… догадался… по дороге…

Генерал посмотрел в глаза того, благодаря кому смог исполнить свой план. Или план того, другого генерала. Он все еще путался. Он Хаджар Дархан или Черный Генерал? Или между ними уже не было никакой разницы?

Генерал мотнул головой и снова заглянул в глаза Элиола и прочел в них знание. Знание истины. Той, что была спрятана за Вратами Грани.

— Мы действительно… не можем… это обсудить…

— Таков закон, — кивнул генерал. — даже тот, кто познает истину, не сможет напрямую её обсудить.

— Проклятье… — Элиол закашлял кровью. Его время заканчивалось.- Отнеси… меня… к ней…

Генерал кивнул и поднял тело мастера на руки. Оставляя позади кровавый след, он подошел к скульптуре самой прекрасной из женщин, что когда-либо рождались под светом Ирмарила.

Тисэ.

Генерал положил Элиола под постамент его возлюбленной.

— Иди…

— Элиол я…

— Да иди уже! — закашлялся мастер. — Давай… сделай то… что должен… и… надеюсь, что мы… больше не увидимся… снова… Только не опять… не хочу опять… такую судьбу… пожалуйста… генерал… пожалуйста, победи… И пообещай, что победишь… даже если это… ложь.

— Обещаю, — кивнул генерал.

Элиол скупо улыбнулся.

— Что Хаджи… что Черный… вы оба… не особо умелые… лжецы… я буду скучать по тебе… мой друг…

— И я буду скучать… — генерал не договорил.

Одна половина его видела друга, который страдал на протяжении тысячи эпох ради исполнения их плана. А другая половина — того, чьи руки были по локоть в крови его друзей и родных.

Генерал посмотрел на собственные ладони.

Они ведь тоже были в крови. В крови… всех.

Он развернулся и пошел дальше. А позади боролся со смертью Элиол. Он не желал отдаваться во власть костлявой старухи. Только не сейчас. Только не когда был так близок.

Он ведь обещал. Обещал Тисэ, что найдет её. И она единственная, единственная во всем мире, перед кем он собирался сдержать данное слово. Хотя бы раз.

* * *

Генерал подошел к краю сада. Здесь кто-то был. Он чувствовал это.

— Император, — произнес генерал.

— Ты, все же, пришел, — раздался невидимый голос. — Ты ведь знаешь, что я должен остановить тебя? Так же я останавливал тебя уже десятки раз.

— Остановить меня? — голос генерала не выражал ровно никаких эмоций. Он не собирался тратить на это жалкое создание даже толики своих сил. — Ты просто трус.

— Трус⁈ — рявкнул голос из пустоты.

И, в то же мгновение, меч, сформировавшийся из золотого сияния, обрушился на генерала и… был пойман выставленной вперед рукой.

— Что… как… я ведь…

— Сильнейший в мире, — закончил за Императора генерал. — Так оно тебе сказало? Что ты будешь сильнейшим?

Генерал с легкостью откинул Императора в сторону и тот врезался в землю, пропахав её спиной несколько метров.

А генерал, в чьей руке появился Сине-Черный Клинок шел вперед. Он не желал проводить еще хоть секунду в этом фарсе. В этой пародии на жизнь.

А Император пятился. Полз на заднице все дальше, выронив меч и задыхаясь от страха.

Генералу не нужно было это видеть, чтобы знать.

— Я… я просто…

— Просто выполнял приказ? — снова закончил за него генерал. — Так же, как ты приказал Дергеру